不請長纓 11 犬馬
主客走了，這宴席便不再有繼續下去的必要。
席間氣氛寂然如上墳，惟有郁濯施施然起身，朝鴻寶氣定神閒道：「宮門路遙，我送公公一程。」
——長劍半出了鞘，一抹冷色正晃過鴻寶眼底。
他不得不應了聲好。
鴻寶本在席間喝了不少酒，被着郁濯扶上轎時，卻清醒地不能再清醒了。
他幾乎癱靠在軟座上，分不清此刻是夢是真，只覺得喉頭燒灼，難言一字。
這場席同周鶴鳴的相談雖不盡興，可離間周郁二人的目的卻也算歪打正着，好歹能有所交代——此外，撫南侯府的密辛，也算得今夜的意外收穫。
他心下正惶惶然思索着，突然聽得郁濯開了口。
郁濯溫聲細語地問道：「公公對在下，絲毫不好奇嗎？」
鴻寶咽了口唾沫，乾笑道：「少俠說笑。少俠不取下這帷幕，想來也不願旁人多打聽。」
郁濯啊了一聲，頗為遺憾地說：「公公對我的臉，全然沒有一點興趣嗎？」
鴻寶賠着笑道：「少俠的確是生了副好皮囊，只可惜這臉破了相——不願示人，便不見吧。」
他說着，連連擺手，一點點朝後避去。
「這有什麼好可惜的，」郁濯將鴻寶的手攥住了，冰冷指尖緊緊貼在鴻寶因飲酒而發燙的皮肉上，好似一條吐信之蛇。
他俯身逼近鴻寶，在其耳側溫聲回話道：「我不過中人之姿，公公抬愛。」
......可他手上越發緊的力氣也使這溫煦愈發弔詭，迫使鴻寶心底快速升起愈大的不安。
他冷不丁打了個寒戰，想要將手抽離出來，卻被郁濯猝不及防地一擰，將半隻胳膊反剪至背後。
一隻手捂住了他的嘴。
郁濯的聲音好似若即若離的夜霧，寒意直往他耳心裏鑽。
「公公今日席上，既說郁濯刻薄陰險，我又怎能辜負公公美意——不叫公公親眼見識一番呢？」
鴻寶猛然瞪大了眼。
下一霎，郁濯抬腳往他膝彎狠狠一踹，鴻寶疼得眼前一黑，卻緊咬牙關不敢出聲，冷汗直冒地撲通跪倒下去。
郁濯繞行至他身前，居高臨下地睨着他，面上神色被帷幕輕紗擋住，看不真切。
只是從這帷幕下傳出的聲音，卻依舊溫煦得很，絲毫不顯慍色。
「原來公公也會害怕。」
「今日席上，我還當公公同為性情中人，真叫我失望。」
鴻寶驚駭不已，口中又干又燥，居然半晌一個字也吐不出來。
郁濯頗覺無趣，用腳尖挑起鴻寶的下巴，當着他慘白的臉，將自己的帷帽取下，又一點點撕開了右眼下的假賴疤。
一顆明晃晃的小痣露出來，和那高挺的鼻樑相得益彰，盛着轎外透進的一汪盈盈月色，好像只得趣的狐魅。
郁濯粲然一笑，問：「公公此後，可能記住在下的臉了？」
鴻寶慌亂點着頭，腿彎處痛得近乎掉下淚來，再抬眼時，郁濯卻已換了一副平易近人的好面容，招呼他一同坐下。
馬車行在白霧森森的街上，街側屋檐下掛着許多明明滅滅的紅紙燈籠，夜半陰風一吹，便顯得格外寂寥。
歲暮天寒，煊都城內四下不見閒人。
郁濯將鴻寶送至宮門口，方才轉身離開了。
他病還沒好，這半天裏一來一去，又吹着許多涼風，深一腳淺一腳繞行小巷回侯府時，米酒慌忙迎上來，替他披上狐裘大氅。
不過伸手一攬，便摸到自家主子凍得發僵的身子，好似庭中半截老木。
米酒忙將人往屋裏扶，小聲呼道：「您這是不要命了！」
「多大點事兒，」郁濯捉了米酒的手往自己腦門上探了一把，「這不挺熱乎的嘛。」
整個額上燒得滾燙，甚至沁出點薄汗來。
米酒實在聽不下去，把人往床上一塞，少見地頂嘴道：「再燒下去，就能撤掉下午新添的那盆銀絲碳了。主子，您倒是會替周將軍節省府里用度開支。」
郁濯整個人攤在高床軟枕上，只有氣無力地罵了句混賬東西，便筋疲力盡地閉了眼，由着米酒打來熱水擦拭自己僵冷的四肢。
他自幼長在嶺南，又被藥傷身，實在很耐不得寒。
過了半晌，這噬骨的涼意方才慢慢消退幾分，他坐起身來，將一碗熱湯藥捧在手心。
可鼻息依舊是滾燙的，同這藥湯熱氣糾葛得難捨難分，昨日被疾抓裂的傷口又滲出點血來。
他朝米酒招招手，冷聲吩咐道：「你去找個好點的郎中，開劑見效快的藥——起碼明日之內能讓我行走如常。」
「主子，」米酒皺着眉看他，「您都這樣了，好好養着才是最重要的。」
「等不了。」郁濯喝了口薑茶，不徐不慢地說，「明日老皇帝必定召我進宮，我總得有個人樣。」
他蒼白的手指眼下稍稍回了暖，血全涌到指尖來，通紅一片：「今晚我踹了老皇帝身邊的新晉紅人，他若是咽不下這口惡氣，大抵是要好好訴一訴苦的。」
「他若是沉得住氣，今夜席間也分明有所隱瞞，此番赴宴，定然並非隆安帝的授意。我踹他時用了八成力，就算不主動說，跛着腳也定會被問及，他瞞不過去，便會囫圇撒個無傷大雅的謊話。」
郁濯在騰升的水霧裏半眯着眼，輕聲道：「只要他撒了謊，隆安帝便會信我仍是紈絝，左右明日得進宮挨訓。」
米酒倒吸一口涼氣，嘆道：「主子，您這一腳也太冒險了，何苦如此呢？」
郁濯將空碗往他手裏一塞，說：「你懂什麼？這樣鬧上一鬧，是為以小博大。」
「老皇帝訓人，眼下得忍，呼我我便去，無話可說。左右一定能因這一出鬧劇得個閒職，我不算太虧。」郁濯唇上血色也回來一點，朝米酒扯出半個慘澹的笑來，「他想拴着我，怎麼肯放過這麼個好機會。」
***
郁濯所說的分毫不差，第二日辰時剛至，宮裏便差人來傳了聖旨，點名道姓要他去養心殿一趟。
他早有準備，規規矩矩隨內監進了養心殿時，隆安帝正坐在榻上，隔着薄紗簾帳，手裏捏着個掐絲琺瑯纏枝蓮紋銅鏡。
郁濯跪下請了安，老皇帝並不回話，全當沒他這個人，仍是饒有興致地把玩着手中的琺瑯雕器，翻來覆去細細看過。
郁濯一言不發地跪在冰涼的大理石面上，他有意未在隆安帝面前用內力護體，跪了不多時，雙膝便冷得沒了感覺。
直至一刻鐘後，隆安帝方才掀起老態龍鐘的眼皮，從鼻腔里哼了一聲。
「起來吧。」
郁濯方才慢吞吞挪着腿，從地上站起來了。
隆安帝擱了銅鏡，稍一抬手，鴻寶便低眉順眼地從內室快步走了出來，他步子明顯有些跛，一路小跑着跪在隆安帝腳邊，開始替主子捏膝捶腿。
隆安帝瞧着郁濯蔫頭巴腦的樣子，明知故問道：「怎麼，分明是你踹了朕的奴才，還要來朕面前做出這副可憐樣？」
「哪兒能啊，」郁濯笑了，說，「我這不是來向您請罪了麼。」
隆安帝瞧着他：「你是在怪朕小題大做嗎？」
他復示意鴻寶：「你且將昨日之事，細細說來。」
鴻寶應了聲，沒看郁濯，直直退後幾步跪伏在地，說：「皇上明鑑，年節將至，奴才昨兒傍晚出宮探望邱公公。夜來天寒，這路上本來沒幾個人，誰料想正巧衝撞了郁世子的車馬，世子下轎瞧見奴才便氣不打一處來，還未等奴才退避，便將奴才一腳踹翻在雪地里。」
隆安帝冷哼一聲，轉向郁濯，問：「他所言可否屬實？」
「屬實。可是，」郁濯頓了頓，並未跪下請罪，「這事未免太湊巧了些。」
他一拱手，故意將受了傷的手背露出來給隆安帝瞧見：「我此前不曾見過這位公公，只當是宮裏哪位小太監，一時氣惱，想着踹便踹了。」
「胡鬧！」隆安帝順手抓起銅鏡摔到地上，纏枝蓮紋裂得七零八落，有幾片飛濺至郁濯腳邊，鴻寶嚇得一縮，將身子伏得更低了。
隆安帝連咳好幾聲，指着鴻寶對郁濯斥道：「就算只是個出宮採買的小太監，你也不該如此欺辱！」
鴻寶沒料想今日隆安帝為他發了這樣大的火，連忙向前爬了幾步，磕頭道：「陛下恕罪！陛下恕罪！想來世子也並非有意，奴才皮糙肉厚，不日便能重新伺候好皇上——還請皇上莫要因此等小事動怒，有損龍體安康。」
郁濯斜睨他一眼，方才跪地叩首，復又跪着身子冷聲答道：「臣自知此事有罪，甘願受罰，他日必不再犯。」
隆安帝沒吱聲，手中撥弄着一串玄色流蘇的翡翠持珠，揮手屏退了鴻寶，方才同郁濯沉聲道：「此事原本可大可小，左右不過換條狗伺候着。阿濯，朕知你愛玩兒，玩兒起來不拘小節，但也不該如此招搖。」
郁濯連忙稱是，裝模作樣就要聽旨領罰。
「慢着，」隆安帝面上陰鬱地打量着他，開口問，「你這手怎麼弄的？」
郁濯沒正形地一笑：「小將軍的海東青認主，見不得我同他過分親近。」
「臭小子。」隆安帝嗤笑一聲，緩緩將手中佛珠一顆顆捻動，半眯着目仰靠回榻上，郁濯聽訓間數清了子珠數，不多不少，正好二十七顆。
四向四果，隆安帝修的是二十七賢位。[1]
郁濯心下無不刻薄地想，真真好笑。
半晌，這自詡的賢帝終於紆尊降貴地開了口：「你如今初入煊都，又正逢歲暮，不久便是年節。既然除了玩樂無事可做，那便去太僕寺自領少卿一職，磨一磨你這過野的性子，也省得整日在朕眼皮子底下闖出禍事。」
郁濯立刻跪下謝恩，眸中故意露出欣喜之色給人瞧見，朗聲道：「臣領旨——就知道皇上最是疼愛臣。」
「得了便宜還賣乖，」隆安帝一直冷眼看着他，陰沉沉的一張臉此刻方才露出笑來，揮着手趕人離開，「少添些亂子，下去吧。」
***
翌日一早，郁濯便帶着米酒一同去往太僕寺領差，他昨日自宮中回侯府後又是一通高燒，好歹被米酒關在房內消停了半天。
今日便學乖了，甫一出侯府大門，他便鑽進暖轎內，由米酒駕馬，舒舒服服地入了太僕寺的大門。
太僕寺卿賀晨朗早早便帶人侯在正堂，他打聽過這位剛同周將軍結親的郁世子，知道此人是個陰晴不定的主，可這盪手山芋偏被拋到了他手裏。
他身為太僕寺卿，掌車輅、廄牧之令，少卿為其下臣，共設有兩位，一位管着諸多雜事，譬如隨扈出行一類，另一位則專理煊都城郊軍馬場事宜。[2]
只是不知這位二世子瞧上了其中哪個。
賀晨朗心下一時發愁，眼見這位大爺由僕從貼身服侍着方肯下轎，愈發覺得對方這般矜貴，斷不可能挑撿這管理馬場的苦差事。
眼下，他只好盼着這位爺平日裏少來太僕寺衙內添亂。
郁濯一想便知賀晨朗的諸多憂慮，入正堂後便快步上前稍行一禮，溫煦道：「在下郁濯，表字清雎，見過太僕寺卿賀大人。」
堂內站着的幾人均是一怔，沒料想到會是這般和諧的開場，氣氛一時弔詭。
賀晨朗最先反應過來，慌忙回了禮屏退眾人，同郁濯好一番客套，方才將話題引入正軌，將少卿之職簡要陳述後，他小心翼翼地問道：「不知世子心悅何職？」
郁濯坐在如意椅上，正抿着瓷盞中溫熱茶水，聞言一笑，說：「賀大人可知，我為何來此？」
「這......」賀晨朗一手搓着膝上官袍，謹慎答話道，「天子之命，我等豈敢妄加揣測。」
「是因着前天夜裏，在下眼拙心大，踹傷了皇上身邊近身侍奉的內監。」
雪粒揚在冬日烈風裏，撕扯着太僕寺院內小小的一囿天地，郁濯在這風裏籠緊了狐裘，欣賞着賀晨朗怔愣的神情。
他換了個翹腿的舒服姿勢，狡黠一笑，喉頭由上至下輕微滾動一遭，慢條斯理地說：「皇上打發我滾遠些呢，賀大人，我可有得選嗎？」
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