建安二十四年,春。
漢王宮,議殿。
殿內,女姬撥彈箜篌,男樂輕敲鐘鼓,其聲喤喤,其音將將,是為歌舞之音。
長袖飄起,展臂扭腰,歌姬輕佻,面容嫵媚。舞姿絕倫,無不與樂聲契合。
聚酒千鍾,侍從分斟;烹肉於鼎,庖丁割肉。
八佾舞於庭,鐘鳴而鼎食。君臣對飲,賞宮廷之禮,是為君臣其樂之宴。
劉備時而與諸葛亮笑聲攀談,時而舉酒樽與諸臣對飲,神情多是歡樂!
望着殿中翩翩而舞的歌姬,劉備捋着少且泛白的鬍鬚,問道:「孔明,此是否為八佾之舞?」
諸葛亮手持羽扇,笑道:「此當問糜君!」
糜竺放下酒樽,拱手說道:「大王征戰三十載,奔波於中原。今時局漸穩,當可安享歌舞之樂。故竺斗膽益二佾之姬,以為大王奏舞。」
劉備捋須而笑,說道:「子仲所編排歌舞甚是不錯,但八佾之舞恐有所越制。」
「不然!」
聞言,糜竺露出笑容,說道:「曹操篡逆於許昌,今中漢已失天下,唯季漢當興。今之天下除大王之外,敢問何人可興漢室?」
「以臣之見,大王不僅可享八佾之舞,甚至效世祖皇帝舊事,進天子之位。繼而季興漢室,克復中原,還於舊都。」
見殿中眾人陸續望了過來,連那殿中的歌姬、樂手都停下了動作,甚是寂靜。
劉備咳嗽幾下,說道:「曹操雖篡位於許昌,但天子仍在中國。孤德行淺薄,豈敢譖居大位!」
說着,劉備示意殿中歌姬,笑道:「接着奏樂,接着舞!」
今曹操於許昌接受劉協禪讓,繼而定都稱帝。作為他的老對手,劉備又怎會沒有稱帝之念?
為何拒絕不稱帝,蓋受限於劉備身份與昔日政治言論。
彼時劉備為了對抗曹操,高舉衣帶詔與奉天靖難的政治口號,立下了忠於劉協的口號。今下劉協沒死,劉備順勢而稱帝,豈不違背了他之前立下的flag?
當然這些都不是大的問題,大的問題則是要做通劉備的心理工作,讓他心甘情願稱帝。
諸葛亮撫扇而微思,似乎已有了勸諫劉備稱帝之語。
歌舞間,侍從湊到主榻旁,說道:「啟稟大王,馬侍中奉左將軍之命從襄樊歸京,欲向大王上報戰事。今已在殿外等候,聽命大王吩咐。」
「哦?」
劉備挑起眉毛,驚喜說道:「襄樊久無戰報上稟,孤正欲派人北上。今季常奉令歸京,或可了卻孤一樁心事!」
「來人,速請馬良入殿問話!」
「諾!」
見劉備要接見馬良,侍從甚有眼色,揮着手示意殿中歌姬停下舞蹈,讓她們何及樂手退下,留出空間予南漢君臣議事。
少頃,卻見白眉士人,身着儒生服飾,行舉有度,徑直入殿,向劉備施禮問好。
「臣馬良拜見大王!」
「免禮!」
劉備招呼左右為馬良奉坐,說道:「季常從襄樊而來,不知今下戰事如何?」
馬良跪坐於席上,說道:「啟稟大王,自君侯大敗曹仁於築水後,曹仁、牛金率殘兵退守樊城。君侯趁勝而進,屯兵於魚梁洲,南困襄陽,北圍樊城。」
「曹操遣于禁率軍南下,君侯與其對壘數次,然因少兵缺騎之故。致使君侯難以擊敗于禁,故而雙方勝負未分,對峙於樊城南北。」
「至於襄陽之城,其由賊章陵太守呂常坐鎮,君侯已從水陸圍困襄陽,令其與漢北賊軍斷絕音訊。……」
說着,馬良向劉備躬腰,說道:「君侯少兵缺將,困襄陽有餘,但欲敗于禁卻有不足。今君侯命良回京拜見大王,懇請大王益兵襄樊,調猛將銳士北上,協助左將軍北伐。」
劉備微微頷首,說道:「雲長與卿之意,孤已知之。然不知雲長所求兵馬數目,可有詳細之數否?」
「回大王!」
馬良拱手說道:「君侯言于禁帳下多騎,尤以閻行所統騎卒最為精銳。君侯欲求猛將為先鋒,統率良騎迎戰于禁。至於兵馬數目,君侯言少則五千,多則萬餘人足矣!」
「善!」
劉備捋須而思,說道:「季常奔波多有辛苦,今且退下休息。容孤點將調兵,不日隨卿一同北上。」
「多謝大王!」
馬良趨步告退,緩緩出殿。
待馬良退下,劉備環視殿中將校,問道:「今襄樊戰事緊急,左將軍帳下少騎缺將,孤欲增兵益之,不知誰願領兵北上?」
劉備話音未落,卻見一名武將立刻從案後而出,其面容剛毅,臂膀寬碩,身材魁梧,觀其體格,是為少有之將。
「臣德自歸降大王以來寸功未立,卻因大王恩寵,拜將軍,受封侯爵,故德多有惶恐,欲思報大王久矣!」
龐德拱手而拜,說道:「今左將軍缺兵少將,德自料長於弓馬,且知閻行深淺。德願為大王將兵,擒殺于禁、閻行,獻於大王麾下。」
自漢中之戰尾聲,黃忠、趙雲襲取糧寨,其間黃忠擒獲龐德。劉備主動招降之下,龐德則是歸順劉備。
幾年間,龐德雖無功績傍身,但劉備卻待其頗厚,拜為平賊將軍,受封關內侯,故而多有外人非議。如此言論之下,龐德渴望建功立業,以來匯報劉備之恩。
見龐德請戰,劉備神情歡喜,正欲答應之時,卻見諸葛亮使眼色。出自君臣相處多年的配合,劉備沉默不答,是由諸葛亮講話。
諸葛亮故作猶豫,說道:「亮本不相疑將軍,但將軍舊主馬超與胞兄龐柔皆在曹操帳下任職效力。蓋大王仁德信義,當不猜忌將軍。然亮恐朝野諸公會因此而生謠言,此不利將軍也!」
聞言,龐德提起下擺跪地,神情真摯,拱手說道:「我自漢中投降大王,每感恩德,雖肝腦塗地,德亦不能報之。」
「舊主馬超,有勇無謀,是為利益薰心之徒。今歸降曹操,助紂為虐,德與其已是恩情斷絕,再無瓜葛。胞兄龐柔不識明主,德與其雖血親之近,但君王在上,豈能因私而忘公。」
說話間,龐德用力叩首數下,直至額頭破皮出血,說道:「德每感大王之恩,豈敢心懷異念。今請將兵出戰,是為報大王之恩也!」
「將軍何以如此?」
見其言語誠懇,情誼真切。劉備急忙下階,扶起龐德,說道:「將軍忠義之心,孤豈能不知。孤準將軍出戰,率萬人北上,支援關將軍。」
諸葛亮順勢離榻,向龐德拱手致歉,說道:「亮言語若有觸犯將軍,當請將軍勿怪!」
「不敢!」
龐德答道:「軍師所言是為人之常情,德豈能怪之!」
頓了頓,龐德向劉備立誓,說道:「漢王知人善任,恩信臣下,將兵百萬,威震天下。曹操是為篡逆之徒,奸詐之賊,我寧為漢王鬼,亦不為賊人之將也!」
劉備握住龐德雙手,感慨說道:「孤知君為義士,卻不料竟如此剛烈。」
「來人,令明不日出征,今孤於此敬將軍一樽。」
「臣謝大王賜酒,是役必破賊軍,斬俘於、閻二人,以報大王之恩。」
龐德端過酒水,情緒甚是激動,將杯中酒一飲而下。
「彩!」
劉備露出讚賞之色,說道:「孤於武漢靜候將軍之捷報!」
(本章完)
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