天山北麓,七月的季節,某一段山路飛起了小雪。
這座由東向西延綿的山脈,往日安靜的山道間已然變得熱鬧,偶爾有過往的商旅,被騎馬的斥候通傳,靠在路邊等候。
告誡他們有軍隊經過,莫要亂跑衝撞了西征將士。
天山北麓兩側,山岩、峭壁下,等候的商旅搓着手,哈出一口口白氣,在這片嚴寒里朝着西面的蜿蜒山道伸頭張望。
那是西征歸來的第一波將士,將要從這裏返回大夏西州。
雪花落在人頭頂、肩頭,掛着雪花的睫毛輕眨里,有人輕呼了聲:「來了。來了!」
微弱的話語,此刻充滿人的胸膛。
不到片刻,一支十人的大夏騎兵在山道盡頭出現,踩着轟隆隆的馬蹄聲又從他們視線中過去,沿着腳下的山道一路向東。
商隊的領頭,連忙解下腰間的羊皮酒袋,單手拿着伸到外面。
「這是中原隨州特產美酒!」
呼嘯而來十名騎兵里,一個臉頰泛紅,布有薄繭的騎兵什長,接過商販領隊遞來的羊皮袋,也不猶豫,擰開木塞,便往嘴裏灌了一口。
黝黑起繭的臉上濕紅了眼睛,他在馬背上朝商販領隊等人拱手,用起隨州的方言:「家鄉酒,爽!」
隨後一抖韁繩,催促身邊幾個麾下騎兵:「繼續偵行,為大軍開道!」
話語落下,他將羊皮袋蓋好木塞,丟還給那商販領隊,便促馬奔行起來,很快消失在眾人視線里。
「好!好!」
寒風吹拂,山道邊的商隊販子們,目送這支十人的騎兵飛馳過去,想起他們西征蠻夷之國的壯舉,紛紛叫好。
隨後片刻不到,眾人回過頭就看到一面殘破斑駁血痕的『益』字旗,在風雪裏飄展。
一同過來的,是漆黑的『長龍』,漸漸有了整齊的腳步在山間迴響,如林的旌旗遮蔽蜿蜒的山道,入眼的便是一萬出征,八千而歸的益州軍,那滿身的殺氣,鋪天蓋地般的席捲過來。
令道路邊等候的商販們,身子骨止不住的戰慄起來。
先行的是虎騎營,身下的戰馬已經卸去了具裝,換上棉布抵禦天山的寒冷,這支騎兵身材俱高大,披戴鐵甲,甲冑不少地方已然殘缺,斑駁一道道刀砍槍刺的痕跡。
斜垂在他們手中的大刀,森寒的刀面刀口,殘留着暗紅色血垢,只有長時間的廝殺,來不及清理刀身,才形成難以擦拭的血垢。
「好厲害的騎兵!」
那商販頭領半輩子走南闖北,眼光自然獨到,這樣的甲冑和兵器,外行人眼裏只覺得狼狽,可在他眼中那是百戰精銳的象徵。
「哪裏精銳都被砍成這樣。」一個夥計掏着鼻孔嘟囔着。
就在他話語裏,騎兵過去,又是益州軍的虎步營將士,再往後面是益州軍尋常兵卒,儘管他們行進的速度並不快,可行走間雙腿緊繃落腳有力,隨時爆發出衝鋒的姿態,只有經過無數戰事,才有的本能。
眾人還在驚嘆這支兵馬時,視野盡頭,一道火紅顏色的戰馬緊跟隊伍後面,緩緩而行。
那馬背上,是半身錦衣綠袍的關羽,一手撫須,一手握着韁繩,與並行的張遼正有說有笑。
後面則是持刀的周倉,指揮兵馬的關平、張苞。
「行了一路,關某還未問起文遠為何不統軍,卻跟着益州軍先行?」
「遼可不想再跟鄭督公他們南下什麼地中海,那邊的蠻夷就讓高順領軍便好。」
做為北方人,張遼雖說在南方待了許多年,還在那裏完成了一項名留青史的軍事成就。
但長時間坐海船,與河流上的船隻是完全不同的感受。
「文遠就放心高順一人領軍?東吳可還有呂蒙、甘寧。」關羽笑呵呵的說道,畢竟八百打十萬,這些東吳將領當時也在場的。
「哈哈,雲長小看高順了!」
張遼在馬背上笑了起來,抬手隨意揮了一下:「江東鼠輩縱然人多,高順豈會懼怕他們,再則遼也有意讓高順統領并州全軍,方才不讓他屈才。」
說到這裏,張遼話語頓了頓,看向一旁撫須合眼的關羽。
「倒是雲長這般輕鬆與我閒聊,這益州軍是不準備統領?」
「交給小輩了。」
關羽性子坦蕩,才不在意張遼這句故意的反問,他緩緩睜開鳳目,風雪正從視野里飛舞過去。
「小輩兒正值虎狼年紀總該讓他們學會獨當一面了,如今已無強敵,倘若還有敵人,可能就要被小輩們按在地上打。」
關平促馬上來,笑的有些勉強:「父親,這天下怕是沒仗可打了。」
前面,張遼、周倉輕笑出來。
說話間,話題從讓權給小輩,談到最近天子送到大夏國內的命令,這讓關羽和張遼大為皺眉。
以蘇辰的成長來說,不應該為了鍛煉太子,而白白浪費士卒性命才對。
「雲長,你說有沒有可能,陛下還另有打算?」
張遼偏頭看向關羽,後者輕輕拂過夾雜雪花的長須,片刻,關羽略點了點頭。
「或許,陛下真正的想法是找一個更加合理的藉口除掉北宮舒。」
「前朝皇帝沒人知道下落,想要他死還不容易?」張遼顯然不同意關羽的說法。
「如果拿前朝皇帝的命,來敲打朝堂文武,以及民間那些心懷鬼胎之輩,效果自然又是不同的。」
關羽嘆了一口氣。
「這前朝皇帝,記得還是一個少年人,這會兒恐怕死了,或被押送到了燕京。」
他見張遼微微抿唇沒有說話。
「文遠,是為這場鬧劇而犧牲的士卒沉悶不樂?」
「嗯。」
張遼坐在馬背上,看着風雪裏偏頭看來的關羽,「雲長可覺得但凡人一旦坐上皇帝位置,就會漸漸褪去原來的樣子。」
只有在關羽面前,張遼才能如此放鬆的說話,這與呂布高順面前,是完全不同的。
風雪嗚咽的跑過兩人馬匹前。
威震華夏的漢壽亭侯哈哈笑了起來,身下的赤兔馬抬起頭,朝後看了一眼,又繼續前行。
關羽笑道:「文遠,這世道變化最大,莫過於皇帝。別忘了蘇辰,現在是皇帝了、」
「是啊。」
張遼愣了一下,回味過來,用着嘆息的語氣,跟着重複了一聲:「是啊,他是皇帝了。」
一支西征軍入天山北麓的消息早已傳遍西州各地,令這個夏國最大的州,風氣大盛。
有不少西州南面國家的人,都聚在了西州北面的夜蘭國,等候這支西征軍入城,美麗的舞姬、肥美的羊羔、動人的琵琶、甘甜的葡萄酒,都為這支兵馬準備好了。
最先傳來的,還是有關於西面的各種傳聞。
西方之地,少有人知曉,如今軍隊凱旋,自然免不了各種夾帶神話色彩的傳言。
着軍隊的回來,原先全開拼湊的各種消息,完整的信息終於擺在這世道所有人面前。
西方世道,那是讓他們難以想像的廣袤,有着無數的良田和山川河流。
甚至還有陸中大海;金色的沙漠中還有一個個屹立山丘間的陵墓;也有圍繞地中海而建的海濱城市,還有許許多多的野蠻部落。
在那裏,一座城池也可以稱為一國。
聽到這條消息的百姓,都不由咋舌。不過卻被來自大夏的商販嗤之以鼻:「哼,五十笑一百步。」
就在益州軍開始下天山的同時。
遠去千里之地,黑底白狼紋的帝旗此時已在向東的路上。一筆閣 www.pinbige.com
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