如今離着約定的日期,還有三年。
離開凝翠閣,重獲自由,是她唯一的念想。
這個希望支撐着她日日苦捱,強忍下心中的厭惡,與形形色色的男子勉力周旋。
「明欣。」見她不為所動,老鴇面上有些掛不住,乾脆直言坦白:
「我已經收了宋三公子的銀子。這事就這麼定了。」
明欣愕然。
陳春茹方才把這話告訴她時,她還不完全相信,心裏猶且存着一絲希望。
沒想到,老鴇竟真的一聲招呼也沒同她打,就把這事給定下了。
「雁兒姐,」明欣的指尖微微發抖:「你答應過我的。」
「嗐,那些話,算不得數。你那時小,懂得什麼!」話及至此,老鴇已然完全換了副嘴臉:
「一沒字據,二沒憑證,當時不過說着玩的罷了!」
當年明欣歲數小,心思單純,她隨口哄哄,小姑娘就信以為真了。
至於放明欣離開凝翠閣,那是傻子才幹的事兒!這麼好的一棵搖錢樹,不榨到葉落根枯,她可捨不得撒手!
明欣面色發白,聲音輕顫:「你收了他多少銀子?」
「三」老鴇脫口而出,旋即又變了畫風:「這不是三千兩銀子的事兒。歸根結底,我還是想為你謀個好出路。」
明欣定定地看向那隻水曲柳匣子,沉默片刻:「我留在凝翠閣,為你掙的也不止這三千兩。」
整整十年,她為凝翠閣掙下的,何止三千兩,三萬兩。銀錢像流水一般落入老鴇的腰包,根本數不清到底有多少。
老鴇撲扇撲扇香帕,避開明欣的目光。
三千兩隻是定銀,宋三公子與她說好了,來接人那日,把餘下兩萬兩一齊結清。
一手交錢,一手交人。
整整兩萬兩,足以讓她下定決心。
想到這裏,老鴇繼續勸道:
「宋三公子對你真心實意。你跟了他,就等着過好日子吧。」
兩萬兩,那可不就是真的不能再真的「心」嗎?
明欣垂首斂目,默不作聲。
半晌,她抬起頭來,面無表情地問道:
「宋三公子,什麼時候來接人?」
把人送出屋,老鴇長出一口氣。
她了解明欣的脾氣。別看這姑娘模樣溫婉,實則性子烈的很。她還真怕明欣為了這事,不管不顧地跟她鬧起來。
若是那樣,她也只能來硬的。凝翠閣這種地方,不光對付客人的手段多,治起不聽話的姑娘來,辦法也不少。
不過,看方才的樣子,明欣似乎是被她說動了?
那這事就好辦了。
老鴇轉身搬了水曲柳匣子,放到桌上,一張張翻着裏面的身契和字據。
把明欣送走,她還怪捨不得的,畢竟這些年來,明欣為凝翠閣掙了不少銀子。
但細水長流,總比不得一大筆進賬來得痛快。她最近手氣背,在賭坊輸了不少銀子,急需一大筆錢來補上這個窟窿。
翻着翻着,老鴇突然想起一件事。
她還誆了江公子三千兩定銀。
老鴇皺起眉頭,揉了揉額角。
人,她是肯定要給宋三公子送去的,但江公子那三千兩銀子,她也捨不得吐出來。
反正這事先拖着,能瞞多久是多久。
到時候,木已成舟,就算江公子來找她要人,那也晚了。
來要人的時候,已然晚了。
府衙後廳。
驚蟄剛過,天氣乍暖還寒,周志萍卻覺得額上一層汗。
冷汗。
程端坐在椅上,不動聲色地看向周志萍。
「周大人。」他不緊不慢開口:「人我給你送來的時候,可是好好的。」
「程大人這話講的。」周志萍呼吸微促:「我也沒說人送來的時候不是好的。」
「我說的是眼下,現在,」他有些無奈:「牢裏頭,人,死了。」
「為什麼死了?」程端啜一口茶,口氣跟問為什麼今日是個晴天,巷角賣草鞋的鋪子為什麼沒開門一個樣。
周志萍咽了口唾沫,心裏鬱悶。
牢裏這人非要死,他能有什麼辦法?
想是這麼想,面上仍然是認認真真,客客氣氣,一副公事公辦的樣子:「原因麼當是畏罪自殺。」
周志萍略一停頓,解釋道:
「那間牢房裏只他一個人。沒有別人進去過。發現的時候,人已經服毒自盡了。」
「服毒自盡?」程端皺了皺眉。
「對。」周志萍道:
「毒藥是人犯早就備在身上的。他背着兩條人命,大概也知道自己罪孽深重,難逃一死。」
程端不置可否,指尖在案卷上輕輕摩挲,半晌沒有言語。
將季遙捉拿歸案後,他直接把人送到了平津府衙。
案情明明白白。照理說,府衙把流程走過一遍,將人判了斬監候,這案子最終還是要呈到刑部去的。
只是,他始終記掛着,那日沈良玉說的話。
——傷人用的刀,曾在郢川赤林軍中見過。
這句話,讓人莫名覺得心裏不安。
一忙完手頭上的事,他便來了府衙,打算親自提審人犯。
人,卻已經死了。
「程大人。」周志萍試探着問道:「這件案子,其實案情原也清楚明白,加之拖的時間也不短了,不如」
「依周大人之見,當是如何?」程端的目光從案卷移到周志萍身上,眼神意味不明。
「此案以嫌犯『畏罪自戕』做結。」周志萍脫口而出。
從府衙出來,程端面色陰沉。
趙琦不敢多言,搶先一步掀開轎簾。
程端坐進轎中,理理袍袖:「去敬王府。」
「是!」
一路上,轎子走得又快又穩。
程端倚在軟墊上,手指緩緩揉捏着眉心。
赤林軍是郢王駱長淮的親隨衛隊。能進赤林軍的,都不是泛泛之輩。
這些人不光身手好,對駱長淮亦是忠心耿耿,只聽他一人調遣。
這件案子,若是真的與赤林軍扯上關係
那事情就頗耐人尋味了。
到底是什麼原因,會讓赤林軍的人跑到平津城來,追殺一個偷畫的女賊
可惜的是人死了,什麼也沒能問出來。
程端撣了撣袍袖,挑起轎簾一角。
敬王府已然近在眼前。
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