順天知府張大人抓着所剩無幾的髮絲,要跟城裏大戶鬥智鬥勇又要向朝廷哭窮求糧,他連着幾個月沒睡好,形容消瘦,看起來跟普通百姓也沒什麼不同了。
只是他那消散了的「富貴肚」,如今卻出現在了貧窮百姓的身上。
張大人聽到屬下來報時,起初只不以為意,「百姓們吃不到新鮮的菜,身子不適是正常的。」
「可雪越下越大,百姓進出城的人越來越多,不打柴不找吃食,兩手空空從城外回來,這其中必定有異啊!大人!」
張大人皺起眉毛,「這樣的人有多少?」
「每日數百人。」
他放下手中的哭窮信,靜靜思索着什麼。
「明日尋兩個新衙差,扮作普通百姓的模樣,跟在後頭打探。」
「是,大人!」
沒過一日,衙差打探回來的消息令張大人只覺荒謬。
不知從哪裏躥出來的兩個道士,穿上一身道袍,便敢自稱為大師。道士們煉丹藥煉了七七四十九天而得的丹藥,稱為「飽腹丸」。
只要吃上一顆指頭大的丹藥,便可保持一日不餓。
一爐丹藥煉了49天,還剩幾顆?現在竟然能大批賣給百姓,哪個道觀能煉出這麼多丹藥?一聽便知其中有詐!
張大人令人把鄭氏醫館的大夫喊來,丟兩顆圓滾滾的褐色丹藥在他們面前。限他們三日內將此丹藥所含的藥材給找出來。
幾位大夫不明所以,但懾於知府的威嚴,只好應下,沒日沒夜地找。
三日後,他們還是沒找出來。
張大人的臉色更黑了。幾位大夫手腳直哆嗦。
「大人!雖說我們沒找全,但可以肯定裏頭必有硃砂,還有觀音土!」小鄭大人年輕,初生牛犢不怕虎。
「噢?這食多了會如何?是否可以飽腹?」
「這硃砂可作一味藥,卻不可久服,裏頭含有毒性;觀音土本身無毒,吃下後阻礙人體內消食化積,因而會有飽腹感......」
後半句話不用大夫說,張大人也明白,因阻礙消食,所以腹部肥大,久之必死。也就是說,常吃這個丹藥的人,要麼被毒死,要麼會腹脹過度而死。
「砰——」
張大人狠狠地拍了一下桌子,整個房子為之震動。
幾位大夫被嚇得跪倒在地,抖似篩糠。
張大人讓人把他們送回去了,然後吩咐衙差,去查一查飽腹丸出現之前和之後,城內去世人數的變化。
因災情嚴重,餓死凍死人數暫且還來不及一一上報。
等衙差查完上報給他,他大驚,一月之內去世人數達到了三百人!這城裏才九百多戶人家!均下來,每日每三戶間就有一人死亡,尚且不知死亡原因是否為吃了丹藥。
但他已經默認為與丹藥脫不了干係。
張大人震怒,在衙門口、糧店門口以及東西兩市等人群多的位置,貼上公函,上邊詳細解釋飽腹丸的危害,並附上鄭氏醫館大夫的保證。要求城中百姓不得再購買服用飽腹丸,違者將按違反律令處理。
除此外,進出城的百姓,都要經歷搜身,但凡查出有飽腹丸,都要銷毀!
一時之間,城中百姓議論紛紛,沒吃過飽腹丸的只看到那些危害就嚇軟了腿。可吃了飽腹丸的,卻在罵官府罵張大人不去救災卻來多管閒事。
「這是大師們歷經了七七四十九天,千辛萬苦錘鍊出來的丹藥!如何會害人?!」
「啊呸!大師們人善心慈,用了好藥材卻只收我十文錢一顆,我十文錢都買不到十顆小豆子!」
「就是!我吃過那個飽腹丸,一整日都不覺得餓,也沒有什麼不舒服的地方,只不過是上茅廁艱難了些。」
「大師說了,這是因為丹藥里的藥材在腹中來迴轉,治療腹中飢餓的毛病。等毛病治好了,自然就不會感到餓!」
「我看啊,指定是官府擔心大家都去買貴价糧,他們賺不到黑心錢了發怒!」
百姓們似乎是給連日的壓抑找到了發泄口,日日對着官衙和衙差罵,在城門口甚至還起了暴力衝突。
衙差想把道士們給抓了入獄,百姓們卻給其通風報信。狡兔三窟,沒人知道那兩個道士長何模樣。
張大人此時才真的是暴跳如雷,能抓一個但不能抓一百個。若是不能平民憤,他這官也做到頭了。
無奈之下,張大人只好撤回禁令,危害已告知,百姓們一意孤行,他也沒辦法。
江月知道此事時,也跟張大人一樣感覺到荒謬。
可轉念一想,又覺得能夠理解。就像有些人走投無路的時候會選擇一個信仰,你不信所以可以說是迷信,可對於那些人來說,有信仰才能夠撐下去。
長久忍受飢餓跟寒冷,還處在未知的恐慌中,城裏百姓的情緒已經像是被拉緊了的弓弦,輕輕一鬆手,箭飛出去就收不回來了。
張大人或許不能說很有才能,但他的做法也是無功無過,至少阻止了無知的膽小的人繼續去買飽腹丸而危害生命。
及時撤回禁令也算是平了一場即將開啟的百姓暴動。
要知道,歷史上多少朝代更迭都是以災情為引子,煽動了焦躁的百姓的情緒,這時候,只要有人一聲令下,起義軍就形成了。
——王家——
王家大老爺看着張大人的信,表情凝重。
他想明哲保身,幾乎是不可能的事情。
只是,他是商人,他要利益,也要盟友。他做了第一個出頭的人,後面的人必定會恨他。這個頭是要出,可怎麼出,如何出,都是有講究的啊。
他長嘆一口氣,時勢造英雄,可那都是被逼出來的啊。
他低頭,在紙上寫了幾行字。
那白白胖胖福氣快要溢出來的管家,如今依舊還是白白,但已經不胖了,大肚子變成了小肚子。他恭敬地上前,接過老爺的手書。
次日,王家宣佈,看着同鄉們忍飢挨餓,心中實在不忍,願意挖空家底,向官府捐500石糧,為搭救城中百姓略盡綿薄之力。
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