顧廷燁和韓琦聊完已是深夜,回到家時,明蘭正守着一桌子宵夜等他。
燒腦一整天,此時顧廷燁正飢腸轆轆。
他笑哈哈地拎起一隻雞腿就啃,一邊吃一邊把今天的事情說給明蘭。
明蘭聽完大讚:「朝中文臣,多在西京洛陽集結成勢。官家如今以王臨川為院長,在江寧培養門徒,正可與洛陽形成東西對峙之勢!」
顧廷燁:「沒錯!而且,以我對這位王臨川的聽聞,此時讓他做官他不肯,但是要讓他治學講道,他絕對非常樂意!」
明蘭:「那你準備何時動身?」
顧廷燁:「官家着急,我這兩天安排好軍中事務就要出發。」
明蘭:「對,早去早好,遲則生變。那要去多久?」
顧廷燁:「這個我也不清楚,官家要我一定說服王先生。」
明蘭點點頭:「這事事關新政成敗,確實不能有失。」
顧廷燁:「你個狠心的小婦人,就不擔心你夫君去個一年半載的見不着面?」
明蘭:「那我也不能為了兒女私情耽誤朝政大事呀!」
顧廷燁撈起袖子捂住臉,一派怨婦模樣:「哎,薄情郎。」
明蘭笑着別過他的頭,用指尖頂起他的下巴道:「你這個鬍子拉碴的美嬌娘,不收拾你是不知道厲害啊!」
顧廷燁雙臂環抱驚恐道:「浪蕩子,你要作甚?!」
明蘭:「哼哼,都被你叫『浪蕩子』了,乾脆就把這罪名坐實了吧!」接着,一把扯開他的衣襟。
顧廷燁:「啊,救命啊!」
兩日後,顧廷燁出發前,顧家迎來了兩位貴客——桓王夫婦,他們代替皇帝來給顧廷燁踐行。
見完禮,桓王對明蘭道:「我聽桂芬說了,你險些遭人毒手。人可安好啊?」
明蘭:「謝殿下掛懷。多虧王妃娘娘送給我的女使狼牙,有她貼身護着,歹人並未得手。」
桓王點點頭:「我家桂芬將門虎女,帶出來的侍婢自然可靠。」他知道這姐妹二人私交甚篤,也就不講究什麼禮數,直接喊桂芬的閨名。
桂芬害羞低頭。
明蘭打趣道:「王妃娘娘不禁夸,耳朵都紅了。」
桂芬笑着瞪了一眼明蘭:「盛小六,你個潑皮!」
桓王哈哈大笑:「我家桂芬確實臉皮薄。」
明蘭看得出他們二人情意繾綣,深深為好姐妹感到高興。比之上一世在國舅府里忍氣吞聲,如今的桂芬可以算是圓滿了。
一起喝了兩口茶,桓王就急着拉顧廷燁去商討軍務,明蘭則和桂芬一起到園子裏閒逛。
桂芬:「你官人這一走,起碼要一兩個月,可把我家王爺給愁的。」
明蘭:「桓王殿下肩負重任,實屬不易。」
桂芬:「我幫不了我官人什麼,看着他天天愁眉不展,我也難受得很。」
明蘭:「殿下怎的如此說?你替王爺把家守好,別叫歹人有機可趁,就是幫了王爺大忙了!」
這些正是桂芬一直在做的,聞言,她笑起來:「還是小六懂我。上個月我讓人暗中在府里排查,果然又揪出一個內鬼,令人心驚的是,這個人其實是跟着王爺他們全家從禹州過來的。你說,身為潛邸舊人,這麼好的身份,他們何苦要背叛?」
明蘭:「亂花漸欲迷人眼。東京城的富貴太大、誘惑太多,總有不知足的人能被人利用了去。」
桂芬:「他們既然連守衛森嚴的王府都敢滲透,你家裏更要嚴加防範才是。你這園子那麼大,可要多多查檢,以防賊人混跡其中。」
明蘭:「臣妾知道的。娘娘,您今天似乎特別警覺?是府里拎出的賊人衝撞您了?」
桂芬臉上一陣紅。
明蘭心裏有了個猜測。
桂芬拉過明蘭,在她耳邊小聲道:「我有了。」
明蘭「哇」的一聲。
桂芬按住她:「小聲點!還未三個月呢!不好讓外人知道。」
「對對對!」明蘭笑得眼睛彎彎的,「那是該多注意!不僅吃的、用的,還有穿的、坐的,都要注意!對了,還有薰香,你千萬要注意,我聽說有人會做有毒的薰香。」
桂芬:「我也聽我母親說了。所以,我乾脆不用薰香,只在屋裏擺些瓜果,聞聞果香。」
明蘭:「這樣最好!哎呀,真是替你高興!」
桂芬:「我也高興!有了這個孩子,心裏總算踏實許多。」
明蘭聽她似乎話中有話,道:「我看桓王殿下視你若珍寶,陛下和皇后娘娘又都是寬和慈愛之人,你怎會不踏實?」
桂芬微微嘆氣:「你不知道,先王妃留下的那個孩子,她她不肯理我。有時候還故意刁難我,去我婆婆面前告我的黑狀。哎,我算是知道後母難當了。」
明蘭:「小孩子嘛,思念亡母說明是個重情重義的。只要假以時日,小殿下必定會知道我們張大娘子是多麼慈善的一個人。」
桂芬:「只能如此了。如今我有了自己的孩子,恐怕也沒那麼多心思放在她身上。反正一日三餐不缺她的,噓寒問暖不少她的,至於她要如何對我,那就隨緣吧。」
明蘭:「沒錯,現在最重要的就是養好你肚子裏的這位,一定要讓他平安落地。小殿下能回心轉意最好,如果不行,那便是相安無事地過下去,待她到了年紀出閣,以後就都是她自己的造化了。」
桂芬:「說到出閣,你聽說沒?沈國舅的妻妹吵着嚷着要嫁給他。」
明蘭咋舌:「大鄒娘子不是好好的嗎?小鄒娘子為何要與大姐姐搶男人?」
桂芬:「這些日子以來,舅母身上不太好,長了許多疹子,據說又疼又癢。郎中怕會傳染,讓給舅母獨立出一樁院子住,進進出出的女使都捂着口鼻。國舅每日獨守空房,鄒家就說就說要把小鄒娘子送去給他做妾」
明蘭:「這哪能成?大鄒娘子知道了該有多傷心!」
桂芬:「是啊,可我看鄒家根本不管。一看大姑娘快不行了,就上趕着塞么女。哎,可憐我舅母,一個人孤零零地被病痛折磨,還不知家裏人在挖她牆角。」
明蘭:「那沈國舅是什麼態度?」
桂芬:「最要命的就是這個!舅舅他並沒有一口回絕,只是念叨大鄒娘子的身子骨。這才讓鄒家覺得有機會,鬧得更凶了。」
明蘭:「這事我只聽侯爺提過那麼一嘴,沒想到居然是這樣!」她以為這回沈國舅安生地和大鄒娘子白頭偕老,沒想到居然還是要走到生離死別的地步。
她略作思忖,道:「當初大鄒娘子陪着皇后娘娘在我老家住了半年多,說來我和大鄒娘子也頗為投緣。只是回京後諸事繁忙,少了與大鄒娘子見面的機會,不想她竟然出了這種事情。要不,明天我去看看她吧!」
桂芬:「不行!萬一她那疹子會傳染呢?」
明蘭:「我就在門外遠遠地看上一眼,再去同國舅爺說幾句寬慰的話。」
桂芬:「寬慰的話你官人早說一籮筐了。如今舅舅頭大如斗,未見得能聽進去你說的。」
明蘭:「我是做晚輩的,知道長輩遇見事情了,不去安慰一二總是說不過去。」主要的,她要去勸說國舅放棄納小鄒氏的想法,否則,又要重蹈上一世的覆轍,只是這回不知道會苦了哪家老臣的女兒。
桂芬知道她這是心意已決,便囑咐道:「那你千萬小心!」
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