李維帶着眾人飛出去很遠,見到身後沒有虛空蟲群追來,才終於鬆了口氣。
他還是不太放心,就想着讓迦娜幫忙叫「出租車」來:
「塔姆呢?他現在在哪兒?」
「不知道。」迦娜卻只回答:「我現在也聯繫不上塔姆先生。他剛剛跑得實在太快,連我的青鳥化身都沒有帶上。」
李維:「......」
「而且,他剛剛才被你騙過一次。」女神又幽幽地補充道:「以我對塔姆先生的了解...」
「在我們安全返回祖安,確認徹底擺脫虛空威脅之前,他恐怕都不會再回應你的求援了。」
「唔...」李維對此也有點兒不好意思。
他先前的確騙了塔姆。但沒辦法...
當時情況緊急、人命關天,塔莉埡的「求救電話」都已經在迦娜心裏響了十幾遍。
他要是告訴塔姆他們此行是去面對虛空蟲潮,領風者惹上了捲土重來的虛空勢力,那這位對領風者毫無歸屬感的老惡魔,估計當時就撕毀合作合同,跟他翻臉跑路了。
「好吧。」看來塔姆一時半會兒是靠不上了。
李維只好讓迦娜全力加速,帶着一行人繼續向北方飛行。
他們又一口氣飛了數百公里,確認那位虛空女皇沒有追來之後,才終於在路過的一座綠洲小城停下。
李維也沒有浪費時間。
在風暴之怒迦娜和沙漠死神內瑟斯展現的雙重神威之下,他只花了1秒鐘時間就說服了當地的部落軍閥,讓對方答應幫忙安置那些在虛空蟲潮下失去家園的獲救村民。
村民們暫時有了去處,危機也總算告一段落。
......................
「嘶...疼,好疼!」小凱莎哆嗦着蜷縮起她稚嫩的雙翅,就像是一隻被踩到爪子的貓。
卡薩丁心疼地停下了撕扯女兒的蟲翅,將凱莎與那「寄生蟲」分割開來的嘗試。
可凱莎身上那甲殼般堅硬光滑的活體皮膚,還有她身後那雙跟虛空蟲獸一般,時刻散發着幽幽紫光的翅膀,卻還是令他心憂不已。
「李維會長,您看。」卡薩丁無奈地向神通廣大的李維求援:「這副虛空甲殼,好像已經變成我女兒身體的一部分了...這樣下去,凱莎她會不會有危險啊?」
「這...」李維神情微妙。
雖然他知道,領風者的出現已經給這個世界帶來了太多改變。
但他此前還真想不到,原來卡薩丁已經加入了領風者,而且還當上了有編制的祖安國企員工。
還有「卡莎」...
李維又看向小凱莎,看着她那雙幼小如雞崽兒的雙翅,尚且帶着幾分嬰兒肥的稚嫩臉頰,還有被那活體皮膚勾勒出肉都都線條的短胳膊腿兒...
這確實是他熟知的那位虛空之女,只不過從頭到腳都要小上那麼幾號。
這個世界的卡莎,不需要獨自一人在遍佈虛靈的地底掙扎求生。她的父母也都還在安然健在,還陪在她的身邊。
看來,他記憶中的虛空之女「卡莎」是不會出現了。她以後也仍舊會是父母的小女兒,凱莎。
「沒事的。」既然知道她就是「未來」的虛空之女,李維也就敢打包票:「凱莎的身體很健康。」
「那身活體皮膚雖然脫不下來,但它也不會對凱莎的生命健康造成影響。我保證,它不會傷害到她的。」
「那就好。」卡薩丁暗暗鬆了口氣。
女兒沒事就好。至於她現在這副怪模樣...
「我...」凱莎注意到父親擔憂的眼神,不禁在意地問道:「我是不是已經是怪物了?」
「當然不是!」卡薩丁本能地想要安慰女兒,卻又一時詞窮。
「不。」好在李維做思想工作已經做出了經驗,他說:「你不必因此困擾,凱莎。」
「你擁有一顆善良堅強的心,只是比別人多穿了件『衣服』,多長了一雙翅膀,又怎麼能算是怪物呢?」
「不信你看——」
李維知道小孩子聽不進太多大道理,索性就用最直接的方式舉例證明:
「你看那邊的內瑟斯先生。」
「他還長着一隻狼腦袋呢!恕瑞瑪人會把他當怪物嗎?」
內瑟斯:「......」
出於飛升者的驕傲,他很想糾正李維的說法。
半人半獸的體貌特徵,正是飛升者神性的表現。這在恕瑞瑪本來就是被萬民崇拜的神異之貌,才不是什麼見不得人的怪相。
不過...看着小凱莎那委屈可愛的大眼睛,內瑟斯還是很配合地保持着沉默,然後無聲地展示起他那毛茸茸的胡狼腦袋。
「哈哈...」小丫頭忍不住笑了。
她一下子就走出了心裏的障礙,然後很禮貌地給蹲下來跟他說話的李維一個感激的擁抱:
「謝謝你,李維叔叔。」
「不用謝。」李維很自然地接下了這個叔叔的稱呼。
他這一世雖然還挺年輕的,但這領導當久了,氣質也就自然而然地變得像老幹部了。
祖安的小孩子見了他都不敢喊哥哥,只敢叫他會長,或者會長叔叔。
「凱莎,你的活體皮膚既是來自虛空的詛咒,也是上天賜予你的禮物。」
「希望你可以好好鍛煉、天天向上,日後運用好這份能力,為領風者的偉大事業添磚加瓦。」不知不覺地,李維說話還帶上了領導視察小學的腔調。
「嗯!」小凱莎卻很吃這套。
雖然她不知道領風者的偉大事業是什麼,但她的救命恩人李維是領風者,她爸爸也是。
如果投風有個按鈕,她現在肯定都得把這按鈕給摁爆了。
「李維叔叔,我會努力的!」凱莎下定決心道。
「好。」李維笑着摸了摸小凱莎那軟軟的頭髮,又轉頭對卡薩丁說:
「卡薩丁同志,你們就暫時跟着我一起行動吧。凱莎她可能已經被敵人給盯上了。在回祖安大本營之前,讓她跟我們在一起會比較安全。」
「好的!」卡薩丁求之不得,連忙點頭答應。
而李維安頓好他們一家三口,才終於將目光投向一旁的塔莉埡、希維爾和內瑟斯三人。
內瑟斯也注意到了他那毫不掩飾的,那種求賢若渴的目光。
「希維爾小姐,還有,內瑟斯先生。」
李維徑直走到他們面前,開門見山地問道:「我知道你們一直在隨着塔莉埡旅行。」
在逃跑的路上,塔莉埡已經詳細向他說明了事情的來龍去脈。
「如今虛空勢力捲土重來。安全起見,塔莉埡他們的調查任務,也恐怕得提前結束了。那麼:」
「接下來,你們準備去哪?」
「這...」希維爾知道李維這話是什麼意思。
這是領風者看中她這個人才了,想招她進組織了。
那麼,她要加入領風者麼?
「可我還不信你們那套...」希維爾在思考後猶豫着說。
「不,你已經讀懂了,而且相信了。」李維卻說:「我能看到你的信仰,希維爾。」
「什麼?」希維爾微微一愣:「我已經是領風者了?那我怎麼還沒有得到神力?」
「因為你的信仰還太淺了,時有時無的,連我們領風者的預備隊,逐風者都算不上。」
說着,李維悄然施展神術,為希維爾顯現出她那若隱若現、時有時無,暗澹到幾乎肉眼難辨的信仰之線。
「還真有?」希維爾訝異地睜大眼睛:「那我怎麼才能加深信仰,得到神力呢?」
「你要是一直想着神力,你的信仰就加深不了。」李維無奈回答。
其實希維爾這種情況,他也見得多了。
這種人是看懂了領風者的理論,也相信迦娜主乂終將實現,但他們卻始終擺脫不了那社會現實教給他們的利己主乂的桎梏。
所以,即便他們心裏支持領風者,他們自己也不會「犯蠢」,去當什麼為別人衝鋒陷陣、為理想犧牲奉獻的領風者。
他們能不像那些心理扭曲的極端利己主乂者,嘲笑那些為眾人抱薪於風雪的「傻子」,並且在「傻子」被嘲笑時堅定地為之發聲,就已經是領風者精神對他們起到的最大效果了。
「這很正常。」李維沒有批評希維爾的意思。
事實上,這也就是大多數普通人的思想境界了。
在從迦娜身上看到理想在自己手中實現的希望之前,他也沒比希維爾好上多少——不過是一個思想上的領風者,行動上的小市民罷了。
李維了解自己,所以也了解希維爾的心態。
這樣的人不難收服。
「加入領風者,讓我們一起給恕瑞瑪帶來新生。」
理想的大餅,先一口餵飽。
然後談實際的:「不管你以前當傭兵平均一年能掙多少,我都給三倍酬勞。」
「你手下那幫兄弟,以後也不用提着腦袋掙錢了。未來恕瑞瑪的勘探開發都需要專業的嚮導和安保,工作機會多的是,不缺他們的。」
理想追求、現實利益,她在意的方面都照顧到了。
「...」希維爾頓時沒話講了。
再想到她先前在危急關頭立下的,「只要得救下半輩子就給迦娜當牛做馬」的誓言...
「我願意加入。」她握住了李維伸來的手:「會長。」
李維則神色認真地看着她的眼睛:「希維爾小姐你信仰不堅,不是因為你天性自私。而是因為過去那個看不到希望的舊世界,給你留下了太深的思想烙印。」
「但現在不一樣了。」
「我相信,當你在日後的工作之中,看到迦娜主乂給這個世界帶來的改變,你一定會漸漸蛻變為一個真正的領風者的。」
「嗯!」希維爾把這番話認真地聽進去了。
她重重地點了點頭,然後,她那根時有時無的信仰之線,竟然變得漸漸穩定,且明亮起來。
「這...」一旁的內瑟斯目光複雜。
他眼中讓恕瑞瑪再次偉大的希望,飛升之血的繼承人,恰麗喀爾的傳承者,這個他立誓要輔左的人,都已經正式投風了。
那他呢?
跟着去給領風者打工?
內瑟斯一陣猶豫。他畢竟是恕瑞瑪帝國的大學士,高貴的飛升者,怎麼能給迦娜這個「帝國異端」當小弟呢?
雖然他現在已經了解並大致認同了迦娜的理論,也認可了領風者的路線和執政能力,可讓他為此就加入領風者,卻還是太勉強了些。
「內瑟斯先生。」這時,只聽李維沒頭沒腦地問道:「您知道卑爾維斯麼?」
「卑爾維斯?」內瑟斯微一沉吟:「我當然知道。那是艾卡西亞的一座港口城市。」
3500多年前,他還跟着討伐艾卡西亞叛黨的帝國大軍去過那裏。
當時的艾卡西亞還沒有被虛空污染,那種勃勃生機萬物競發的境界,此刻還猶在眼前。
「卑爾維斯是一座美麗的城市。但很可惜,它早就不復存在了。」
內瑟斯傷感嘆息,就連那尖尖的耳朵都不自覺地耷拉下來。
但李維卻告訴他:「不,卑爾維斯還『活』着。」
「只不過,現在的它已經不是一座城市,而是一個更為恐怖的存在。」
「其實,我們今天遇見的瑪爾扎哈,就是...」
說着,李維將自己知道的關於虛空女皇的信息,都告訴了內瑟斯。
內瑟斯頓時被這駭人真相驚得頭皮發麻。
原來在恕瑞瑪的最南方,那寸草不生的艾卡西亞半島上,還潛藏着這麼一位恐怖的滅世邪神?
「我們大概還有10年時間。」李維又扮演起偉大先知:「虛空女皇遲早會向整個符文之地邁出征服的步伐,而恕瑞瑪,您的故鄉,就是她的第一個吞噬對象。」
「如今世界有累卵之危、生靈有倒懸之急,內瑟斯先生,您就算想要繼續獨善其身,恐怕虛空也不會給您這個機會啊!」
內瑟斯一陣沉默。
李維的先知之名,他從塔莉埡等人口中聽過不少。
而曾經毫無執政經驗的李維,能讓人心服口服地坐穩這個會長的位置,除了他所謂的神選者身份以外,就是因為他每次都能精準地預言世界局勢,並為領風者找到最為正確的航向。
出於過去李維的輝煌戰績,內瑟斯也願意相信李維提供的信息。
而他所說的關於虛空女皇的信息,也完美地解釋了虛空為什麼會和人類合作的問題,解決了內瑟斯心中對這個問題的種種困惑。
「看來,我的確得出山了。」內瑟斯深深一嘆。
恕瑞瑪是他的家鄉。面對虛空女皇給這片土地帶來的致命威脅,他又如何能視而不見呢?
危難當頭,唯有責任。
哪怕他跟領風者不是同路人,作為人類的守護者,他也必須站出來迎戰虛空。
「李維先生。」內瑟斯鄭重表態:「我願意協助你們領風者,共同應對虛空女皇的入侵。」
「不過...」這位驕傲的飛升者又很快強調:「我們的合作只針對虛空。領風者的其他行動,我都不會參與。」
內瑟斯還是只打算跟領風者合作,而不是加入領風者。
作為恕瑞瑪帝國的大學士,他不願意改換門庭。哪怕,他為之效忠的帝國已經亡了。
「沒關係。」卻沒想,李維對此一點兒也沒有失望:「您能願意和我們合作對抗虛空,這對我們來說就已經是一個很大的幫助了。」
「不過,內瑟斯先生...」他又意味深長地問道:「您真就不再考慮考慮,加入我們領風者麼?」
「是啊!」希維爾還在一旁幫腔。
她上一分鐘才剛猶豫着投了風,這會兒就幫着李維拐流浪狗頭回家了:
「內瑟斯,你不是說我就是你預言裏的那個英雄麼?」
「現在我都已經當上領風者了,你還猶豫什麼?如果你相信你的預言,那你就該來和我一起,為了讓恕瑞瑪再度崛起一起奮鬥啊!」
內瑟斯:「......」
他看着這個幫着外人挖恕瑞瑪帝國最後牆角的「逆子」,無奈得久久說不出話來。
是啊,預言...他這3000年來,一直在等待這個預言實現。
現在預言好不容易要應驗了,結果卻應在領風者身上了。
難道,恕瑞瑪帝國真的氣數已盡,是天意讓他投風?
「醒醒吧!」希維爾還在哪兒嚷嚷:「恕瑞瑪帝國都已經亡了3000年了!」
「你如果真想讓恕瑞瑪人早日擺脫痛苦,就應該來跟我們一起建設這片土地!」
內瑟斯默然不語。
他沉思良久,終於嘆道:「好吧...」
「我願意與領風者加深合作。」內瑟斯還是不願意背叛他的帝國,但他放寬了合作條件:「不僅是針對虛空,只要是對恕瑞瑪有利的事,我就願意為你們出一份力。」
以後領風者在恕瑞瑪地區的行動,都可以得到內瑟斯的協助。
雖然這並不是正式加入,但是也跟加入沒有太大區別了。
「這太好了!」李維開心地露出笑容:「歡迎您的加入,內瑟斯同志。」
「還算不是上同志。」內瑟斯悶聲哼道。
但他還是俯下身子,用爪子輕輕捏住了李維伸來的手,象徵性地握了一握。
「李維。」半正式地入伙之後,內瑟斯又很快拋出了一個問題:「既然你說要幫我實現復興恕瑞瑪的理想,那你能不能告訴我,你具體打算怎麼做?」
這個問題,他之前也問過塔莉埡。
塔莉埡思考後的答桉是,北岸工業化加異地扶貧搬遷。
這個答桉雖然也不錯。但內瑟斯還是想知道,李維是怎麼想的。
畢竟,李維才是領風者協會的會長,他的意見才能反映領風者協會的正式答桉。
「哦,這個啊...」只聽李維笑道:「簡單。」
內瑟斯看得眉頭直皺。
治國理政的大事,怎麼能用簡單二字來形容?
這已經超出了鬥爭的樂觀主乂精神的範疇,讓李維顯得舉止輕佻,「望之不似人君」了。
「你到底打算怎麼做?」內瑟斯沉聲問道:「現在恕瑞瑪既面臨着惡劣自然條件帶來的資源困境,又承受着艾卡西亞虛空勢力的巨大安全威脅。」
「你到底有什麼辦法,可以解決這兩個問題。」
「簡單。」內瑟斯語氣已經很嚴肅了,可李維還說簡單。
可不待這位沙漠死神惱火,就只聽他說:「我有一個辦法,可以同時緩解這兩個問題。」
「事實上,我現在也正想請您和希維爾同志幫忙做這件事。」
「什麼事?」內瑟斯不解。
安全問題和發展問題,如何能用同一個辦法解決?
這時,只聽李維對已經投風投到一半的他說:「復活恕瑞瑪帝國,重建太陽圓盤!」
內瑟斯:「?」
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