皇城外。
定王朱慈炯和永王朱慈炤肅然而立。
他們看着眼前的皇城,城牆上威武的甲士,有種物是人非的感覺。
離開京師時,定王朱慈炯十二歲,永王朱慈炤十一歲。
時隔六年,他們二人已經從孩童成長為少年。
身體和心性的成長讓他們明白了很多道理。
其中令人感慨的一句話便是無情最是帝王家。
「兩位殿下,請緊隨我來!」在李若璉的帶領下,二人進入皇城。
眼看距離乾清宮越來越近,朱慈炯和朱慈炤忽然停下了腳步。
「兩位殿下怎麼了?」李若璉急忙問道。
他的任務是將定王和永王從南京悄悄護送回京師。
任務的起點是南京皇城,終點是京師紫禁城乾清宮。在沒有送到乾清宮之前,他的任務就沒有完成。
定王朱慈炯深吸一口氣低聲問李若璉:「李指揮使,父皇他...今天沒生氣吧?」
「不清楚,這得問王承恩。」李若璉回答。
「李指揮使知道王公公在哪兒嗎?」永王朱慈炤緊接着問。
「應該在乾清宮,陪伴在陛下左右。」
定王和永王對視一眼,默默向後退了半步。
他們是皇帝的兒子,本就對崇禎心生畏懼。
再加上年少時顛沛流離,導致感情不夠深厚。
後來又在南京聽到了崇禎殺人如麻的表現。
在林林總總的因素加持下,他們心中更加畏懼。
正遲疑間,兩個太監帶着兩個宮女從遠處走了過來。
走在前面的太監看到李若璉後立刻貓下腰,小步快跑過來。
第二個太監見狀也跟了過來。
第一個太監朝李若璉拱手:「請問站在李指揮使身後的可是定王和永王殿下嗎?」
「是。」李若璉回答。
太監對着二人端詳片刻後問朱慈炯:「您是定王殿下?」
「嗯,」朱慈炯點頭,「這位公公有何貴幹?」
太監急忙下跪,「不敢當!奴婢齊安,是皇后派來給殿下送東西的。」
「母后知道我回京了?」朱慈炯說話時眼眶濕潤。
「回殿下,皇后已經知曉!」齊安說話的同時從身後宮女手裏接過一個禮盒,打開後遞到朱慈炯手中並說道:「這是百年老山參,是皇后為殿下面聖準備的禮物。」
朱慈炯身體僵硬了一下,紅着臉接過禮物。
進京時匆忙,再加上沒有人提醒,他忘記了準備禮物。
另一個太監是袁貴妃所派,給永王朱慈炤準備了一塊帶有「明」字的天然玉石。
二人接過禮物後認真觀察了一下有無瑕疵,隨後捧着禮物膽戰心驚的來到乾清宮外。
王承恩正在門外喝水。
見李若璉來到,急忙迎了上去。
「王公公,這位是定王殿下,這位是永王殿下!」李若璉介紹道。
王承恩故意張大嘴巴,做吃驚狀。
驚訝片刻後跪地施禮:「老奴...老奴見過定王殿下,永王殿下!」
「王公公快請起。」定王朱慈炯和永王朱慈炤一左一右將王承恩攙扶起來。
王承恩雙眼通紅道:「數年未見,兩位殿下竟然長這麼高了,以後老奴得仰着頭說話了。」
「王公公說的哪裏話!」定王朱慈炯從袖子裏抽出一張銀票,悄無聲息地遞到王承恩手中:「我們兄弟離京太久,把宮裏的規矩都忘了,以後還需王公公多多提醒,免得壞了規矩。」
「咳咳...」王承恩遲疑片刻後接過銀票,藏到袖口裏。
動作快到李若璉都沒能發現。
「王公公,陛下今天....」定王朱慈炯開口詢問。
「陛下近來心情舒暢,二位殿下可以放心。」王承恩收錢辦事,給兩人透露了這個並不算秘密的信息。
「多謝王公公。」
「兩位殿下千萬別客氣,老奴不敢當!」
又寒暄了幾句,王承恩打開殿門,邁步走進去喊道:「陛下,定王和永王在殿外求見!」
「讓他們進來吧。」
「是。」
王承恩來到門外,伸手示意:「兩位殿下請進。」
定王朱慈炯和永王朱慈炤同時咽了口唾沫,小心翼翼地抬起腳,邁步走進乾清宮。
抬頭望去。
只見大殿中間的龍椅上坐着一個身材清瘦,目光銳利的中年人。
他的衣着雖不華美,但氣場卻很強。
強到二人只看了一眼便不敢再看。
定王朱慈炯快走幾步後下跪,哽咽道:「兒臣朱慈炯叩見父皇,一別數年,兒臣對父皇甚是想念。」
永王朱慈炤也跟着下跪喊道:「兒臣朱慈炤叩見父皇...」
「起來吧。」崇禎說話間從龍椅上站起來,慢慢走到二人身旁仔細端詳。
朱慈炯和朱慈炤個子都很高。
前者身材厚實,皮膚被曬得有些黑,面目稜角分明,給人一種剛毅的感覺。
後者體型清瘦,鼻樑挺拔眼睛狹長,目光銳利。既有親和感,也不失尊貴威嚴。
「這些年,辛苦你們了。」崇禎左手拍着朱慈炯的右肩膀,右手拍着朱慈炤的左肩膀說道。
二人再也忍不住心中的情緒,眼淚止不住地往外流。
身為皇子,十多歲離京。
顛沛流離千里抵達南京。
隨後便開始了長達數年的孤獨生活。
這些年所受的委屈,在這一刻全都爆發出來。
朱慈炯伸手擦了擦眼淚,看向崇禎:「父皇,兒臣在南京被大哥(太子)照顧的很好,吃穿不比在京師時差,日子一點也不苦!」
「是嗎?」崇禎看向朱慈炤。
「回父皇,是。」
「那就好,」崇禎點頭。
之前錦衣衛送來消息時他還有些不信,現在當事人親口對他說出了真相,沒理由再懷疑。
接下來,他可以按照計劃行事。
不等二人情緒穩定,周皇后和袁貴妃從乾清宮的後門走了進來。
周皇后是朱慈炯的生母。
朱慈炤的生母是田貴妃,田貴妃死時朱慈炤年幼,被袁貴妃撫養長大(這裏是編的)。
袁貴妃雖然受寵,但一直沒能生育。所以將朱慈炤視為己出,極為寵愛。
她們有些踉蹌的來到二人身邊,仔細打量崇禎身邊的兩個年輕人。
他們一眼就認出了自己的兒子。
別說六年,就是十六年也只需一眼就能分辨。
很少化妝的周皇后此時化了淡妝,她死死的盯着朱慈炯,臉上閃過無數表情。
緊張,遲疑,愧疚,喜悅...
「娘!」朱慈炯緊緊抓住周皇后顫抖的手,「兒子回來了。」
周皇后激動地已經失聲,她撫摸着朱慈炯的臉龐,淚水從臉頰滑落。
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