末了,鄭則柱只得實話實說道:「公子,到時候只怕我們徵收的賦稅錢糧還沒有入庫,上頭郡國里就急着催收我們交賦上去,一點都不能」
「現在非常時期,縣境內匪寇為患,我們要自籌民壯縣兵抵禦匪患,養兵需要大量錢糧。」
石寒大包大攬道:「到時候我自會直接向郡國稟明實際情由的,你們無需擔心,我相信何內史定也不會不通情理,無故為難我們的。」
「縣尊,我們不是還有縣城市場,廟會許多的生意人,出入城池的百姓,我們可以加派出入城池稅,市場攤位費,商鋪經營稅多方加派抽取,甚至是向全縣老百姓強行攤派練兵稅,我們練兵還不是為了保護他們,先把錢籌上來再說,他們難道不識好歹,還要有怨言?」人叢中一個胥吏突然站出來,面有得色,大放厥詞。
石寒對這人還不怎麼認識,不禁問道:「你是」
「回稟縣尊,我是戶曹掾史掾陶善,專管縣庫錢糧賦稅征繳記錄的,」縣吏陶善趕緊自報家門,他要在新縣令石寒面前好好的獻策表現,得到賞識親信。
「要想籌錢也容易,一句話,向全縣老百姓攤派征繳,巧立稅收名目,尤其我們縣裏市場還算興旺,也少不得要從這裏殺血榨壓」
「陶戶曹,你的建議不錯,我會去實地考察城中市場情況,並認真考慮的,」石寒搶白了一句,打斷了對方的繼續誇誇其談。
這傢伙的建議就是殺雞取卵,澤竭而漁,想要把老百姓都逼上絕路,把整個一縣都引向深淵。
石寒豈能這樣做,他比誰都清醒,也看得比什麼都明白,不可能被這惡吏所誤導,任他擺佈,當槍使。
他知道廣大底層老百姓都早被壓榨得乾巴巴的,要活不下去了,只不過是在苟延殘喘。
而這些地方豪門巨富大族和官僚胥吏則費盡心機,用盡各種手段盤剝貪腐,吃拿卡要,個個肥得流油。
再加派苛捐雜稅逼迫,這些老百姓都被逼死了,自己當光杆司令嘛,這玩得下地。
在石寒的力排眾議,一力堅持下,終於營房的修繕和擴建工程也在次日便馬上如火如荼,熱火朝天地先開展起來了。
石寒也很重視老百姓的民生之計,每到一地總願意多去體察了解當地的民情。
他深知人類社會以「民」為本,社會要運作,上流社會想要享受寄生蟲生活,少不了老百姓們的辛苦付出,而且還要基於足夠大的人口數量規模。
但是,如果老百姓都活不下去了,那麼便要造反,必然就會導致社會秩序崩潰混亂。
所以次日一大清早,他便帶上了石方、石勒等人隨行,微服私訪來遊逛縣城市場,體察裏面小商販經營實情,準備做一個全面詳實了解。
城中早市還算興旺,最多的,便是城外的菜農,絡繹不絕地從城池周邊挑菜進城來售賣。
還有很多吃食攤子、挑子,都早早起來開張營生,街旁的茶館食鋪也都在陸續打開店門,開始營業。
石寒興致很高,一邊漫步走着,一邊看着街邊攤售賣些糯花米糖、糖餅、油糕、糍粑之類的,再仔細聽着這些小販們說笑對答。
漸漸地發現一個非同尋常的女人,她牛高馬大,賣餛飩的。
石寒和她搭上了話:「老闆娘,你一個婦道人家起早摸黑的,趕車走這遠的道兒,豈不太辛苦了?你家當家的呢,怎好意思讓你擔當起這家裏頂樑柱的活計?」
「嗨,公子吶!」這女人抬頭一見眼前突然來了一個面容俊美的富貴公子哥,微微一愣。
接着便嗓門兒震山響,十分幹練爽朗,甚是大大咧咧。
「那死鬼的身板兒還不勝我呢!他早起割肉還沒剁下一盤餛飩餡兒,連帶把手指頭也削了,只得尋郎中包裹去了,順便再買些食材佐料——」
「我們一家子的力氣活兒都是我的,您瞧,我五大三粗,一般男人都不如我體格大,出了名的牛大腳。」
「嘿,嘚兒,篤!」她抽了那駝餛飩攤子的毛驢一鞭子。
石寒觀她身材體量,倒確實是在男人中都少見的大體格子,一雙大腳板踩在地上噔噔有聲。
「我是外地客商,途經此地。」
他不禁微笑說道:「牛大嫂,在我們那裏的廟會,市場,什麼瓷器吶,綢緞啊,古玩、玉器的值錢珍稀玩意兒都上市,這裏市場上怎麼會盡只是些賣小吃的呢?」
牛大嫂一笑,說道:「客人您就有所不知了,今年年景不好,鬧饑荒了,老百姓都活不下去,大客戶更是不多,城隍破廟場邊兒擠滿了流離失所,饑寒交迫的難民,誰有錢去買那些黃子?」
「噢!」石寒恍然大悟,「原來如此!」
又跟着走了幾步,問道:「你這餛飩擔子,一天能有多少生意?養得住家麼?你家中幾口人?一年要多少開銷?」
牛大嫂擦一把汗,詫異地看了石寒一眼,笑道:「你不像個生意人,倒像個久已被郡中大中正察舉孝廉的豪門大族貴公子,現已補了朝中實缺,下放地方上來上任的,看你身後這麼多隨從跟班。」
石寒嘿嘿一笑道:「牛大嫂說笑了,現在山匪橫行,我們這些行腳商人好比時刻將腦袋別在褲腰帶上討活計,出遠門行商不得不不計成本地多帶家丁保鏢護衛。」
「大買賣人誰管我們這賣餛飩小吃的小本經營呢?」牛大嫂只是作搖頭不信狀。
「呵呵,牛大嫂,這你就不懂了,我們這些在外奔波的行商,最是需要關注當地民情了,然後才能南北或東西商貨,互相倒賣,賺取差價,如果對地方民情都不了解,又如何長途販賣貨物?」
看石寒說得似模似樣,牛大嫂將信將疑。
二人一邊說,一邊來到了牛大嫂擺攤的市場邊地頭兒,只見牛大嫂撇着大腳片子從驢背上卸貨,支攤位,端湯鍋。
石寒杵在一旁搭不上手,見她最後還從驢背上抱下一捆蓬帳布,麻溜地搭起了個臨時布棚子。
牛大嫂做事幹練勤快,三下五除二就將攤位給支楞好了。
石寒只得轉臉笑道:「牛大嫂,這大清早的,我已有點肚餓了,我們且在你這裏喝碗餛飩!」
「哎呀喲喂!公子,您老真箇在我這吃餛飩?」牛大嫂見石寒這種細皮嫩肉的貴公子居然看得上她的餛飩,也是很意外。
不過隨後她就眉開眼笑地大聲迎接,引了龍驤虎步的石寒踱來棚子下的一張案桌邊,恭請他坐下了。
就在此時,一個黑瘦漢子從市場外一頭奔跑了過來,明顯的他左手食指上還扎着包布,右手裏還提着一隻白皂葛布包。
「我說當家的,你總算來了!」頓時,牛大嫂就轉頭對奔跑過來的黑瘦漢子叫道:「別恁他娘的沒眼色,現在有貴客臨門,趕緊地將桌上抹乾淨,招待客人,這是我們今天的第一單開門生意,也讓我們沾沾公子爺的富貴和福氣。」
她卻也真的利索,石寒和石方剛落座,她就已遞過來兩碗柳葉茶。
石方剛低頭朝擺放在桌案邊的茶碗裏呷了一口黃澄澄的茶水,她又已遞過來熱粗毛巾請他們揩手潔淨。
恰好一陣涼風吹來,石寒剛剛快步走路冒出來的一身躁熱頓時被驅走了。
他一時心情大好,不禁大聲讚嘆:「好!把你們的餑餑點心盡情端上來,我重賞你!」
一時油煎餡餅、蒜拌涼粉、燙麵角子、小餑餑、蔥段甜醬什麼的就擺了一小桌子。
那漢子悶聲不響,只是聽女人指派調度。
未了,牛大嫂親自端了兩碗熱騰騰的羊雜湯過來,笑嘻嘻地道:「公子,你們爺們兒先吃着墊墊肚兒。這湯算是我孝敬您的,嘗嘗味兒,餛飩現吃現下,下得早了沒嚼頭!」
她又回頭沖男人大叫道:「你個死鬼,公子爺有重賞,聽見沒有——再打半桶井水來涮毛巾——一大早就要死不活的,再慢着些走,當心晃散了你那身排骨架子!」
她這反語說得戲謔諧詼,令人啼笑皆非,將棚里的人都逗樂了,吃吃發笑。
石寒早起還沒來得吃早點,再加上他有清晨吃早飯的習慣,現在肚子裏空空如也,還不爭氣地咕嚕叫了一聲。
於是,拿上桌案上的吃食便用了起來,還真別說,這小吃別有一番滋味,估計用了特殊的自配秘制香辛料配方和醬料,吃得那叫一個嘎嘎香。
因見石方拿捏着不敢放肆吃,石寒便指着煎餅和大蔥笑道:「吃路邊攤也不是常有,偶一為之嘛——你嘗嘗,真不錯,比我們軍營大食堂和我們縣衙里後廚整出來的都要香甜鮮美!」
石方搖頭嘆道:「大蔥蘸醬,我們司隸,還有河南、河北人都喜愛吃。這東西雖好,和大蒜一樣,吃過嘴裏有沖味兒,所以達官顯貴,上流社會的人們都忌諱。」
石寒哂笑道:「我們又不是什麼豪門世家貴人,哪來的那麼多窮講究!」
正說着,外面衝進來四個漢子,衣着差不多,都是靛青色皂葛布長袍,由於天冷,用腰帶將長袍扎得嚴嚴實實的,包裹得像四個鼓鼓囊囊大粽子似的。
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