蒸汽之國的愛麗絲 第五十章 另一個聖女護衛隊嗎？

    聽完希諾的經歷後，眾人一時間都沉浸在了這段跌宕起伏、充滿傳奇意味的往事中，無人開口打破寧靜。當年輕的米斯蒂安女士站在領獎台上，聆聽來自整座蘇米雅城的歡呼與喝彩時，她會想到多年以後，自己的女兒將復刻這一段經歷，以此證明一脈相承的不只有血脈，還有某種與生俱來的執着嗎？

    可是，在這兩個故事中，除了共同的橫空出世、驚艷奪冠以外，似乎還存在着另外一個相似之處。

    「無論是二十年前的米絲蒂安女士，還是兩年前的希諾小姐，她們雖然奪得了冠軍，但似乎都沒有在這條道路上繼續走下去。」林格的問題，將蕾拉與眾人拉回到現實之中：「這其中莫非有什麼隱情麼？」

    對啊，為什麼呢？

    大家都看向蕾拉，希望能從她口中得到一個合理的解釋。

    作為希諾的好朋友，也是唯一了解這段往事的人，蕾拉明顯猶豫了一下，但最後還是開口道：「米絲蒂安女士的情況並不複雜，她本人在接受媒體採訪時，曾經坦言自己只是基於興趣才會參加比賽，並不打算讓興趣變成自己的職業。並且她奪冠之後，很快就迎來了希諾的父親，也就是雷納德先生的追求，二人迅速墜入愛河，在維利亞德教堂舉辦婚禮。婚後，雖然歌絲塔芙家族方面並沒有限制她的自由，但米絲蒂安女士還是覺得家庭生活對自己來說更為重要，因此便放下球拍，從球壇退隱了。」

    「至於希諾――」

    她停頓了一下，雖然話已經說出口，依然顯得有些猶豫：「她是因為克萊兒才決定放下球拍的。」

    克萊兒？

    那不就是希諾奪冠時的隊友嗎，同時也是她在大學時的好朋友，具體有多好，林格等人不清楚，但如果不是感情非常深厚，一心低調的希諾也不會答應她的邀請，參加那個大學生錦標賽吧？而且蕾拉剛才也說過了，這兩人在賽場上默契十足，簡直就像有心靈感應一樣。

    難道在賽場外，卻隱藏着眾人所不知曉的內幕？

    愛麗絲一下子睜大了眼睛，林格知道她在想什麼，無非是某些爛俗小說中的經典橋段，本親密無間的夥伴因利益、愛情或其他什麼亂七八糟的因素反目成仇，最終分道揚鑣之類的。不過年輕人覺得未必如此，因為他很難想像希諾背叛他人的樣子，也很想像以她的性格，居然會與一個表裏不一的人真誠交心。

    而蕾拉接下來的話也證實了年輕人的想法，只不過她給出的理由更加沉重罷了。

    如果不是因為背叛才讓一個人灰心喪氣，乃至一蹶不振，那麼就只有另一個原因了――那就是死亡。

    「大學生錦標賽結束後，有許多俱樂部向克萊兒和希諾投來橄欖枝，當然，希諾並沒有接受，她就像她的母親米絲蒂安女士那樣，參加比賽只是基於興趣，從未考慮過成為一名職業選手。但是克萊兒很高興，因為她人生最大的夢想，便是踏上職業之路，她曾親口對我們說過，唯有站在賽場上，自己才能找到活着的感覺。而參加大學生錦標賽，便是為了向這個夢想邁出第一步。」

    蕾拉說道，對此記憶猶新，雖然她當時只是球社中一名默默無聞的小球員，無法和希諾、克萊兒這種人氣選手媲美，卻永遠不會忘記，那兩人討論夢想時臉上開朗、熱情而又充滿自信的表情：「希諾知道克萊兒的夢想，並且也鼓勵她去追求，甚至為了幫助克萊兒實現夢想，還一改往日低調的作風，主動報名參加了比賽。所以得知這件事後，她很為克萊兒高興，我還記得，當克萊兒決定和俱樂部簽訂合同那一天，她還請了整個球社的人去湛藍弧光餐廳吃飯，為她慶祝。」

    「當時，我們所有人都覺得克萊兒會有光明的前景，她可以在夢想的道路上越走越遠，直到將自己的名字銘刻在一座又一座冠軍獎盃上，她有那樣的天賦，也不缺少努力――可有時候，生活總是充滿了意外。」

    說到這裏，蕾拉的聲音變得無比低沉，眉宇間流露出一抹哀傷的神色：「比賽結束後僅僅半個月，當克萊兒忙着辦理休學手續、準備前往俱樂部報道的時候卻忽然感到胸悶、氣短、開始咳嗽乃至嘔血，訓練時甚至一度昏迷過去。之後她被送到中心醫院，然後查出患上了嚴重的肺病。」

    「等一下！」林格面色微變，頭一次出聲打斷了蕾拉的講述：「你是說肺病？」

    眾所周知，除了肢體殘疾以外，肺病對一名運動員來說幾乎是最大的打擊了，因為無論任何體育運動，都需要一個健康的肺作為支撐，肺活量低的人連跑步都氣喘吁吁，怎麼能要求他們進行更劇烈的運動呢？大概可以認為，肺病在運動員的病歷表中，幾乎就等同於死亡――即便不是生理意義上的死，至少也是精神意義上的死。

    可問題是，這種嚴重的肺部疾病，不可能沒有任何前兆，而病發前的半個月，克萊兒還在和希諾參加大學生錦標賽、並且奪得了冠軍。難道說，她是拖着嚴重傷病的身軀踏上賽場的嗎？

    「沒錯，肺病。」蕾拉知道林格在想什麼，她向年輕人露出一個苦澀的笑容：「明明在賽場上那麼活躍，看起來完全不像是傷病之軀對吧？所以我們當時和你一樣驚訝，林格先生，從沒想過她會為了夢想拼到這種地步。而且，當她病發的時候，幾乎已經到了絕症的地步，即便請來最好的醫生、用了最貴的藥物，最終也沒能挽回她的生命。」

    一位青春年華且前途似錦的少女，就這樣倒在了病床上，從此沒能睜開眼睛。

    涼亭內的氣氛一時間有些沉默，只能聽到蕾拉的聲音繼續講述：「克萊兒是個很堅強的人，直到現在我都這麼認為。從她的病情發作到惡化，再到最後不治身亡，僅僅過去了不到一周的時間。接受治療肯定很痛苦吧？而無法繼續堅持自己的夢想，對她來說更是難以承受的打擊。可她並沒有抱怨，恰恰相反，還安慰我們，讓我們不要太傷心如果我站在她的立場上，肯定沒辦法像她那麼堅強的。」

    蕾拉搖搖頭，情緒低沉：「那個時候，希諾因她的病情很是消沉，並且還有些自責，她似乎把一切責任都攬到了自己身上，認為是由於自己的緣故，才會使克萊兒的病情惡化到這種程度，我甚至不止一次聽到她說，如果當初沒有答應克萊兒的邀請就好了。」

    眾人皆默然，以希諾的性格，會產生這種想法是理所當然的事情，對她來說，那座拼盡全力後得到的冠軍獎盃，恐怕已不再光輝耀眼，而是親手將好友推向絕路的罪證吧。

    很難想像，經歷了那種事後，如今的她還能保持如此樂觀開朗的態度。

    「但克萊兒不這麼想。」蕾拉說道：「生命的最後時刻，克萊兒已不願和我們見面，她說不想被朋友看到她如此難堪的模樣，但她唯獨見了希諾一面。那一天，兩人在病房內聊了很久，具體聊了什麼，我們不清楚，只知道當希諾離開房間時，臉上已重新浮現出笑容，儘管是那種十分勉強的、帶着眼淚與苦澀的笑。後來，我們參加了克萊兒的葬禮，並且在希諾的提議下，將那座冠軍獎盃和她葬在了一起，希望她即使在另一個世界也能繼續追求夢想。」

    「葬禮結束後，希諾便恢復了往日的模樣，她樂觀、開朗、積極進取，並且謙遜禮貌，無論從哪方面看，都是個完美的女孩子。可她再沒有踏入過球場一步，也再沒有拿起過球拍，甚至絕口不提關於風花球的任何事情。不久後她向老師辦理了休學手續，表面上是因為家庭的原因，但我總感覺和克萊爾的事情也有關係。她在學校待的最後一天，來球社找我們道別，並且希望社長將她從成員名單中剔除，因為覺得自己以後都沒有回到這裏的機會了。但社長拒絕了她的請求，執着地在名單上保留了她的名字，由於她只是休學而不是退學，所以學校方面也保留了她的學籍。」

    「在這兩年內，無論是我、社長、球社的其他成員、老師亦或是教授們，內心一直都在期盼她有一天會回來，可日子一天天過去，她始終是那麼執着。我們都知道自己不可能改變她的心意，因此，即使偶爾去夏多利莊園探望她，也不敢提起這方面的話題。只要希諾還是以前那個樂觀開朗的希諾，對我們來說就是最好的消息了。」

    結束了這段冗長的講述後，蕾拉抬起頭，對林格等人笑了笑：「說實話，當我看到希諾出現在錦標賽的報名點時，還以為這是幻覺呢。如果她真的走出了過去的陰影，願意重新拿起球拍，我們所有人都會為她高興的。但即便不是如此也很好了，至少她沒有像從前那樣，避諱提起任何關於風花球的事情，我想，這多多少少算是一種改變吧，謝謝你們。」

    她最後向眾人道了聲謝，語氣中充滿了誠懇與真摯的意味。眾人都知道她為何道謝，但心情反而更加沉重了，聖夏莉雅輕輕搖頭道：「和我們沒有關係，希諾她是自己走出這片陰影的，因為就像說的那樣――她是個堅強的女孩。」

    說完這句話，青發少女微微抿嘴，在這時腦海中想起來的，是那一晚希諾帶着惆悵與愧疚的表情對她說「我其實很怕死」的場景，但她害怕的並不是自己的死亡，而是害怕其他人死在自己面前、但她卻無能為力的那種感覺。

    原來，她不僅畏懼，而且親身經歷過，或者說，正是因為經歷過，所以才會畏懼。

    少女心中默默嘆了一口氣。

    涼亭內的氣氛一時間有些沉默，蕾拉見狀，不願意讓客人們和自己一樣沉浸在過去的故事中，正要開口把話題轉移到其他事情上，這時候，不遠處忽然傳來了一個熟悉的聲音：「蕾拉，還有各位，我完成報名了哦。」

    眾人下意識抬起頭，便看到那個有着酒紅色眼眸的少女正帶着燦爛的笑意朝涼亭走來，腦袋後面的雪白馬尾一晃一晃的，幾乎觸碰到了綠地上茁壯生長的青草。她的笑容在盛夏的陽光照耀下顯得如此耀眼，令大家一時間有些看呆了。

    「怎麼啦，都在這裏發呆？」

    希諾本人倒是沒什麼自覺，她走進涼亭後調侃了一句，然後將愛麗絲的業餘證書和一塊銅製的圓形牌子遞給了她，說道：「這是你的分組和參賽號碼，我看看，P―1120，也就是P組的第1120名參賽者，我記得一個大組最多是3000人吧，中間會根據賽程和戰績分成小組進行比賽，這還只是第一輪而已。你要是想從這三千人中脫穎而出，參加下一輪的角逐，可要好好努力哦，愛麗絲。」

    說完，她目光又投向蕾拉：「至於蕾拉就不用我擔心了，對你來說，出輪只是預期結果，真正的目標還是應該放在正賽名額上，甚至可以爭取一下三十二強或者十六強的名次。」

    「哪、哪有！」蕾拉一直都低着頭，漲紅了臉，剛才是因為覺得暴露了希諾的往事，不好意思面對她，而現在則是被她誇得有些害羞了：「我可沒有你那麼強的實力，希諾，只要能拿到正賽名額，對我來說就已經實現目標了！」

    「別這麼說，蕾拉。」希諾微笑着伸出頭，揉了揉蕾拉的腦袋：「要相信自己是很厲害的，畢竟你可是四校聯合杯的冠軍啊，不僅在蘇米雅城，在整個聖但尼行省的大學生中，都是第一名哦！」

    「唔，那個比賽規模不大，不算數啦」

    蕾拉一邊支支吾吾，一邊用腦袋去蹭希諾的手掌心，臉上逐漸浮現出像貓咪一樣愜意的表情。

    「」愛麗絲看了看希諾，又看了看蕾拉，忽然覺得這一幕莫名熟悉，她狐疑問道：「你們蘇米雅大學中，該不會也有個叫聖女護衛隊的社團吧？」

    「誒！？」

    給點喵