半夜,山風驅散暖意,涼氣從四面八方涌了過來。
羅薇閉着眼睛,放鬆了呼吸養神。
風越來越大,她甚至能聽到天上白雲迅速飄動的聲音。
睜開眼,月亮不知何時被雲層遮住了一半,遠山的輪廓消失,大地變得格外空曠。
終於,大風颳過,雲層遮蔽月亮,最後一縷月光消失,村莊陷入了無邊無際的黑暗。
「唰唰唰——」
羅薇屏息靜聽,遠處密林里傳來了一陣窸窸窣窣的聲音,像是樹葉搖晃的摩擦聲,又像是某種大型動物在林間潛行的聲音。
她保持着蜷縮的姿勢不動,右手緩緩摸向了藏在靴子裏的魔法棒。
聲音越來越清晰,羅薇已經可以判定,一頭猛獸正在朝村莊奔來。
夜風從山林里吹來,她忽然聞到了一股難聞的臭氣。
臊臭刺鼻,令人作嘔。
有點熟悉,像臭鼬噴射出來的臭液的氣味,她在魔法大賽的賽場裏聞過,霍爾還收集了它們的肛門腺體。
臭氣越來越濃,拴在木樁上的馬兒察覺到什麼,猛獸闖入的氣息在馬群中引起了一陣騷亂。
羅薇側躺着,將耳朵貼近地面,感受到了遠處地面傳來的震顫,一下又一下的微弱顫響聲,節奏很快。
她知道了那頭野獸在做什麼,它在跳躍。
蕾妮解讀錯了,那頭野獸並不會飛,它只有具有極強的彈跳能力。
它一定是從遠處的山上跑了下來,跳到了一棵樹冠濃密的大樹上,然後又跳到地上,在矮坡和田野間蹦跳,一步一步靠近這座沉睡的村莊。
臭氣越來越濃,那頭野獸並沒有繞路,它只是停止了跳躍,放輕腳步悄悄摸向了村口。
羅薇意識到,它的目標是他們拴在村口的馬。
她正要抽出魔法棒將那頭野獸困住,捆縛魔咒都涌到了嘴邊,又被她咽了下去。
對付一頭野獸而已,又不是魔獸,沒必要用魔法。
她鬆開了魔法棒,迅速從腰間刀鞘里拔出一把匕首,猛地坐起身朝聲音傳來的方向看去。
月光穿透雲層,一道黑影撲向了拴在最外面的馬匹。
這頭野獸的體型比她預測的要小很多,加上蓬鬆的尾巴約莫有一米長,個頭像一隻小熊,對人類來說殺傷力並不強。
羅薇毫不猶豫地將匕首擲了出去,「噗呲」一聲,夜色下響起了一陣尖銳沙啞的吼叫聲。
她的準頭還行,一刀扎中了它的後背。
受傷的野獸被激怒,嘶吼着朝羅薇沖了過來。
「快起來,它過來了!」
羅薇大聲叫醒睡得死沉死沉的隊友,伸手拿起早已準備好的火把,刨開埋有火種的灰堆,用紅紅的木炭點燃火把。
躺在地上的七人在睡夢中驚醒,甫一睜眼,耳朵里就鑽進了一陣令人頭皮發麻的詭異聲音。
仿佛傳說中遊蕩在深夜的吃人老巫婆在沙啞地低語,嘴裏咕噥咕噥地念叨着惡毒的詛咒,腐朽的身體裏散發着令人呼吸不暢的惡臭氣體。
老巫婆的喉嚨里還卡着一口濃痰,當她開始詛咒,肺里的氣體就從濃痰里擠出一串細小的氣泡,時不時還要嗚嗚喀喀一陣,像瀕死的老人不肯咽氣。
七人嚇得一個鯉魚打挺從地上跳了起來,手忙腳亂地拔劍看向四周。
維娜控制不住恐懼尖叫出聲,尖利的聲音立刻把那道詭異的聲音壓了下去。
羅薇剛點燃火把,明亮的火光照亮了一小片天地。
那道黑影不知道是因為怕火還是覺得他們人多勢眾,突然間調轉了頭,逃竄向野外的山林。
「別叫了,小飛熊都被你嚇跑了!」
羅薇呵斥一聲,一手持劍一手舉着火把,追了出去。
其他人沒看清那是個什麼東西,但剛剛火光亮起來的時候,他們隱約看到了一條像狗一樣的黑影,並沒有他們幻想中那麼可怕。
果然,任何事物一旦變得可見,就會失去它的神秘,也讓人失去對它的敬畏心。
眾人快速點燃火把,握緊短劍追上了羅薇,在羅薇的命令下分三路包抄,成功將這位不速之客捕獲,用繩子捆了起來。
「好像一隻小黑熊啊!」維娜看着縮成一團的黑色球體,感嘆道。
眾人點點頭,確實很像小黑熊。
被他們圍觀的動物毛色漆黑、四肢粗壯,還有一條掃帚一樣的蓬鬆粗尾。
它的毛很長,風一吹起伏得像波浪,不看臉的話,圓圓胖胖的身子還有幾分可愛。
「這到底是什麼獸?」維娜又害怕又想要往前湊,「它長得好奇怪,又像熊又像狼又像貂又像獾。」
茱恩搖頭:「我也沒見過。」
「是貪吃獸,」西澤說,「我在西塔王國的松林里見過。」
「貪吃獸?」
其他人沒聽過這個名字。
茱恩疑惑地問:「西塔王國的野獸,怎麼會出現在倫科斯公國?」
西塔王國在西原大陸北部,緊挨着冰原,就算是西塔王國的最南邊,離這裏也有近一千公里呢!
羅薇將插在野獸背上的匕首拔了出來,用手帕擦乾上面的血跡:「貪吃獸喜歡在水源豐富的地方活動,可能最近北邊降雨減少,溪流河谷乾涸了,它才轉移棲息地跑來了南邊。」
吃痛的貪吃獸嘶吼着,又發出了一陣難聽的叫聲。
眾人抖了抖。
這叫聲也太詭異了,剛剛看不見的時候,他們還以為是老巫婆來吃小孩兒呢!
誰知火把一亮,居然是只圓圓滾滾的小獸。
維娜捂着耳朵往後退了兩步,看羅薇面色平靜,好奇地問:「你也見過這種奇怪的動物嗎?」
羅薇:「聽說過。」
西澤口中的貪吃獸,就是華夏人所說的狼獾。
狼獾又名貂熊、飛熊,月熊,是現存最大的陸生鼬科動物,性情兇猛,據說連平頭哥見了它都得恭恭敬敬叫上一聲表哥。
她上一世刷短視頻的時候刷到過這種生物。
狼獾通常棲息於亞寒帶和寒溫帶的針葉林以及凍土草原,
胡拉塔村地處亞熱帶北端,離它的棲息地範圍很近。
狼獾善於游泳、攀援和躥跳,長途奔走能力極佳,只需要花個幾晚上時間,它就從希瑞亞北邊的凍土草原跑來這裏。
別看這小傢伙個頭不大,咬合力卻不弱,狼獾號稱「鼬科第一猛獸」,它可以擊倒比自己體型大五倍的獵物,還喜歡熊口奪食,將獵物連肉帶骨嚼碎吞進肚子裏。
狼獾是夜行性食肉動物,綿羊、馬鹿、狍子、狐狸乃至水獺,都在它的食譜上。
村子裏的綿羊雞鴨估計全被這傢伙給嚯嚯光了,骨頭渣都剩不下一粒。
好消息是,狼獾喜歡獨居,現在還沒到它們的繁衍期,方圓十公里內大概率只有它一隻,把這隻抓到手,他們的任務也就完成百分之八十。
「把它抬進村子吧,小心點,貪吃獸喜歡攻擊獵物的脖子,要是被它咬上一口,你們的腦袋會滾落到地上去了。」羅薇提醒道。
眾人:
脖頸發涼,可怕。
「我們不把它殺死嗎?」維娜緊張地盯着狼獾,就怕它掙脫繩子撲上來咬斷自己的脖子。
「殺了它還怎麼跟村民解釋,每天夜裏在村子裏晃蕩、偷吃他們牲畜的怪物就是這麼個東西?至少要讓它當着村民的面叫上兩聲。」
「你怎麼知道村民害怕的東西就是它?」維娜還是不相信,村民會把貪吃獸當成怪物。
羅薇:「我猜的,別廢話了,快走。」
維娜:「哦。」
一行人往村子裏走。
風吹過,樹葉嘩嘩作響,遮擋月亮的雲層徹底被風吹散,皎潔的月光灑了下來。
羅薇走在眾人後面,忽然感覺有一道視線落在了她的背上。
她腳步一頓,回過頭,眼睛掃過遠處的山林,沒有任何異常。
羅薇收回目光,看了一眼被隊友用木棍抬起來來的狼獾,心裏明白了什麼。
二十分鐘後,一行人回到了村口。
羅薇沒有立刻就挨家挨戶地敲門告知真相,現在是晚上,無論她說什麼村民都不會出來。
她讓大家重新把火生了起來,留了維娜和西澤看守狼獾,她和其他人在乾草上躺下,繼續睡覺。
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