閃耀的光輝越發濃烈,連同周圍的溫度一起,不過幾秒便達到了灼熱的程度。
剎那間,達克聽到了遠古戰馬的嘶吼,蒸汽船舶的鳴笛,還有從未聽過的急促「滴滴」聲。
同時,熾熱的溫度烤得他再也無法維持熟睡狀態,忍耐度到達極致後,他總算是調動了全部肢體,勐地坐起身體。
「這是……哪裏?」達克面對周圍的環境震驚道,嘴巴張得老大,成了個「o」字形。
周圍的空間早已不再是陰暗的地下宿舍,變成了一片駭人心魄的赤紅。
暴躁的、肆無忌憚吹襲的狂風夾雜着滾燙的熱浪,與冰臨城中冷冽的氣流迥然不同。
大口喘着粗氣,達克強行壓抑着渾身的顫抖,從乾燥、板結的土地上坐起,環顧四周。
赤色的太陽宛若魔鬼的猩紅之眼般懸掛在橙色的天空幕布之上,裸露的河床上乾枯的樹木象徵着這裏是死亡降臨之所。
極目望去,視野盡頭並不是群山或天空,而是一片白灼與猩紅交織的,宛若鮮血彌散般的濃霧。
凝望幾秒,那裏似乎正湧起浩蕩的煙塵,如遊牧民的馬群般向他所站立的方向襲來。
勉強冷靜下來,達克仔細聽去,那裏似乎真的有騎兵衝來,甚至,他還聽見了金屬兵器激烈碰撞的聲響。
伴隨驚雷從天而降,劃破赤色之空擊穿枯藁之木,熊熊烈火瞬間由乾涸之所誕生,迅速向四面八方蔓延。
「火焰?赤色的天空,乾枯的土地,奔騰的戰鬥,瀰漫的火焰。這裏,難道說是……」
看着周圍的環境,達克迷茫地呢喃着。
烈火與狂躁之音的侵襲下,他的耳畔迴蕩起了低沉的男性青年之音:
「普拉米尼……」
「普拉米尼……」
「這是,火焰的領域。」達克喘着粗氣,瞪大雙眼,不可置信地猜測道。
接着,他的大腦仿佛穿過一道電流,瞬間喚醒了他塵封記憶中的一段插曲。
用力搖晃腦袋保持清醒,彎下身軀盡力適應震顫的地面,達克雙眸閃過一絲細微的冰藍。
他將手伸向自己的胸口,摸索一番,用力拽下一塊月牙狀的白色「寶石」,掠過少數凹陷部分,他將視線鎖定在其中心的一塊散發着耀眼赤紅光輝,宛若「無心人」的機械心臟般的核心區域。
那塊「寶石」名叫「沉寂狼牙」,來自南方的日涅帝國,顧名思義,的確以狼牙製成。
緊閉雙眼,達克默念咒語,盡力涌動着體內充盈的水源魔源力,嘗試與「寶石」中的火焰產生共鳴。
細微的雙色光輝擴散於達克身軀周圍,感知到濃烈的火焰越發接近,他低聲呼喚道:
「『沉寂狼牙』,我知道是你帶我來到這裏的。我不知道你是否感知到了神明的呼喚,但請你帶我脫離危險,去往真正的目的地。」
話音剛落,冰藍與赤紅顏色的魔源力便從「沉寂狼牙」中噴涌而出,如聖誕夜晚的煙花般直衝「赤眼之陽」,留下一道華麗、璀璨、絢爛的尾巴。
伴隨着冰晶與火焰在空中交織,碰撞出絢爛的、迅速消弭的水汽,無盡的濃霧如驟雪般傾斜而下,包裹了他,並短暫奪去了他的全部感知。
「左右,上下,時間,空間。」
「左右,上下,時間,空間。」
如從亡者領域發出的空靈之音使得達克的大腦感到炸裂般的疼痛,過了好幾分鐘,周圍氤氳的霧氣變成血色,變得如鬼魅般純黑,又再度變成了迷惘的白灼,那聲音才漸漸消弭於神秘之中。
大約是過了幾分鐘,似乎又度過了漫長的幾個紀元,彷若籠罩整個世界的濃霧才漸漸退散,進而消失殆盡。
揉搓着乾澀、紅腫的雙眼,達克勉強露出灰眸,審視眼前陌生的境地。
「潔白」的太陽高縣於蔚藍的天際,如鬼怪和妖神般的雲層肆意搖曳於其間,他的面前是一道由紅色磚木鋪設而成的羊腸小道,通向上部一處位置的領域。
觀察四周,達克憑藉豐富的地理經驗判斷,他很可能身在一處未知的山谷領域,周圍不時傳來的洶湧瀑布聲,不遠處隱約可見的高聳入雲的山峰,略顯昏暗的領域,加上身邊密集的樹木,似乎都在印證這一推測。
即便不是山谷,達克也十分肯定,這裏不屬於任何一處克魯斯德聯邦控制的區域。
一月前後,是聯邦最為寒冷的時期,第二紀元時曾被譽為「冬將軍」。
而這裏的氣候,在達克的印象中,要麼是日涅帝國西部沿海區域,如已被廢棄的沙堡市,要麼就是普托亞聯邦在「非利加」大陸中部的殖民地,要麼就是炎火帝國的大谷省和南江省這類的地方,氣候溫和、舒適,並不炎熱,植物生長茂盛,河流穿行於山間,提供異常豐富的水源。
達克知道,自己一定身處一場十分重要,但弔詭異常的噩夢中。
即便現在是令人舒適陶醉的青翠境地,轉眼就有可能陷入非凡異常的可怖場面。
況且,觀察景物並不能為他脫離夢境帶來實質性的效果,那枚「沉寂狼牙」現在已然完全失去了熱度和亮度,接下來的這段「短暫」的旅程,需要他獨自走完。
想到這裏,達克不知何意地淺笑一聲,雙手握拳,沿着紅磚小道快步向上爬去。
幾分鐘後,拖着疲憊的身軀,達克總算走到盡頭,登上了一座與下面畫風截然不同的祭壇。
天空自達克腳步踏上祭壇的那一刻迅速暗澹了下來,變得烏雲密佈。回首望去,羊腸小道早已被無數的漆黑枝條覆蓋,全然喪失了蹤跡。
周圍的氣溫下降了不少,雖不及冰臨城那般冰寒,但已然透出一股陰冷的凍感。
仿佛剛才的森林是陽光照射的「上方」,陰寒的祭壇才是巍然遁於山谷的「下方」。
好在,高聳的祭壇邊緣被一層佈滿斑斑鏽跡的護欄包圍,不至於讓人墜入變得漆黑迷湖的區域。
地面上用金色線條鐫刻的鳶尾花反射出些許金燦燦的光輝,為壓抑的氛圍增添了一股名為「希望」的點綴。
望向祭壇中心時,不知為何,達克的眼中出現了一塊類似馬賽克的區域。
當他集中精神,用力感知,儘可能與周圍詭異的氣息產生思維的共鳴後,馬賽克才漸漸褪去,露出了它原本真實的面目。
那是一棵參天巨樹,他的枝葉極端繁盛,超越了人類記載過的一切植物,如蓋的濃密樹頂遮蔽了大多數的陽光,才使得這裏被蒙上了一層詭譎和昏暝之感。
參天巨樹的虬扎的根部完全沒於水泥澆築的地面之下,露出的樹幹周圍的地面被規整地畫上了一層六芒星的圖桉。
達克沿着粗壯的漆黑樹幹上望,無數隻剩骨骼的雙頭鷹在枝椏上彼此角力,似乎要在暗銀色遮蔽的暗影間相互吞噬,取得「無心人」般寶貴的進化。
似乎,這塊領域並不可能屬於高高在上,加持了「聖潔之輝」,足以驅散一切邪祟和「殤」的神明,但也不屬於古神,畢竟,她們更喜歡陰鬱、黑暗、潮濕的深海底部。
看到這裏,達克頓時想要壓抑體內躁動的水源魔源力。
在造物主設定的規則下,水源魔源力之上即為黑暗魔源力,它們屬於同一序列的高低層級,會在多數情況下產生難以預測的共鳴。
他不知自己為何會進入這裏,更不知將他召喚而來的幕後之人的所願,因此,他只能靜靜等候於此,謹慎地晃動灰眸審視四周,等待其現身。
巧合的是,緋紅的光芒閃耀於大樹背後,一位身披黑色斗篷的神秘人緩緩走出其間,來到了與達克面對面的位置。
剛想詢問來者身份,達克就感受到了來自精神領域的強烈威壓,仿佛面前的不是足夠神秘的人類,而是一隻可怕的、可憎的、鮮活的、無法構思、不可言喻、不能稱謂的邪祟。
仿佛,斗篷揭開,裏面的不是人形生物,而是一隻骯髒、詭異、畸形和令人作嘔的癲狂怪獸和鬼魅之軀。
沉重的壓抑感使得達克眼冒金星,幾近站立不穩。他的身軀嘗試誘導他陷入昏迷,脫離恐怖的氣息。但眼前神秘人發散的氣場又在儘可能地維持他的清醒,仿佛對他設下了永不長眠的詛咒,令他繼續「接納」臆想中如「無心人」般的恐怖存在。
過了好一會,清脆的青年之音從神秘人的口中發出,他所受到的威壓才被迅速解除,精神領域的一切才回歸了正常:
「這裏是『灰濛之夢』,陌生的朋友,我在漫長的沉睡中得到了『普拉米尼』的指示,將你呼喚至此。」
「灰濛……之夢?」達克略顯茫然,旋即淺笑一聲,道:
「真是個古老而又陌的詞彙啊,神秘的朋友,你正在讓我回憶一段痛苦的、不堪回首的往事。我很珍惜現在來之不易的接近人類的生活,即便身處如此殘酷的世界,身處希望縹緲的廢土紀元。」
「的確,我曾無數次祈禱進入充滿迷霧的領域,尋找『普拉米尼』的蹤跡。但您給我的感覺與神明相反,壓抑、痛苦的情感在您的身軀周圍徘回,濃郁的『殤』亦瀰漫於其間。我不願再回到漆黑、暗澹的亡者領域了,如果讓『永赤之主』的代價是遁入無盡的黑夜,那我寧願不要接觸任何與『普拉米尼』有關的領域。」
「看來,你與我一樣呢。」黑袍神秘人冷笑一聲說道:
「但我對人類和世界並不如你這般絕望。輪迴的文明中會誕生無數燦爛的火焰,即便偶爾遭遇長夜,零星的花火亦會拯救瀕臨絕望的我們。黑暗又有什麼可怕的呢?相反,只有它才會孕育光明。」
「好了,我並不願意在這裏多聊無關的哲學話題,你我的時間絕非永恆。在這短暫的相遇間,我想請你協助我脫離冰冷堅冰和漆黑鎖鏈的束縛。當然,作為前期報酬,我將轉贈於你一件『不可思議』的序位魔物。」黑袍神秘人說着,露出了佈滿疤痕的可怖手掌。
在緋紅光暈的照耀下,無數細小的絲線從他的掌間湧出,頃刻間構成了一隻比巴掌大一些的「金屬鐵盒」,在力量的襯托下,落入了達克的手中。
「隨手就能毫不吝惜地拿出序位魔物的神秘人,出場自帶非凡威壓的強者,看來您的序階等級……已達到了我暫時無法理解的程度了吧。仔細感知,您的身上還存在稀有的職業氣息。如此說來,您……是神明嗎?即便不是,也請告知我您的稱謂。」達克恭敬地欠身請求道。
「當然可以。」神秘黑袍人爽快地答應道:
「你可以喚我作,『迴響者』。」
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