幸臣 9 濟困

    賀知秋在書房裏看書童捧了熱騰騰的茶點和剛烤過的胡餅過來，又笑着和他道：「先生先用些點心，我家東主還有幾筆帳未對完，對賬完了便來見您。」

    賀知秋一大早粒米未進，又忍恥在風裏守了半日，此刻確實早就已餓得全身無力，看那碟子裏的胡餅香得發昏，肚子越發餓得撓心撓肺，看那書童放下茶點，鞠躬便出去了，四下無人，書房裏炭爐又暖洋洋的，襯托得飢餓更是鮮明起來。

    他看那茶點甚是豐盛，一大托的油炸米花，油果子，胡餅都切成小塊疊了滿滿一盤子上面撒着芝麻，又有一盒裝着紅棗、核桃、蜜餞果脯等乾果子，十分齊整，便知道這是富商待客常用的，吃上一些並不明顯，便就着熱茶水，拈了米花、紅棗、櫻桃果脯吃了，卻沒有動那大塊的食物，怕書坊東家來了不好看相。

    糖米花酥脆可口，胡餅熱騰騰的餡里甚至還放了珍貴的胡椒，幾塊下去賀知秋腹中有了墊底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，這木樨芝麻熏筍泡茶，撒了些鹽，味道與鮮湯無別，半杯下去喝下去渾身都暖將起來。

    賀知秋很快填了半飽，靠坐在那柔軟靠背椅上，鼻子裏聞到熏暖的沉香味，再看看這書桌里的華麗屏風，多寶閣上的精緻擺件，牆上的名家書畫，無一不顯示出富貴氣象。他心中微微一動，嘆息想着，果然富貴動人心，便是自己明年考取春闈，獲取個一官半職，也不過是九品末流小官，不知還要經營數年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一絲棄文從商之念。

    然則自己讀聖賢書多年，好不容易考上舉子，前程盡在眼前，可不能被這富貴迷了心，功虧一簣。賀知秋心中想着，又想到今日來意，有些忐忑起來，耳朵里卻聽到了門外腳步聲起，想來是那店東家來了，便抬眼看去。

    只見門口擋風的暖簾被書童掀開，一個少年披着雪白狐裘氅衣走進來，頭上戴着青絨巾幘，巾上結着鮮明寶珠纓子，煥然耀目，神采飄逸，但細看眉目尚且有些稚氣，顯然尚未到及冠之年。賀知秋心中疑惑，來者雖然衣着華麗，但實在太過年少，應當不是店主，他站了起來不知如何稱呼。

    許蓴未語先笑，作揖道：「勞先生久等了，鄙人姓許，是閒雲坊的東主。年下事多，聽管事的說先生是我們書坊的老主顧了，如今聽說是先生大作想要付印售賣？」

    賀知秋這才知道來的確實是這書坊的東主，壓下心底的意外，作揖道：「鄙姓賀，賀知秋，乃是住在這左近的，因近日家母病危，急需銀錢。我聽朋友說，閒雲坊內也收一些書稿，若是刊印，也可給一些稿費、分紅，因此特來毛遂自薦。」

    許蓴面上帶了些憂色關切道：「先生一直是我們閒雲坊的老主顧了，又有錦繡才華，論理是該收了書，以解先生之憂，好讓令堂儘早康復。但想來管事應該也已告訴過先生，因着這刊印書籍售賣的周期長，加上坊間列位街坊識字的不多，銷路其實很是一般。書價並不能訂太貴，而書坊製版、排印成本也高，因此一般來說各家書坊收的書，大多是名家宿儒，才能保證不賠本的。先生也知道我們一向不靠賣書賺錢的，只靠着每月的閒雲社費以及賣的字畫、筆墨紙硯等勉強餬口罷了。」

    賀知秋如何不知？但他今日來賣的卻不是一般的詩集文論，但到底太過恥辱，開不了口。

    許蓴看他臉色難堪，便善解人意道：「先生若是對自己的書有信心的話，也可以用寄賣的形式。即我們書坊墊支刻版排印裝訂的費用，之後從售賣裏頭扣掉，餘下的都是先生的盈利。但這也是細水長流的事，依我們平日看，若無提前想好的銷路，一年兩年都未必能收回本錢。我看先生若是急用錢為令堂治病的話，恐怕來不及。」

    賀知秋臉上漲紅，他自然早就打聽過這些行情，但他如今情況實在糟糕，甚至無法頂到年後的春闈。歷來借急不借窮，更何況大多數人家也是自身難保。

    許蓴看他面色，又問道：「先生的書想來必是好的，可否先給小可看看，想來人面也廣，若是能與其他文人同年聯繫，找一些書院、族學、私塾提前訂書的話，可能回款會快一些，確保銷路的話，我們書坊這邊也可先提前兌付一些分紅給先生。」

    賀知秋張了張嘴，十分難堪，終究沒說什麼，只將手中包着包袱皮的書遞了過去，許蓴接過那書，打開看到封面寫的《遊仙記》，署名「楚館客」，再一翻開裏頭，看到「繡被中鸞鳳雙飛，牙床上秦晉共諧」幾句，心中已明白這原是那浮浪子弟們最愛看的浮詞艷書。這賀書生到底是身負舉子功名，是有真才實學的，寫的比那等粗陋露骨的話本又要含蓄多了，駢四儷六排下來，顯然文采更好些。

    他看了眼賀書生，見對方麵皮紫漲，便含笑道：「先生果然文采斐然，這類書我們正缺得厲害，我看先生這文筆甚好，不知先生打算是一次性買斷呢，還是打算分紅呢？要價多少？」

    賀知秋心中無地自容，只道：「買斷。」他咬了咬牙，想起之前輾轉打聽的，咬牙道：「五十兩銀子，一次性買斷，書坊拿去如何賣，我皆不再過問。」他臉上已成了豬肝色，知道外邊書坊預支頂多十兩銀，已是非常豐厚，但自己如今無法可想，看這閒雲書坊生意甚好，只能忍恥前來。

    父親在外利滾利已欠了上百兩銀，如今腿斷無法繼續賭了，但也要治傷，又有母親被氣得重病，從前家裏收入靠自己做西席，和一些掛靠田畝的收入以及母親織布的收入，如今杯水車薪，五十兩銀子剛剛夠還最急一筆賭債，保住房子。剩下的少不得再周轉一番，待到過了節春闈事了，若能中便好，若不能中，找一戶西席預支束脩，也能將就過了。

    許蓴道：「五十兩銀子有些高了，我最多只能先預支二十兩銀子給你」

    賀知秋面露失望之色，難道只能再去找下一家？他想到再經歷這般一次去低聲下氣求其他的書坊商販，心裏的屈辱幾乎要衝破心頭，許蓴卻道：「不過，若是賀先生在半個月內，再寫一本和這本文辭差不多的書，那我可以再給三十兩銀子買斷。」

    賀知秋心情大起大落，連忙道：「要寫什麼？」

    許蓴其實哪裏有什麼要寫的，不過是找個理由給這書生解圍罷了。他認真想了下笑道：「如今市面上卻是難收到南風的本子，在下正好有些生意在閩地，順路想收一些南風本子，不知道先生文辭若此，能否也寫一本好的。先生只管放心，我們書坊這邊，一定為先生保守秘密。」

    南風？

    賀知秋愕然，看了眼面前的少年公子，只看他鑲狐毛的衣裘敞開，內里露着品紅宮繡麒麟袍，項上戴着金燦燦的八寶瓔珞，腰間懸着金嵌寶雙魚佩，面容俊俏，雙眸晶亮如星，一點唇珠豐潤，笑時自帶風流，端的一副好相貌。心下不由揣測這富商家的公子難道竟是好南風的？看他口音，仿佛是帶了些閩地的口音，閩地正是南風最盛。

    許蓴看對方沉默不語，還以為對方不擅，原本也只是隨口提的條件，便只能描補道：「若是南風本子的，我們願加價到四十兩一本，不過若是先生實在為難，不擅長於此，也不妨事，就再寫一本類似的來，我可先預支」

    賀知秋打斷道：「可以的，南風本子，字數有要求嗎？」

    許蓴看他應了，展眉笑道：「不拘多少，先生寫得好看，辭藻朗朗上口便好，銷路定然不錯。如此還要麻煩先生了。因着我也不常在京里，到時候只管封了匣子送過來給羅管事就行，我會交代他的。」又喊冬海：「去拿我書架屜子上那一封銀子來，我記得昨兒下邊鋪子送來的，剛好六十兩官銀。」

    賀知秋眼看着另外個沉默寡言的書童走進去，不多時果然捧了一匣銀子過來。這下他注意到這富商少爺身邊的幾個書童都是粉妝玉琢，眉目清秀的，身上一色都穿着墨綠色絨直身，腰間戴着錦繡香包，腳上踏着綢緞鞋，穿着比他身上都要華麗許多，不由對這許少爺又多了幾分揣測。

    許蓴卻不知道對方心裏想的什麼，他原本也是好南風，又並不遮掩。因此只拿了那匣銀子遞給他，又另外從懷裏拿了一個紅色封包出來放在匣子上：「大年下的，正好先生上門，我們生意人就愛討個好意頭，這是給先生的潤筆之資，請先生務必收下，歲歲年年，吉祥如意，祝先生早日金榜題名，升官發財！」

    賀知秋看那紅包輕薄，也沒想太多，聽說南人商賈確實好討意頭口彩，笑着拱手道：「多謝許少爺，祝生意興隆！」他打開匣子驗了數，看到果然是六錠雪白銀絲官銀，心中安穩，又急着想要回去保住房子，便起身告辭，許蓴拱手親自送了賀知秋出門。

    送走賀知秋，春溪才道：「世子爺，這賀知秋不是什麼大儒名人，他的書恐怕賣不出什麼價，六十兩實在太高了。」

    夏潮也吐了吐舌頭道：「再者世子您讓他寫那什麼南風的書，盛老管家若是知道你要印那等書去賣，怕不是要告到夫人面前去」

    許蓴道：「不賣，書收着吧。不過是看他困難，找個由頭給他些錢罷了。哪怕他是個舉人，他寫的書行情都不可能賣到六十兩銀子，若是貿然給出去這許多銀子，他現在當面是鬆了一口氣，回去回過神來細想說不準卻要懷疑書坊是不是別有用心，倒不如錢貨兩訖。」

    秋湖贊道：「世子仁厚，這人已是舉子了，到時候若是春闈得了進士功名，到時候定然感激咱們世子。」

    許蓴搖了搖手：「可千萬別提，他困頓如此，不得不寫這等俗艷文字來賣，到時候等真考取了功名，做了朝廷命官，只怕要以此為辱。無論是否得進士，你們任何場面再遇到他，都只做不認識他才好。也要保守秘密，不要說出去，否則就結仇了。」

    夏潮愕然道：「如此那不是白給了這許多銀子？六十兩銀子！便是在京城，也能置辦點田地了。」

    許蓴笑了聲道：「六十兩銀子，還不夠我爹請個戲班子唱一日呢。旁的不說，便是外公那邊，我也是知道的，六十兩銀子也不過就打套首飾罷了，橫豎都是花出去，不若還能幫人水火之中。」

    「再說了我也不圖他甚麼，只不過憐他倒霉催的。明明文才前程盡好的，卻大年下被親爹坑成這樣。不過他還知道低下頭俯下身來賣文謀生，能屈能伸，不會潦倒久困，來日必有一番造化。罷了，不是說去看戲嗎？走罷。」

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