就在五萬齊軍駐紮在江都城外不久,越國的使者陸節便渡江而來,請求覲見齊軍的主將、大齊天子蕭恪。
只是他進了江都城,才知道蕭恪並不在城中,又趕了二十里路來到城外的齊軍大營。
好在鎮守營門的齊軍將士並沒有為難他,對他進行過一番細緻的搜身,確認他身上沒暗藏有任何利刃之後,便領着他去了中軍的帥帳。
一進入帥帳,陸節便對着蕭恪躬身作揖深施一禮,語氣恭敬道:「下使越國鴻臚寺少卿陸節,奉吾主之命,見過大齊皇帝陛下。」
蕭恪淡淡一笑,還沒有說話,一旁的齊軍大將孟恭便面色一沉,冷哼一聲道:「孫鸞算個什麼東西,不過竊據半個揚州和交州,也敢妄稱天命,僭越稱帝。」
陸節聽完面色瞬間漲紅,心中很是難堪,但身為越國使者,還是不得不為孫鸞辯解道:「自吾主入主江東和嶺南以來,外御強虜,內討賊寇,使得治下百姓安居樂業,深得江東和嶺南百姓的擁戴。」
「前朝天子自知王朝氣數已盡,江東和嶺南人心在我主,便順應民意,主動將皇位禪讓於我主,才有了如今的越國。」
聽着陸節有些蒼白無力的解釋,蕭恪只是淡淡一笑:「氣數與天命之說,皆是出自凡人之口,真正的天意究竟如何,誰也不清楚。」
「若是你們越國能夠戰勝我大齊,克復中原,不須你們多說,天下人也會相信天命在孫氏。」
「反之,若是你們越國被我們大齊所滅,即使你們妄稱天命,也只是徒增笑料罷了。」
陸節聞言面色越發尷尬,雖說蕭恪說話的語氣很是平淡,但陸節還是能夠聽出其中的譏諷之意,分明是諷刺孫鸞實力不濟,卻還敢效仿自己,妄稱天命,自立為帝。
雖說此刻心中自覺受到了百般屈辱,臉上的笑容幾乎就要維繫不住了,只得立即變換話鋒,岔開話題道:「此次下使奉我主之命來見大齊皇帝陛下,正是為了解決兩國紛爭而來,希望齊越兩國可以就此罷兵言和,化干戈為玉帛,從此世代交好,使兩國百姓能免受戰亂之苦,同享太平盛世。」
蕭恪看着陸節,神色似笑非笑道:「哦,貴使口中所謂的兩國紛爭,究竟指的是什麼?」
陸節有些畏懼看了蕭恪一眼,隨即只能硬着頭皮解釋道:「寧失其鹿,天下能者皆可共逐之。大齊皇帝陛下和我主能夠二分天下,隔江而治,都是天意使然」
「我方才說了,你們口中所謂的天意,不過都是出自你們之口,除了你們自己,又有誰會當真。」蕭恪聽陸節還要跟自己鬼扯什麼天意,便毫不客氣打斷他的話,冷聲道,「若是孫鸞派你渡江來見朕只是為了跟朕清談玄學,就不要再多費唇舌了。」
陸節被蕭恪駁斥得顏面無存,面色越發有些難堪,卻又不敢發作,只是暗暗嘆了一口氣,再次躬身對着蕭恪賠禮告罪道:「大齊皇帝陛下息怒,既然如此,下使也就不再拐彎抹角了。」
「我主這次派下使來覲見大齊皇帝陛下,是帶着極大的誠意而來,希望與齊國結為兄弟之邦,齊國為兄,越國為弟,兩國世代交好,永不相侵。」
蕭恪沒有說話,一旁的大將孟恭卻忍不住哈哈大笑,隨即對蕭恪道:「皇上,如果臣沒有記錯的話,孫鸞與太祖武皇帝同庚,沒想到如今竟要自降輩分做皇上之弟,不知太祖武皇帝泉下有知,會作何感想。」
聽了孟恭的話,陸節一張臉瞬間漲成了豬肝色,卻無從辯駁,只得將央求的目光看向蕭恪。
蕭恪輕輕搖了搖頭,淡淡一笑道:「貴使飽讀詩書,想來也聽過『天無二日,土無二主』的說法,天下雖大,但有一個天子就夠了,若是孫鸞覺得自己就是那個天命所歸之人,就讓他與朕一決雌雄,戰場上見個真章吧。」
「至於什麼兄弟之邦,簡直是一派胡言,朕只懂得臥榻之側豈容他人鼾睡的道理。」
蕭恪的話聽得陸節面色一陣煞白,眼見結成兄弟之邦無望,他只能心一橫,牙一咬,直接說出孫鸞給他的最終底線:「若是大齊皇帝陛下不願與我越國結為兄弟之邦,我主也可以去帝號,自降身份為南越國主,向陛下稱臣,南越國願為大齊藩屬,為大齊鎮守東南,永世不叛。」
「除此之外,南越國願每年向大齊進貢白銀二十萬兩,絹布三十萬匹,糧食五十萬石。」
「我主一片赤誠,還望大齊皇帝陛下明鑑。」
說完,陸節整個人深深拜伏在地,心中很是忐忑。
畢竟,這已經他們越國能做到的最大讓步,若是蕭恪還不肯答應,也意味着這次談判的破裂,他只能無功而返。
可他最後的希望還是隨着蕭恪一聲冷笑而徹底破滅:「孫鸞坐斷東南多年,我本以為也是梟雄一般的人物,可今日看來,卻跟街邊只知道討價還價的小販無異,哪還有一點割據一方的氣魄。」
「你回去告訴孫鸞,若是他想得到天下,就在戰場上與我一決雌雄,若是他自認為不是我的對手,就下令放棄抵抗,舉國來降,我蕭恪可以在此對着長江起誓,保全他和族人性命。」
陸節趴伏在地上,面色一陣慘白,久久說不出話。
不知過了多久,他才敢抬頭看向蕭恪,顫抖着聲音道:「此事,當真沒有任何迴旋的餘地了嗎?」
蕭恪深深看了陸節一眼,面上看不出一絲喜怒哀樂:「是戰是和,並非取決於我,而是取決於孫鸞!」
陸節聽完再一次陷入了長久的沉默,最終還是緩緩點點頭:「下使明白了,下使一定將陛下之言告知我主。」
說完之後,陸節並沒有要告辭的意思,到底看向帥帳內的一眾將領和親兵,隨即沉聲道:「不知陛下可否讓其他人迴避一下,下使還有些話想跟陛下密談,不方便讓其他人知曉?」
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