五月中旬的紫禁城,已有了幾分酷暑的燥熱,火辣辣的熱風吹來,嚶鳴額上已經沁出一層細密的汗水。她才下來這麼一小會兒,已經熱成這般,而在此恭候良久的后妃們妝容自然更加狼狽,尤其是烏拉那拉氏,豆大的汗水滑了下來,混合着脂粉滴落,那水滴已然是渾濁的色澤。她眼角的皺紋更深了幾許,不禁叫人覺得,這真真是一個老婦了。
不過,也有即使花了妝容,也依舊美麗的。
譬如皇后側後方的那個嬪妃,按照佔站的位置來看……她與剛剛被封為婉嬪的老牌藩邸舊人陳氏並列,想必也是個嬪吧?她的長相極美,臉蛋的胭脂即使被汗水浸潤,反倒是顯露出肌膚底下的潤紅色——那是被炎炎夏日灼烤出來的曬紅,卻格外顯得嬌容羞澀。
此人年紀不過二十歲上下,身量纖細,胸脯也較為豐滿,不像那些剛進宮的小嬪妃,纖細有餘,****難免也因為發育不完全顯得有些乾癟。
其次,她長了一張鵝蛋臉,臉型的弧線極為柔和,下巴不像是鵝蛋臉那麼渾圓,而是有幾分像瓜子臉的尖下巴,卻又不是特別尖;眉毛是不畫自彎的柳葉眉,雙眉淡淡畫就,如遠山一般,別有幾分詩情畫意;一雙星眸明亮,又溫柔如水,格外透着溫婉氣度;瓊鼻微挺,雙唇豐潤,五官都極為完美——這是個堪比怡妃之妹柏答應的美人兒,卻比柏答應更有幾分熟透的風韻。
烏拉那拉氏的聲音淡淡響起:「舒妹妹不認得,她是穎嬪,十五年選秀入宮,是八公主的生母。跟妹妹一樣,也是個頗有才華的佳人呢。」
嚶鳴暗自「哦」了一聲,點了點頭,原來她就是穎嬪啊。穎,指才能出眾、聰敏過人,對嬪妃。鮮少用這類的褒揚之詞,可見穎嬪真的是才學過人。
穎嬪盈盈上前二步,雙拳收於腰間並列,雙膝已經深深屈下去。「嬪妾巴林氏參見皇貴妃娘娘,願皇貴妃娘娘福壽綿鴻。」
穎嬪語速較慢,但卻不會叫人覺得拖沓,因為她的聲音溫潤軟綿,帶着幾分甜絲絲的味道。叫人聽了十分舒服,雖然溫吞吞,倒是給人十分認真的感觸。
嚶鳴笑着道:「穎嬪不必多禮。」說着,便又掃了掃與穎嬪同一排而立的的嬪妃,一個老的、一個年輕的,老的自然是婉嬪,年輕的那個……長相端正,鼻子小巧、嘴唇也小巧,可眼睛小巧……就着實減分不少了,因此這模樣只能算是中上之姿。若是擱在宮裏,只怕要泯然於眾人了。不過,冷眼瞅着,竟覺得有幾分眼熟,尤其那容長的臉型——竟是和弘曆又一些些的像呢。
弘曆道:「她是順嬪鈕祜祿氏。」
嚶鳴點了點頭,笑着對弘曆道:「怪不得瞧着面善。」
順嬪忙見了個萬福,口稱「金安」,笑容盈盈看着她,道:「嬪妾瞧着皇貴妃,也十分面善呢。」
嚶鳴笑容更燦爛了幾分。果然是陸貴人傳消息傳得極好,順嬪顯然把封嬪,看做的是她給的榮耀了。其實,就算沒有她的話。弘曆早晚也會給這位小表妹一個嬪位的。日後……或許封妃也大有可能呢。
嚶鳴又看着容顏蒼蒼的陳珂,沒想到已經老這這個樣子,瞧着甚至比繼後烏拉那拉氏都要老上許多歲,不過她的臉上格外多了幾分慈善的佛性,即使老去,看着也順眼多了。
「本宮也有多年未曾見到婉嬪了呢。」七年……不。已經七年半了,她在乾隆十三年的冬天離開,如今已經是乾隆二十一年的初夏了,可不就是七年半了嗎?
陳珂見到她,神色有些感激,雙眸微微一顫,一個格外鄭重恭謹的萬福禮便屈了下來,她幽幽道:「皇貴妃娘娘總算從圓明園回來了,娘娘的儲秀宮,皇上一直叫人拾掇着呢。」——語氣里也帶着幾分激動之色,顯然,三嬪中,她是最歡迎嚶鳴回宮的,或許也是這裏所有人中最盼着嚶鳴回到紫禁城的。
比起玉嬪、順嬪的嬪位,她的婉嬪之位,可以說完全是嚶鳴給與的,若沒有嚶鳴,或許直至老死,她都只是一個貴人罷了!即使封了嬪之後,也照舊要跟着怡妃住在咸福宮偏殿,但貴人與嬪的差距,絕不可同日而語。
封了嬪,便被皇子公主們尊稱一聲「母嬪」,照例,嬪每年都可以與娘家女眷相見,若位份低的嬪妃生養了皇子,沒有資格撫養,嬪便有可能成為阿哥的生母,當然了最後這一條,婉嬪還不敢奢望,因為還有在嬪位上多年的慶嬪呢,怎麼也輪不到她。
再者,封了嬪,俸祿用度也比從前更多了些,貴人一年俸銀一百兩,嬪則加倍,是二百兩,這點銀子對於許多嬪妃而言,都只是毛毛雨,但對於年老失寵的婉嬪而言,日子便要好過不少。
而且蟒緞、織金、妝緞這些高級緞料,只有嬪位以上份例中才有,雖然不多,但除了給自己每年做兩身好衣裳之外,也能賞賜給娘家女眷,讓娘家人也體面些了。還有其他的飲食用度,也高了不少,伺候的宮女太監也比從前多了,總之——所有的待遇,全都提高了一個檔次。
殊不知,多少貴人,一輩子都是貴人,能混上嬪位,對婉嬪而言,已經是喜從天降了。她無子無女、無寵無恩、無家世門第,竟也能封嬪,所以婉嬪對嚶鳴的感激,只怕是恨不得****燒香供奉了!
烏拉那拉氏笑着說:「儲秀宮久未住人,怕是會少些生氣,既然婉嬪與舒妹妹如此親近,不如叫婉嬪搬去儲秀宮住吧,也能多陪陪舒妹妹說說話、嘮嘮嗑。」
嚶鳴心中暗道,自打怡妃柏氏封嬪搬出儲秀宮、去咸福宮做主位之後,儲秀宮便沒進過其他嬪妃,儲秀宮多年以來,誰都知道,她一人獨住,不喜打擾。烏拉那拉氏如今卻突然開口想往她宮裏塞個婉嬪……若是旁人,她直截了當拒絕了便是。可婉嬪……(未完待續。)
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