正月十一日,火炮工坊。
火銃工坊那邊正在緊鑼密鼓的打造「昌化式步槍」的樣品,同時火藥工坊也在兩天前正式完工,隨即便進行製作米尼彈樣式定裝彈的準備工作,只等着樣品步槍做出來,便立刻按照具體的口徑製作定裝彈。
於是李唐便來到了火炮工坊,既然已經開始着手打造制式步槍,那火炮的製造也要提上日程了。
李唐在鐵冶所大使羅丙辰、火炮工坊主事鄭艾的陪同下巡視火炮工坊,這天縣丞左益朗也忙完了手頭的事務,趕到鐵冶所這裏候命。
在火炮工坊院內一側,只見幾個工匠正忙着製造鑄炮的泥型,幾人看到李唐等人過來,連忙跪下行禮:「小人叩拜太爺!」
早在李唐剛趕到鐵冶所新址的時候,便已經將阿方索帶來的虎尊炮送到這裏,火炮工坊的這些工匠的手藝都很不錯,鑄造虎尊炮也沒有什麼問題。
但是李唐在這幾天的思索後,卻下令停止鑄造虎尊炮,而是要鑄造遠程火炮。
因為一旦昌化式步槍列裝下去,李唐所部的近程火力足以形成密集而又持續不斷的火力網,至少在一百步內可以給敵軍巨大的殺傷,所以虎尊炮這種射程近的火炮,其實對於李唐所部來說已經是雞肋一般的存在。
也許李唐以後會為麾下兵馬增加一些火力補充火器,但是也不會是虎尊炮這種近距離小炮,而應該是類似於明軍裝備的九頭鳥之類的,具有一定射程和散彈能力的大火銃。
於是李唐在幾天之前給火炮工坊下了命令,要求鑄造類似於佛朗機炮的中型火炮。李唐之所以暫時放棄重型火炮,而選擇中型火炮,是因為這種重量的火炮基本上用於一匹馬拉着就能跑,機動性強,而且威力和射程都適中。
至於重型火炮,目前階段李唐還不需要,畢竟幾部用攻城,也不用面對擁有重炮的敵軍,而且重炮也太扎眼了,容易惹麻煩。
可是即便如此,當縣丞左益朗聽聞李唐不但將鐵冶所詳細劃分成若干工坊,已經開始研發新式火銃,而且竟然還準備批量鑄造火炮,頓時嚇得臉色慘白。
「太、太爺只是文官,守土抗敵、安靖地方乃是武將的責任,太爺用不着如此大動干戈吧?」
雖然嘴上是這麼說的,但是左益朗的心中卻暗道:「我的老天爺,造火炮?太爺啊,你這是要幹什麼!」
李唐看着被嚇到的左益朗,笑着說道:「安靖地方怎麼是武將的責任?本縣身為昌化縣知縣,也是一樣有責任的。縣內沒有衛所駐軍,要是有倭寇或者西夷登陸怎麼辦?就靠衙役、鄉勇手裏的長槍大刀?」
李唐指着幾個工匠弄了一半的鑄炮泥型,說道:「只有火炮和火銃才靠得住!」
左益朗擦了擦汗珠,附和了幾句,但是心中依然在打鼓:「此事雖然也說得通,但是下官擔心一旦傳出去,知府劉大人會有別的心思。」
「放心吧,現在本縣有錢,足夠堵住劉大人那張嘴的。」
同時李唐心中暗道:「等工坊的步槍、火炮全部列裝之後,不管是知府劉玉還是其他人,誰也別想再大聲跟老子說話!」
隨後李唐便詢問起鑄炮的情況,火炮工坊主事鄭艾說道:「啟稟太爺,現在鑄炮所需的工具和熔爐已經全部就位,屬下等正在製造泥型,準備製造一門銅炮樣炮。等到試射之後,再聽從太爺的指示加以改進,或者是定型。」
李唐看着面前的泥型,問道:「工坊用泥型鑄炮,那泥土裏的水氣怎麼辦?本縣知道,用高溫度的銅水澆進去,泥型里只要有一絲水分就會立即蒸發,並且在炮身里形成氣泡。這氣泡可是火炮的大害,很容易導致炮壁脆弱導致炸鏜!」
眾人都沒想到李唐竟然還懂得鑄炮工藝,驚嘆之餘,主事鄭艾說道:「太爺所言在理,這泥型鑄炮的確容易藏水,所以在做好泥型之後,都要風乾一個月左右才使用,要是遇到陰雨天,還要進行苫蓋,防止被雨水淋濕。不過即便是這樣,還是免不了有些細小的水氣存在,所以即便是手藝最好的工匠,基本上鑄炮十門才有一、兩門合格可用!」
李唐聽完便搖了搖頭:「十門炮才有一、兩門可用?如此消耗的錢糧和時間太多了!」
其實關於鑄炮工藝,特別是明清時期的鑄炮工藝,後世的網上可以用多如牛毛四個字來形容,李唐對此也很感興趣,知道不少的細節。
此時李唐思索了片刻,說道:「不要再做泥型了,工坊鑄炮全部使用精鐵做鑄模!」
「鐵模?」
此話一出,包括主事鄭艾在內的所有人都傻了眼,鑄炮工匠手藝相傳,從來都是用泥型鑄炮,從未聽說過用什麼鐵模鑄炮的!
李唐則繼續解釋道:「精鐵裏面不會有水汽,也就不會形成氣泡,所以火炮的成品率會極大提高!而且精鐵做鑄模產出的銅炮內外壁都會比較光滑,可以大大減少鏇銑內膛的工作量,節省大量的鑄炮時間。」
「而且鐵模不同於泥型,鑄造完火炮之後,鐵模還可以重複利用,不需要每鑄造一門火炮就重新製作型模,如此就又節省了大量的時間。」
眾人聽到李唐的話都愣住了,想不到火炮還可以這樣鑄造。
只是一個工匠疑惑的問道:「敢問太爺,雖然用精鐵做鑄模好處很多,但是小人不明白,這鑄模和銅炮在加熱的時候肯定會熔煉到一起,到時候如何分開呢?」
李唐說道:「用鐵模鑄造炮到時候,先在模的內表面刷上用細稻殼灰與細砂泥加水和成的塗料,然後再塗刷極細煤粉調製的第二層塗料,最後箍緊鐵模、烘熱、澆入銅水。待銅水凝固後,立即脫去鐵模,趁炮身還是紅熱的時候,立即清除毛刺,如此就能得到成品。」
雖然李唐說的工藝流程非常簡單,只是大概的流程而已,但是這些工坊都是鑄炮的老手藝人,對於鑄炮工藝可謂是瞭然於胸,所以工藝的具體細節眾人都能自行「腦補」,沒過多久眾人的臉上就露出了恍然大悟的表情。
其實華夏是世界上最早使用金屬型鑄造模具的國家,早在戰國時代就用鐵范成批鑄造生鐵農具和工具。使用鐵模鑄造採用雙層塗料這樣的辦法,其實也是傳統鑄造的常規技藝,只是以前並沒有用在鑄炮工藝上。
此時眾人已經想透了李唐所說的大致工藝,紛紛向李唐投來崇敬的目光。
主事鄭艾更是抱拳說道:「太爺大才,這麼好的鑄炮方法,小人等以前竟然聞所未聞,今日聽了太爺的點撥才恍然大悟,我等此前的數十年當真是白活了!」
李唐笑着說道:「本縣也只是紙上談兵而已,大致的流程和工藝可以告訴你們,但是具體的還是要你們自己去完善的。」
接着,李唐又給眾人補充道:「......製作鐵模的話,首先要按照銅炮的大小,將鐵模分五節作出泥炮。然後按泥炮節數分制鐵模泥型,每節泥型分成兩瓣,用車板旋制內面,使表面光潔形狀規整,然後烘乾備用。泥型內放入預製的把手,澆注時和鐵模鑄成一體。」
「用泥型翻制鐵模的時候,要先將炮口那一節倒置在泥制平板上,用泥充填其中一瓣。在烘乾之後,蓋上泥制平板,將泥型箍緊,澆注後便得到第一節鐵模的一瓣。然後除去填泥,又可如法鑄得另一瓣鐵模。這樣逐節澆注,就可鑄成層層榫合的整套鐵模。」
聽了李唐的這段解釋,一眾工匠也想明白了具體的操作細節,眾人都想不到,鐵模竟然是這樣製作出來的,與剛才眾人心中琢磨的雜七雜八的辦法有很大的不同。
李唐又說道:「你們先按本縣的辦法鑄造銅炮,算是鐵模鑄炮的試水。等到成功了以後,你們也就能熟悉這一鑄炮工藝了,到時候工坊再正式鑄造精鐵火炮。」
「精鐵火炮?」
眾人的臉上再次露出了疑惑的表情,此時鑄炮,普遍以銅炮為優,因為銅炮有重量輕、不易炸膛的優點,雖然造假會貴許多,但是相比鐵炮而言,銅炮的安全性和壽命更突出,所以眾人以為李唐會堅持鑄造銅炮。
李唐看着眾人的表情,笑着說道:「本縣還是傾向於鐵炮,當然成本是最主要的原因了。」
銅炮?同樣口徑、威力的銅炮,基本上可以鑄造三、四門鐵炮了,有這個錢,李唐還不如鑄造更多的鐵炮,以火力優勢轟死對手!
隨後李唐又向主事鄭艾等人交代了一些要點,便帶着羅丙辰和左益朗前往冶煉工坊。
火炮工坊這邊要試製銅炮,以便儘快熟悉鐵模鑄炮技術,就需要不少的銅料。
在此時銅料可不是單純的金屬,而是實實在在的錢,所以李唐要去冶煉工坊部署一下,讓冶煉工坊主事趙亞川儘快煉一爐優質銅料出來。
左益朗則有些心疼的說道:「太爺啊,一門銅炮少說也要幾百斤,這得需要多少錢啊!」
李唐則不以為意,說道:「只要讓工匠們熟悉了技術,花多少錢都值得。再說了,這門銅炮用完了,也可以重新熔煉嘛。」
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