蒸汽之國的愛麗絲 第七十二章 依然害怕着死亡嗎？

    眾人聽到那個聲音，不約而同地回頭望去，便看到老管家韋伯推着一架輪椅出現在了莊園宅邸的門口，那位已經上了年紀但威嚴不減的老者正坐在輪椅上，安靜地注視着這場爭論的源頭。黑暗中的火光映照，讓他那雙日漸渾濁的眼眸在此時竟仿佛重新燃燒起來，散發出幾分年輕時的氣勢。

    「家主大人！」

    騎士們齊刷刷地以手撫胸，向自己效忠的家族主君獻以最崇高的禮節，連並非騎士的三位異類首領也不例外，一時間甲冑相互摩擦、鋼鐵鏗鏘作響的聲音不絕於耳，猶如王國時代的古老傳統，騎士們在出征前向君主表明決心，將一千把武器同時高舉向天空宣誓，凌厲和肅殺的氣息讓人的表情也跟着肅穆起來。

    唯一屹立不動的人是希諾，她騎在布蘭迪的背上，沒有任何動作，只是隔着廣場到宅邸門前的這一段林蔭道，與自己的祖父遙遙相望，從他那雙如暮獅般蒼老陰翳、但仍散發出威嚴氣息的眼眸中，看到了一種名為無奈、實則鼓勵的情感，於是輕輕點頭，露出笑容：「感謝您的理解，祖父大人。」

    騎士們這才反應過來，剛剛老家主似乎同意了大小姐的任性要求，於是再也顧不上在主君面前保持儀態，紛紛出言勸說，語氣或激動或誠懇，但無一例外在表達反對的意思，此情此景與先前何其相似，只是勸說的對象換了一個人而已。

    眾人都覺得老家主為人更加沉穩慎重，想必只是因為太過寵愛大小姐、一時衝動才會答應她的請求，一旦冷靜下來，便會改變主意的。

    然而，年邁的凡因德魯琴歌絲塔芙遠比他們思慮得更加長遠。

    「相信她吧。」老人的眼神在火光陰影中顯得格外深邃：「我們都應該相信她，但不是因為她是歌絲塔芙家族的繼承人才選擇相信，而是因為她是希諾――希諾琴歌絲塔芙，這是她的名姓，但此時此刻，你們只需要看到前兩個字便足夠了。」

    他看向最初發聲的那位年輕人，沉靜道：「你相信希諾嗎，沃澤爾。」

    名為沃澤爾的年輕人怔了一下，隨後仿佛從老人的目光中意識到了什麼，他緩緩低下頭，沉聲回道：「自認識大小姐以來，我從未見過她做出任何不智之舉、或有任何狂妄之言。」

    老人微微頷首，扭頭看向自己的老朋友，語氣依舊不緊不慢：「你相信希諾嗎，古斯塔夫？」

    曾追隨老家主一同前往軍隊服役、在家臣中資歷僅次於老管家韋伯的古斯塔夫，不知道想起了什麼，眼神數度變幻，最終還是將滿腔言語，都化為了一聲無奈的嘆息：「大小姐是我看着長大的，她的天賦與心性，在這世界上確實找不出第二個人。」

    老人再度頷首，將目光移向三位異類首領，開口問道：「那麼，尚奎爾，西塔，還有比伯格十三世，們及你們所代表的洛瑟之林的異類們，又是否願意相信希諾呢？」

    三位異類首領對視了一下，在無聲的眼神交流中迅速達成了共識，由尚奎爾開口，聲如雷鳴：「大小姐是如文斯男爵那般英偉的人物，她對我等的關懷與庇護，值得洛瑟之林的所有異類們以信任作為託付！」

    「既然如此，便可下定結論。」

    老人看向馬背上的少女：「我將歌絲塔芙家族七百年的使命託付於你，希諾，就像眼前這些人願意將自己的信任託付於你那樣。然而，每一個值得被託付信任的人，都必須全心全意地回應那些信任，在你選擇的道路上，已經沒有失敗和放棄的餘地了。即便如此，你仍要做出這種選擇嗎？」

    「是的，祖父大人。」

    少女的回答幾乎沒有任何猶豫，仿佛答案早已在她的腦海中迴響了無數遍，如今只是將它完整地複述出口而已：「我願意承擔這些信任，也一定會回應你們的信任，正如您之前告訴我的那個道理――」

    她的目光在所有人的身上都停留了一瞬，然後越過他們，越過宅邸，越過昏暗的火光，落在了遙遠陰沉的天穹上，雲霾翻湧，風暴漸起，格林德沃原野的悲秋仿佛提前到來了，但少女確信自己還活在那個明媚閃耀的盛夏中，因為白棘花只在盛夏開放：「我們生來就為回應期待而活。」

    烏雲在天空上滾動，激烈的風揚起了兩側高樓上的巨幅宣傳海報，參賽雙方的面孔在煤燈的火光映照下半明半暗地閃爍着，看不分明。時間是下午五點，放在正常的金之九月，這個時間點正是一天中陽光最透明、視野最清晰、溫度也最涼爽的時候，賽事委員會將比賽安排在這個時間，明顯可見對它的重視，希望這兩位同樣年紀輕輕便聲名鵲起的選手能夠接過錦標賽開幕式後的熱烈氣氛，將比賽的熱度一直延續下去。

    然而意外的天氣情況打亂了他們的安排，比賽還未開始，維利亞德球場便已陷入黑暗，幾乎讓人以為時間跳躍到了夜裏。光靠球場自身的照明條件根本不足以照顧到整個比賽過程，為此，球場方面不得不緊急抽調了一批煤油燈與火炬，將五百名工作人員分為五十個小組進行巡邏式照明，才勉強保證了比賽的正常進行。

    其實最開始，主辦方曾考慮過讓比賽延期的，然而這場比賽太受期待，門票早就提前售空，觀眾們正熱烈盼望着一場精彩的對局，幫助他們緩解在這惡劣天氣中的糟糕心情。如果在此時宣佈延期的話，造成的後果難以想像，因此，只能讓裁判和選手們堅持一下了――反正不是暴雪或地震等惡劣天災，僅是稍微暗了些，應該不會影響到雙方的發揮吧？

    林格看着格洛麗亞被工作人員帶走，走專用的選手通道入場，一直到她的背影消失不見時，才回頭對其他人說道：「走吧，我們也該入場了。」

    「搞快點搞快點！」

    愛麗絲一邊嚷嚷，一邊裹緊了衣服，嘟囔道：「今天怎麼這麼冷啊？」

    這句話讓林格的目光閃爍了一下，下意識抬頭往夏多利莊園的方向看了一眼，不知道希諾是否已經動身趕往遺蹟了，或是早早就在那裏等待獸的封印解除了呢？剛才蕾拉在入場前，還特意找到他問了兩句，雖然早知道希諾今天不會來看自己的比賽，但沒有在人群中見到好友的身影，依然讓少女的臉上浮現出了明顯的失望神色。

    在格林德沃原野的同一天，兩場重要的戰鬥即將打響，而最後的結果，直到落下帷幕之前，觀眾們都還不知曉。

    年輕人很快收回目光，但這短暫的一瞥還是引起了聖夏莉雅的關注，她趁其他人不注意時，悄悄走近到林格身後，壓低了聲音問道：「你在擔心希諾嗎？」

    林格輕輕搖頭，卻沒有回答，聖夏莉雅也不知道他是在否定自己的問題，還是在表達不擔心的意思，稍作思考後，安慰了一句：「應該沒有問題的，何況還有依耶塔和奈薇兒在呢。」

    除依耶塔外，女伯爵奈薇兒也留在了島上，一方面她對風花球不感興趣，完全不鳥愛麗絲組建的什麼狗屁後援會，只想安安靜靜地品味紅茶，順便閱讀世界名著陶冶情操；另一方面則是聖夏莉雅的請求，她覺得依耶塔的實力雖然強大，但畢竟沒什麼戰鬥經驗，得找一個經驗豐富的人替她壓陣才行，而論經驗豐富，誰又能比得上曾在千軍萬馬中殺出一個帝國的血牙始祖呢？

    吹走山脈的天使依耶塔，再加上銀眼的女伯爵奈薇兒，有這兩人在，足以保證事態不會往最糟糕的方向發展。

    「恩。」林格點頭，看了眼周圍正在朝球場聚集的人流，說道：「先入場吧。」

    他帶着聖夏莉雅往檢票口走去，其他人也陸續跟上，一行人的背影，很快消失在了人潮的深處。

    「嗚哇，這個天氣」依耶塔站在風車塔房的陽台上，一抬頭便看見了黑壓壓的天空，烏雲翻湧，風聲呼嘯，洛瑟之林內傳來一陣陣潮湧般的沙沙聲，那是森林裏的草木被風吹動，都在往同一個方向倒伏。若是以往盛夏灼熱的時節，聽見這麼一陣葉濤聲，定會感覺倍加涼爽，然而如今的山林里卻只有空曠死寂的迴響，野獸蟄伏巢穴，飛鳥瑟縮崖底，一股壓抑沉悶的氛圍正在擴散。

    倘若此時來一場暴雨滌盪人間，倒也可以洗去那些煩躁和雜亂的思緒，然而別說雨點了，翻湧的雲層中甚至連一道閃電都沒有，連一聲雷鳴都不曾聽聞，如此反常的天象，難免令人心中惶惶。

    「風在害怕。」天使喃喃道，此情此景讓她想起了淵壤大尊降臨於薩莉亞原野的場景：「有什麼恐怖的存在要甦醒了，因為是禁忌的，所以被人們厭惡着，也恐懼着」

    「你什麼時候變得和小夏一樣神神叨叨了，依耶塔？」

    女伯爵的聲音從房間內傳來，她放下手中的書，慢步走到陽台上，與依耶塔並肩站立，同樣將這異常的天象收入眼底，卻沒有半點慌張失措的反應，而是非常從容，因為類似的景象在她漫長的人生經歷中，絕不少見：「天災麼和立國戰爭時塔古奧原野上血流成河的場面、或是教團聯合在黑暗時代以烈火焚城的殘酷手段相比，還是差了一些。」

    審判教廷的瘋子們投放終末火種，一下燒毀了整個虛根沼澤，數以萬計的生命在火中哀嚎死去；干涉時空的機神亞歷山大否定未來、從錯誤的時空線中一次又一次歸來，並且進化至更強大的形態那才是真正的絕望，眼前不過是些小場面罷了。

    似乎受到她輕描淡寫的語氣影響，依耶塔內心的焦慮減緩了許多，但面上仍有些擔心。

    奈薇兒看了她一眼，仿佛猜到了少女心中在想什麼，又補充了一句：「別忘了，她可是少女王權。」

    少女王權。

    此時此刻，希諾看着自己雙手上佩戴的銀色手甲，一抹純澈的光芒從眼底悄然閃過，她的內心不禁浮現出一個同樣的詞語。因為一台特殊的機器，無論是性情古怪的愛麗絲小姐，還是沉穩可靠的林格先生，乃至聖夏莉雅小姐她們，都一致認定自己就是所謂的少女王權，擁有某種高於法則之上的不可思議的力量，但同時也背負着某些殘酷的詛咒。

    少女一直都在否定，口口聲聲稱自己只是個普通人，沒什麼特殊的地方，但她心中實則無比清楚，自己的王權和詛咒分別是什麼，只是不願意去面對而已――或者說，她不確定那些來自天空的旅人們知道了自己的王權和詛咒後，還能否以那種平常的心態面對自己。

    聖夏莉雅小姐曾有意無意向自己透露，只要集齊七位少女王權，就能打開通往天之聖堂的道路，見到那位創造了世界的女神大人，亦是她在遙遠年代的另一個母親，請求為世間混亂的秩序重塑基石，為肆意妄為的魔女們降下懲戒，也為這些無辜的少女們拔除詛咒，從此回歸正常人的生活。

    她聽完後，自然是很心動的，但那股猶豫遠遠戰勝了心動，因為一旦踏上這段旅途，就意味着要面對一場殘酷的戰爭，遠比希伯頓先祖當初追隨聖女大人所面對的共和戰爭更加殘酷。

    她不害怕戰爭，唯獨恐懼的是，戰爭一定會帶來犧牲。

    誰來定義和區分那些犧牲呢？

    為自己的、為他人的；無私的、高尚的；卑鄙的、軟弱的；奉獻的、渴望的；被迫的、恐懼的立下墓碑的生命受人祭奠，而死於戰爭者大多籍籍無名。

    希諾琴歌絲塔芙，曾經歷過三次死亡的女孩，至今仍是個怕死的人。

    「咴律律？」

    布蘭迪發出困惑的叫聲，她不理解自己的主人為何在着甲之後發呆了那麼久，難道在思考接下來的戰鬥方式與策略嗎？也有可能是在消化那些沉重的信任吧。她唯獨不認為主人會害怕，因為從未見過比她更加勇敢的騎士了。

    那些說着犧牲為榮耀的人其實並不明白，害怕死亡，才是真正的勇敢。

    「抱歉，讓你久等了，布蘭迪。」希諾回過神，銀色手甲抓住韁繩，向愛馬露出一個歉意的笑容：「好像該我們登場了。」

    「走吧。」

    輕夾馬腹，蹄聲踏過，騎士與她的愛馬，共同奔赴命中注定的戰場。

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