看着蕭恪眼中絲毫不加遮掩的異色,孟恭內心也不由一陣激盪,當即拜倒在地,高聲道:「臣願助皇上踏平四海,併吞八荒,建立不世之功業。」
不過他心中還是略微有一絲不解,不明白東邊那個小小的島國究竟何德何能,竟讓蕭恪如此上心,還斷言他們有可能會成為中原百姓的浩劫。
難道是因為之前扶桑國王在給寧懷帝的書信中有「日出處天子致日落處天子」的狂悖之語,才引得蕭恪大怒嗎?畢竟雖說他們折辱的是前朝的皇帝,但寧齊兩朝一脈相承,當今天子同仇敵愾也不足為奇。
蕭恪對此也沒有過多解釋,只是上前扶起孟恭,好言慰勉了一番。
反正他寧可背負後世的罵名,也要為中原百姓徹底翦除這個來自東邊的威脅。
大事議定,孟恭正要告辭而去,一名親兵卻在此時匆匆走進,沉聲稟報道:「啟稟皇上,兗州大都督沈沛營外求見。」
一聽是沈沛到來,孟恭不由微微一怔,畢竟自從徐州軍奪取了河北和司州後,兗州便淪為了腹地,戰略地位一落千丈,蕭恪之前改封秦沖為司隸校尉,提拔沈沛為兗州大都督,多少也是因為體恤老臣,不忍心他一大把年紀還跟那些年輕水兵在江上顛簸。
可如今沈沛卻突然出現在江都城外的齊軍大營,讓孟恭多少有些丈二和尚摸不着頭腦。
蕭恪似乎是看出了孟恭心中的疑惑,當即笑着解釋道:「是朕要沈卿家來江都見朕的,有一個隱秘行動,非需要沈卿家這個老家出馬不可。」
說罷,蕭恪便輕輕擺了擺手,示意親兵將沈沛領來見他。
不多時,一身戎裝的沈沛在親兵的指引下匆匆走進帥帳,對着蕭恪躬身拱手行了一禮:「老臣沈沛,參見皇上。」
蕭恪抬眼一看,見沈沛雖說已經發須全白,卻全無一點老邁之態,整個人看起來精神矍鑠,威勢絲毫不輸年輕他幾十歲的孟恭,不由得哈哈一笑道:「沈卿家不必多禮,多年不見,風采依舊不輸年輕人呀。」
沈沛也是絲毫不自謙,神色有些傲然道:「老臣雖年邁,但箭矢猶鋒,只要陛下有用得到老臣的地方,老臣照樣可以為陛下赴湯蹈火,在所不辭。」
「哈哈哈,沈卿家有如此雄心,何愁朕大事不成。」
蕭恪勉勵了沈沛幾句,隨即從袖中取出一小捲紙,遞給沈沛,笑笑道:「這是建業城中的錦衣衛派人送來,沈卿家不妨看看。」
雖說如今齊軍壓境,但只是隔着長江跟越軍對峙,暫時看不出有渡江的意圖,因此孫鸞為了安撫人心,並沒有關閉建業的城門,才讓城中的錦衣衛有機會將建業城的相關情報傳遞出來。
聽到是錦衣衛送過來的線報,沈沛對此自然不會小視,當即恭敬從蕭恪手中接過字條,展開一看,不由得微微皺起了眉頭。
孟恭湊上來一看,見到上面寫的內容是越國太子孫寅奉其父皇之命,南下嶺南巡視。
「狡兔尚且有三窟,這是孫鸞在為自己和他那個所謂的越國準備後路呀。」孟恭心念急轉,很快便猜到了孫鸞的意圖。
蕭恪也輕輕點了點頭:「孫鸞已經提前做好了兩手準備,若是江東最後沒守住,孫寅便在嶺南重建越國,意圖與我大齊繼續分庭抗禮。」
沈沛的眉頭皺得更深了:「嶺南乃是煙瘴之地,窮山惡水,漢蠻混居,民風彪悍,若是孫寅在那裏重建了越國,不知朝廷要耗費多少兵力和物力才能徹底平定。」
蕭恪笑着點了點頭,深以為然道:「朕正是想到了這一點,才想到沈卿家,只是可憐了沈卿家,一大把年紀了還要在江海上奔波。」
沈沛一聽,當即慷慨激昂道:「皇上這是哪裏的話,正所謂食君之祿,忠君之事,老臣身為皇上的臣子,自然要為皇上分憂。」
「有沈卿家此言,朕心甚慰。」蕭恪聞言不由哈哈一笑,隨即正色道,「前幾個月廣陵造船所又交付了一批新的海鶻船,只是江卿家那邊忙於征討荊州,一直沒來得及去接收這批新船。」
「不過既然如今孫寅已經動身前往嶺南,那這批新船我自然有別的用處。」
話已經說到這個份上,沈沛哪裏還聽不出蕭恪的言外之意:「皇上的意思是,要老臣用這批新船組建一支新的水師,渡海前往嶺南,與孫寅爭奪交州。」
「知朕者,沈卿家也!朕就是打算派人率一支水師跨海遠征嶺南,給孫鸞來一記釜底抽薪!」
蕭恪笑了笑,輕輕點了點頭,隨即面色卻變得有些凝重:「只是如今大齊水師的主力都在合淝與越國水軍對峙,分身乏術,朕只能調撥給你一些招募不久的新兵給你組建水師。」
「而且此次南下你要遠離揚州的海岸,絕不能讓越軍有所察覺,免得他們提前調兵支援嶺南。」
沈沛明白蕭恪的意思,他不是沒率領水師出過海,只是之前為了安全,船隊幾乎全程都是貼着海岸走的,畢竟海上不比江上,一切都要小心為上。
可如今蕭恪竟然要他率領一群新兵遠離海岸南下,一路上不知要面對多少未知風浪和暗礁,稍有不慎,很可能就會全軍覆沒,所有將士通通葬身魚腹。
儘管很清楚此行的風險,但沈沛還是絲毫沒有推辭,雙手抱拳,斬釘截鐵道:「皇上儘管放心,老臣一定不辱使命,誓為皇上奪取嶺南。」
「好,那一切就拜託沈卿家了,朕就在江都等着沈卿家凱旋的好消息。」
蕭恪聞言也是不由大喜,對沈沛自然是大加讚賞,隨即下旨加封沈沛為閔國公,封其妻陶氏為二品誥命夫人,蔭其子沈連為正三品的上輕車都尉。
沈沛眼見自己還未出征,天子不僅給自己加封國公,連自己的夫人和兒子都跟着沾了光,心中越發感動,暗暗立誓哪怕拼了自己這條老命,也要為大齊奪取交州,徹底斬斷孫鸞的後路。
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