一路上,盛老太太都沒再問過沈從英一行人的事情,沈從英等人也很默契地只在自己的廂房附近活動。
盛家大船在一眾高手的護衛下,平靜且愉快地到達宥陽。
大房長子盛維帶着全家等在盛宅門口迎接,大房老太太也拄着拐杖趕來迎接心心念念的弟妹,還有賀家老太太也帶着賀弘文來了。
「嫂嫂!」
「弟妹!」
「二祖母!」
「大祖母!」
盛家人抱作一團親熱寒暄,石頭已經帶人把盛宅附近巡過一圈,沿途跟隨而來的高手們也紛紛在盛宅附近落腳。
夜裏,石頭從散在外面的人手裏收集完消息,給明蘭匯報:「前些日子南方出了一夥大賊,先說要自立為帝,後又說要降來我朝,可不知怎麼的又反了,所以就鬧起流寇來。我們前些日子在淮陰地界滅過一夥水賊,他們就是跟這群人勾結起來的。」
明蘭:「哦?所以我們行船期間還是遇見過水賊的?」
石頭一愣:「六姑娘怎麼知道?」他們那天明明處理得非常安靜。
明蘭:「呃鐵刃說有一夜看到江上一伙人棄船跳江,可其他人都說沒看到。」
石頭:「鐵刃目力極強,她看到的確實是真的,那伙水賊和我哥哥嫂嫂有過節,我們撒了網就等着他們呢。」
「那賊人抓到了嗎?不會被他們鳧水遁逃了吧?回頭還去禍害別的人家。」
「姑娘放心,我們抓到人就當即扭送淮陰縣衙,保管他們再禍害不了其他百姓。」
「那就好。」
「但是水匪雖然除去,流寇依然存在。南方那伙賊人打了敗仗往北流竄,現在有一股不小的人馬正在宥陽附近徘徊,人數有點多,我們這群人保護盛家這個宅子沒有問題,但是要保住整個宥陽有點玄」
「一個地方有一個地方的守軍,宥陽出了賊亂就該江淮守軍出面鎮壓,我們的人再怎麼強悍終究也有限,哪裏能和成規模的流寇較量?」
明蘭想起上一世時顧廷燁曾跟她講,他在江淮守備軍里待過。當時,他化名白燁,拿着趙宗全的薦帖去到江淮,本以為江淮守備軍將領會看在皇室宗親的面子上優待他,不想反倒被人看扁,不但沒有得到善待,反而被安排去干搬屍體、值夜班這樣的髒活累活。流寇團伙進攻的那晚正好顧廷燁值夜,他發現異常後去稟報守備軍將領,可那位尸位素餐的謝大將軍寧願睡死也不願聽顧廷燁的話,顧廷燁只好假傳軍令叫醒全營士兵,和流寇團伙玩了一出「瓮中捉鱉」,這才保住全營乃至整個江淮地界的安危。雖然這次的功勞最終被謝將軍全一人領走,但顧廷燁在此結識了忠義之士屠二,在後來的歲月里屠二成為他們夫婦二人十分倚重的臂膀。
「姑娘?姑娘?」小桃看明蘭說了一半就神遊天外,提醒道,「姑娘,夜深了,石頭不好在這待太久的。」
明蘭回過神來,笑說:「我剛想到了一個主意。」
石頭、小桃、狼牙同時問:「什麼?」
明蘭嘰里咕嚕一通說,石頭越聽越亢奮,聽完大叫道:「妙啊!」
明蘭:「不過,就是有點費錢,但如果能為百姓辦點事實,費些錢也值得。小桃,你去拿我的荷包。」
「且慢,」石頭攔住小桃,朝明蘭作揖,道:「六姑娘,公子吩咐過,你要用多少銀錢都管夠。」
明蘭一愣:「啊?」
石頭重複道:「我離開禹州時公子說了,你要用多少銀錢都管夠,他提前在宥陽盤了一座當鋪在手裏,你要用錢去取就成。」
小桃「哇」地一聲看向明蘭:「姑娘!咱們是不是發了?!」
站在一旁的鐵刃也聽得眼神發直:「錢還能這樣花?」
明蘭害羞地笑了一下,裝起嚴肅臉對小桃罵道:「這是人家顧公子的產業,別胡說。」
石頭笑嘻嘻道:「公子說了,宥陽這座當鋪就是給您辦的。」
小桃和鐵刃崩不住都羨慕得「啊啊啊」地起鬨,幽暗燭光下都能看清明蘭漲紅的臉,她瞪了石頭一眼,催促道:「有錢就快快去,別等賊寇真進家門就晚了。」
石頭豁地一下抱拳:「領命!小人這就去!」
狼牙憋不住了:「姑娘,我也想去!」她在英國公府時就嚮往軍營,但一直沒有機會得見。
石頭白她:「你去了誰看顧六姑娘的安危?這躺差辦下來少說也要十天半個月。」
狼牙:「周圍這麼多高手在,多我一個不多,少我一個不少。」
明蘭:「去吧,我最近不出門,在屋裏呆着出不了啥事。只是你們務必行事隱蔽。」
三更的梆子響起時,石頭和狼牙出發了。
宥陽地處偏僻,道路坑窪,連急遞鋪都不通,兩人從縣城的盛宅出發還要再翻過幾座山頭才能到達淮陰守備軍的地界。他們沿途一邊趕路一邊摸盤,生擒了幾個流寇,找到一個窩點。
到達目的地時,已經是第三日傍晚,那附近沒有客棧,兩人找到個破廟隨便休息了一晚。第四日清晨,石頭假扮成一個被流寇洗劫的樵夫,哭喊着跑到軍營附近找巡邏的崗哨報信,指明之前發現的流寇窩點,要守備軍出兵去剿。
演完戲,兩人回到破廟又待了一天,發現軍營里完全沒有出兵的意思,連核查信息的斥候也無,石頭再次去尋崗哨探問,這次竟然被直接轟走。石頭氣得在軍營邊大哭,說自己如何被搶如何委屈,求官兵大老爺為民做主。
可哪個肯理他?
直到天色擦黑,有個魁梧得像熊羆一般的小兵過來塞給他一塊餅,說:「快走吧,我們將軍不願動,你再怎麼叫也沒用,踏實回去重新找個營生,莫要在此逗留。」
石頭抹淚道:「將軍為什麼不出兵?那不過是一小窩流寇,又不用多少人馬,只要趁其不備就能拿下的呀!他們在附近已經禍害了不少百姓,為什麼你們不肯去剿滅?」
魁梧小兵無奈掙扎:「我我也不知道大概將軍有自己的戰略」
石頭有點急:「那就是伙戰敗而來的流寇,不過仗着手頭有武器才敢對老百姓下手,搶一家吃一家,根本成不了氣候,跟那些人要用什麼戰略?」
魁梧小兵抬眼盯他:「你不是個樵夫嗎?怎麼還懂謀略?」
石頭頓流冷汗,眼睛一轉,一拍大腿重新滾到地上:「我就是急啊!我什麼都沒了呀!我以後還怎麼活啊!」
魁梧小兵想了想,又從口袋裏掏出五個銅板:「我就這麼多了,你拿着自己去想想辦法。」
石頭跟着顧廷燁向來花錢不眨眼,可他的硬漢之心仍是被這五個銅板被狠狠擊中,他把餅和銅板重新塞進對方手裏,說:「算了,你也不容易,我既然叫不動你們這些當兵的,那我去縣衙試試吧」
魁梧小兵把東西塞回石頭手裏:「別告了,沒用的。那些人大賊抓不住、小賊不想抓,你去告官回頭挨板子的是你。聽我的,拿着餅和錢,往北去重新找個山頭,重新砍你的柴。」
石頭和顧廷燁一樣,對這種實心腸的人沒什麼抵抗力,突然道:「兄弟,我記你的好,待我發達,必定叫你一起!」
一聽這話,魁梧小兵忍不住噗嗤一笑,他覺得剛才自己的判斷有誤,這個樵夫不僅沒什麼謀略,還缺根筋。笑說:「好好好,我等你發達。」
石頭拱手問:「在下諢名石頭,敢問兄弟名號?」
魁梧小兵也拱手:「屠二。」
「屠二兄弟,你等我。」
屠二笑着看石頭遠去的背影,喃喃自語:「人是看着挺威武雄壯的,可惜腦子不好使,難怪只能砍柴。」擺擺手,回營去了。
石頭翻過小山坡來到和狼牙會和的地方,告知軍營不出兵的消息,狼牙:「果然應了六姑娘說的第二種情況,那個營地里的什麼謝將軍就是個吃素的石首!」
石頭翻了個白眼:「那叫尸位素餐。」
狼牙:「甭管葷的素的,他既然不顧老百姓,那我們也不用顧及他了!」
石頭難得贊同她的意見。
狼牙起身:「我這就去軍營。」
石頭皺眉:「你這麼幹瘦,扮成士兵很難矇混過關吧?」
狼牙:「我為什麼要扮成士兵?」
石頭:「那不然怎麼把東西送進去?」
狼牙:「有門輕功叫『燕子飛』你知道麼?」
石頭嗤笑:「你?燕子飛?」他們在船上時比過捏核桃,石頭輸了,那次之後他還想找狼牙再比,可狼牙不搭理他了,搞得他對狼牙意見很大。
「你以為我就光手上力氣大?」狼牙一曲右腿伸手拍了下自己的腿肚子,「我這一腳出去一頭牛都頂不住。」要想騰挪飛躍得輕鬆,腿上的力道首先要大。
石頭的勝負欲又上來了,可現在時機不對,他對狼牙呲牙道:「等此間事了,咱們回老宅里比拼。」
狼牙斜眼睨他:「別到時輸了又不服。」
石頭:「這回再輸給你,我就給你當牛做馬當三天跟班。」
狼牙:「當真?」
石頭:「君子一言駟馬難追。」
狼牙哈哈笑道:「好勒,你等着吧小跟班。」說着,輕輕一躍,往山前去了。
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