第216章 鳳香蘭為父報仇
目送張先生與蘇縣尊騎馬先走,日昃時分,王恆與小才拖着兩個長長的背影走上諸葛家的騾車。
王恆醞釀了好久的情緒,想要跟小才談談看法,小才微微一笑,道:「七兄,你的分班考還有三天。」
瞬間王恆的思緒從感性到理性,冷汗涔涔地流,自紫陽書院回鄉,自己沒有認真地看過書本,張先生交給他的那幾卷書,更是帶回去翻都沒翻過,心下大是慚愧,他又不是真的衙內,最近有點飄飄然了。
當日從桃葉渡回到諸葛宅,王恆閉門不出臨時抱佛腳,第二天送洪姨奶奶去龍江關碼頭都是由小才出面。
小才拜見了扶柩還鄉的毛奉常太太,毛太太五十多歲的年紀,和善得很,不是那種嚴苛的孀居老婦,因此,放心讓洪姨奶奶搭船回太倉了。
三日後辰時初刻(上午七點),王恆從巍峨的三重牌樓下穿進彝倫堂正房參加考試,目測約有一二百人,都是青年學子。
南監祭酒吳大人親臨勉勵了幾句,此次考試並不黜落一人,僅僅只是個分班測試,兩個時辰交卷,當日批卷下午分班分號舍。
王恆經史策論俱是平平,不出意外分在正義堂,本以為成績必然墊底的,因張先生幫他董理梳爬了要意,埋頭用功了三日,且他這一班今年多收了幾個交趾、高麗、琉球留學生,放榜時位次居於中下,這麼一來僥倖不至於顏面掃地。
立國之初,南監規定監生要全部住號舍,隨着年深日久,許多規定形同虛設,王恆領了兩身監生的袍服便要回去,只等九月二十日辰時三刻(上午八點半)開學,卻見方才考試時坐他上首的小胖子,已經算是結識了,知道他也分在正義堂,姓黎,江寧人,黎生喊住他:「王七公子,恁先不要走,交趾的阮公子要請同窗哥幾個去秦淮河的畫舫吃酒,恁一起去熱鬧熱鬧。」
王恆知曉去畫舫吃酒,必定是吃花酒,這樣的花銷他也負擔不起,便推辭道:「黎兄,今日我還有事,改日再會吧。」
王恆感覺有道陰鷙的目光從他身上游離,似乎是個瘦削的小個子,諸生中他只認得黎生,不知這小個子是誰。
說罷帶着衣袍回去鎖金村,只等五日後開學。王恆與小才遂趁着這個空擋搬家,搬去流求橋畔新宅居住,日常由小王媽薦的姚媽洗衣做飯,余者,皆由他二人自己動手。
為求儉省,他們連騾驢都暫時不準備養,王恆想要步行一段時間,再看看是否必要。
諸葛峴邀他早晚同坐騾車,王恆只道倘若遇到暴雨雷電,再來諸葛家搭車,諸葛峴也知道這方是長久的相處之道,便也隨他去了。
王恆開學之後,諸葛峴薦了小才去附近的朱秀才私塾里,這下子,每個人都有學上,閒暇時候談談說說,日子過得極舒暢。
王恆正義堂的課業不重,張西如不願蓄奴,司業宅中只有一個老僕,他便閒來幫着張先生跑跑腿,倒是認識了許多興社的讀書人。
過數月,聽聞張先生去送別蘇縣尊,蘇縣尊被元輔召進京高升,卻殊少歡愉之色,憂心忡忡地對張先生說,大約要變天了,讓張先生及時約束一下興社的讀書人,以免遭人嫉恨。
又過月余,張先生悵然道:「邸報上說,那日桃葉渡相送的鎮遠大將軍孫軍門,竟在帝京遭人刺殺了。」
所疑惑的是,孫軍門本身劍術不弱,身邊又有個本領高強的侍從,如何下野的時候還能保全,在帝京威勢赫赫之時,反倒被鳳香蘭得了手?
回去告訴了小才,小才也是一番喟嘆,感慨鳳香蘭現在不知境遇如何,是求仁得仁了,還是身陷牢獄?
空巷寂寂,黃葉已經飄落得差不多了,眼看又將過年,王恆決定回鄉前要先去一次吳江松陵,鳳氏托他將一千兩的銀號會票給晏家兩位姑娘送去,千兩紋銀是大錢,若有閃失,他們兩個窮小子寢食難安。
午間休憩,正義堂的齋夫給王恆送來一封信,信由官驛快馬送來,戳有緊急圖章,一看便知是京里次輔大人伯父王元馭的來信。
伯父大人的信中,盛讚王恆的機敏肯擔事,連帶王恆的親隨王才,亦點名稱許了幾次。
王恆將「踏雪山莊的客人,將從直沽寨上岸進京。」這句話帶到了,立下大功一件,固然他們沒有參詳出事情的全部,以致失了先機,卻憑着這句話找到了事件的源頭,立於不敗之地。
否則,元輔大人此番必將被迫下野。
先是,孫仰先進京,與元輔相談甚歡,仍居於原大將軍府邸,他數日必一至將軍府西側的關帝廟,據稱孫仰先遇事不決均求托於關帝廟的靈簽,
十月廿五日,孫仰先便服去關帝廟,他甫一進神殿,迎面而來一位白裙白襖的中年婦人,一言不發,拔出西洋火銃連發三槍,孫仰先當場中彈歸天。
那婦人將早就準備好的多張自白書,發給關帝廟中看熱鬧的人,她留在原地並不逃遁,等五城兵馬司的官差到來,馬上束手就擒,一邊又向官差分發自白書。
據自白書所陳,此婦名叫鳳香蘭,乃靖虜屯堡土達,原是靖虜衛指揮僉事鳳四之女。
鳳四被鳳三裹挾參與叛亂,後向巡撫都御史劉公投降獲准。
時任靖虜衛參將的孫仰先,為了邀功,涉嫌放冷箭射殺土達出身的歸義伯,並縱容軍士敗壞軍紀,侮辱逼奸土達婦女。
鳳四率部出走,並未舉旗造反,孫仰先擅自將他擊殺於野,懸頭曝屍,有悖人道。
故此,鳳香蘭為父報仇,隱匿在深山宮觀里學藝多年。
但仍懼孫仰先武藝高強,侍從如雲,遂從南澳傳教士手裏購得法蘭西新式燧發槍,訓練數月小成,之後探得孫仰先下落,前來尋仇。
鳳香蘭為父報仇之事一經發生,在帝京傳得沸沸揚揚,不僅朝廷有司辯論不休,茶館食肆均自編評書戲文演出,一時之間有井水村鎮之處就有人說鳳香蘭。
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