月朗星稀,萬物俱籟,偌大的滎陽城隱匿在夜色的沉寂之中,只有城頭上亮起了點點火把,在黑暗中甚是扎眼。
突然,一陣急促的馬蹄聲打破了城外的寂靜,朝着城門的方向飛馳而來。
聽着馬蹄聲越來越近,城頭上負責值夜的士兵不由心中一凜,一個個張弓搭箭對準城下的方向。
不多時,一名騎兵衝破夜色出現在城下,在城門口勒住了韁繩,張頭探腦往城頭的方向望去。
城頭上,今夜值守的校尉看到對方身上穿的是己方的衣甲,懸在半空的心總算是落下了,但還是盡職朝着城下大喊一聲道:「城下來者何人?為何三更半夜來我滎陽。」
城下的騎兵從懷中摸出一塊令牌,對着城上的方向晃晃,隨即高聲說道:「我乃程朗將軍麾下斥候潘福,奉程將軍之命前來滎陽向大將軍報捷。」
一聽對方是程朗將軍派出的斥候,又自稱是來報捷,校尉不由微微一怔,隨即面露喜色,下意識追問道:「報捷?莫非程朗將軍已經攻破了虎牢關?」
城下騎兵重重點了點頭,臉上滿是掩飾不住的得意之色:「程將軍率軍夜奪虎牢關,守關大將於壽自刎身亡,副將符隆率部分殘兵往西突圍而去,其餘守軍非死即降,整個虎牢關已經落入我軍手中,程將軍特意派我連夜來滎陽向大將軍報捷。」
聽到程朗已經率軍攻下了虎牢關,校尉心中忍不住閃過一絲嫉妒。
虎牢關號稱天下第一雄關,想不到程朗將軍僅僅用了幾天時間就能攻下,再次為朝廷立下了大功,將來大將軍論功行賞不知有多少人跟着沾光得以升官發財,哪像他們只能留在滎陽城無所事事。
不過嫉妒歸嫉妒,校尉卻是半點不敢怠慢,因為之前大將軍特意吩咐過他,一旦虎牢關那邊有消息傳來,不論何時都要立即通報於他。
校尉立即吩咐手下放下吊籠,待城下報信的斥候連人帶馬進入吊籠後,便操縱城上的機關鎖住吊籠,這才將吊籠拉上了城頭。
之後校尉親自核驗過斥候手中的令牌,確定沒有問題後,便打開弔籠的籠鎖,命人領着他往城中軍營的方向而去
帥帳內,蕭恪此刻正站在沙盤前,眼睛落在虎牢關的位置上,耳朵聽着報信的斥候詳細說起程朗奪取虎牢關的經過:「程將軍先是在山腳下截斷了虎牢關內的水源,之後又趁着守軍出關取水派人翻過山嶺半路伏擊他們,冒充他們混進虎牢關內。」
「到了夜裏,程將軍率軍從東面佯攻虎牢關,吸引住了關城內的絕大部分兵力,之後我們的人再趁機策反了值守西面的士兵,打開了西面的關門。」
「郝將軍親自率人從西面殺進虎牢關,在關城內四處縱火,到處插上我軍旗幟,敵軍只當虎牢關已經失守,士氣立即潰散,無心再戰,程將軍當即下令改佯攻為強攻,一舉奪取了虎牢關,敵軍大將於壽眼見大勢已去,便當場拔劍自刎,可惜讓副將符隆趁亂逃脫了。」
聽報信的斥候說完,蕭恪的目光終於從虎牢關的位置收回,輕輕點了點頭,笑笑道:「這一仗,你們程將軍打得很漂亮。」
斥侯聞言不由精神一振,但很快想起程朗臨行前的叮囑,連忙道:「我們程將軍說了,都是將士們奮勇殺敵的功勞,他不敢居功。」
蕭恪聞言不由哈哈一笑,心情一陣大好,便忍不住打趣道:「你們程將軍這是在為你們請功呢,生怕我忘了你們的功勞。」
不等斥候回話,蕭恪又擺擺手笑道:「放心吧,我蕭恪向來是有功必賞,你們程將軍的功勞我不會忘,你們的功勞我也不會忘的。」
斥候聞言不由大喜,隨即對着蕭恪重重一拜:「卑職謝過大將軍。」
蕭恪又笑着點了點頭,隨即命身邊的親兵將這名風塵僕僕的斥候帶下去歇息。
待斥候退下後,蕭恪又立即喚進來一名親兵,要他立即去叫霍恂見自己。
約摸過了半盞茶左右的功夫,霍恂匆匆趕來帥帳,一見到蕭恪便躬身抱拳行了一禮:「末將霍恂,見過大將軍。」
蕭恪見他來得快,身上衣甲又穿戴得很是整齊,不由笑着打趣道:「看來霍將軍這段時間都是和甲而眠呀。」
雖然知道蕭恪是在調侃自己,但霍恂並沒有否認,反而點點頭道:「大將軍說得不錯,最近末將都是穿着甲冑睡覺,隨時準備為大將軍效力。」
蕭恪聽出他話里的一絲幽怨,也猜到他的怨氣從何而來,便忍不住笑道:「怎麼,你還在為我派程朗去攻打虎牢關而不快嗎?」
霍恂為人就是再桀驁不馴,也不敢說自己對蕭恪不滿,連忙解釋道:「大將軍言重了,大將軍對末將恩同再造,末將就是再沒良心,也不敢對大將軍不敬。末將只恨自己當初開口慢了,落於人後,以至於錯過了為大將軍效力的機會。」
蕭恪聽完不由暗暗搖了搖頭,說來說去,這小子就是喜歡跟程朗較勁。
想到此處,他故意笑笑道:「告訴你一個好消息,程朗已經攻破虎牢關了。」
「什麼?這麼快!」
霍恂聞言不由面色一驚。
因為他雖然也有信心同樣用兩萬兵馬去攻打虎牢關,但未必能這麼快就攻下。
他看着蕭恪,抿了抿嘴唇,最終還是忍不住開口問道:「他是怎麼做到的?」
蕭恪沒有一點隱瞞,將程朗攻下虎牢關的過程一五一十告訴了霍恂。
霍恂聽後久久沒有說話,只是心中一時很不是滋味。
此戰之後,程朗必將名動天下,徹底壓了自己一頭。
蕭恪似乎一眼看穿了他的心思,便輕輕拍了拍他的肩膀,笑笑道:「我知道你一直想跟程朗一爭長短,我現在給你一個正名的機會,我給你兩萬兵馬,我不管你用什麼辦法,哪怕打着我的旗號冒充我都可以,給我迅速拿下潼關,並不惜一切代價守住它,阻止關中的并州軍回援洛陽。」
霍恂聞言不由大喜,畢竟關中并州軍的統帥可是顧羽,號稱并州軍中最能征善戰之人,自己若是能扛住他的攻勢守住潼關,足以向天下人證明自己絕不比程朗差。
「大將軍放心,末將也願立下軍令狀,絕不會讓大將軍失望的。」
蕭恪又勉勵了他幾句,就讓他下去準備了。
待霍恂告辭後,蕭恪又喚進來一名親兵,命他帶着自己的親筆信連夜趕去虎牢關見程朗,要程朗暫時不要去攻打洛陽,而是分兵繞道去夾擊孟津關、小平津關和伊闕關,放秦沖和孟恭進入河南尹,對洛陽形成合圍之勢,從而將洛陽徹底變成一座孤城。
這就是他親自來坐鎮這場戰事的原因,因為他最擔心的就是各路將領為了爭功各自為戰,反而給了敵軍各個擊破的機會。
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