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行宮內朱景洪開始為明日做準備,府城靠北位置的薛家老宅,此刻大堂內也是忙碌不斷。樂筆趣 www.lebiqu.com
薛家世代仕宦之家,在本地頗有名望,等閒之輩絕不敢招惹。
然而實際上,自二十年前薛老太公過世,薛家一直在走下坡路,早已不復當年煊赫之勢。
到如今傳到薛蟠手中,連掛在戶部的職位也沒了着落,薛家外表光鮮實則危機已至。
而薛家最嚴重的危機,則是薛家族人自身的離心。
比如此刻薛家祖宅正堂內,齊聚一堂的薛家各房族老,已經吵得不可開交。
「說好了今天把事說清楚,現如今卻把咱們晾在這兒,這叫什麼事?」
「他母子三人,為一己之私坐視家族敗落,真是夠狠……」
見現場眾人越說越過分,有耆老杵了杵拐杖,待眾人安靜後說道:「行了,今日總歸有個定議,現在說這些做什麼?畢竟還是一家人呢!」
「二叔公,您當他們是一家人,只怕他們未必有此心!」
這位被稱作「二叔公」的老者,正是薛老太公的胞弟,如今在薛家輩分最高威望最高。
「都別說了,一會兒蟠兒到了,把事情說清楚就行!」
從薛老太公過世之後,薛家子弟讀書不顯,被迫開啟了轉型之路。
到了如今,薛家各房雖未放棄讀書,重心已然在行商之上。
過慣了安逸舒適的日子,闔府薛家子弟近百,卻如薛蟠之父那樣的舉人都沒有。
就在三天前,司禮監給薛家下了急旨,讓他們向洋人採購三十門大炮,外加兩千枚炮彈。
除此之外,薛家還要用內帑存銀,採購十萬石糧食用做軍需。
一下來了如此重的任務,讓薛家上下如臨大敵。
這事兒由司禮監和錦衣衛,外加巡按御史衙門盯着,兵部郎中及京營都司協同參與,辦不好可是要受罰的。
作為皇商,薛家的產業遍佈金陵,在其他各省也都有商鋪,採買物品其實很容易。問題關鍵在於銀子。
糧食加武器,至少也要十萬兩銀子。
內帑留於薛家的銀子,在司禮監的賬面上則是十二萬兩,怎麼說也是足夠的。
但問題是,賬面上的數字不等於實際情況。
銀子放在庫里是死物,當薛家生意需要的時候,難免會進行有效利用。
所以,實際上屬於內帑十二萬銀子,如今只有六萬三千兩。
即使只考慮採買所需,缺口也達三萬七千兩。
銀子去了何處?
有些變成貨物陳列在薛家商鋪貨柜上,有些成了薛家在城外的田產,還有些成了陳設的古董字畫……
要湊出虧空的三萬多兩銀子,對薛家來說也不是太難,只要把貨物和良田變賣就是。
但現在的問題啊,司禮監給的時間根本不夠,六月上旬必須完成任務。
所以今天,薛家召開家族會議,要召全族上下共渡難關,薛蟠作為大宗之主,便是此番議事的核心人物。
在這樣重要的事情上,薛蟠偏偏玩了失蹤,最着急的還要屬薛家太太,也就是紅樓原著中的薛姨媽。
「蟠兒這孩子也太胡鬧了,提前就定好了的事,他怎敢如此怠慢諸位長輩!」薛姨媽臉色難看,邊說邊拍着桌子。
「太太,外面各位族老長輩,已經開始罵人了……」
「他們罵什麼?」薛姨媽神色一凜。
丫鬟將前廳的事形容了一遍,聽得薛姨媽差點兒急火攻心,一時間想罵竟罵不出來。
薛家落下的虧空,可多數和其他各房有關,如今召集他們共度難關,這些人反倒污衊她母子謀私。
「太太喝茶!」
「出去!」薛姨媽大聲呵斥。
被府中人逼到這個地步,饒是薛姨媽性格溫和,此刻也控制不住怒火。
被她呵斥的丫鬟,此刻戰戰兢兢不知如何自處,惹得主子大怒於她而言無異於天塌了。
「都下去吧!」
周遭服侍僕婦噤若寒蟬之際,門外傳來這道溫婉聲音,讓在場所有人如逢大赦。
眾人看向門口,只見門口一少女亭亭玉立,生得肌骨瑩潤,舉止嫻雅。唇不點而紅,眉不畫而翠,臉若銀盆,眼如水杏,又品格端方,容貌豐美。
此人便是寶釵,本在閨閣刺繡描花的她,聽到吵鬧聲她才過來看看。
這幾年幫着母親打理家事,寶釵自然知曉族中是何情況。
當所有僕婦退下,寶釵款款走到薛姨媽身邊,勸慰道:「娘,何必大發雷霆,氣壞了身子豈不可惜!」
「這些我豈不知,可如今家裏上上下下,除了你那一個不讓我生氣?」薛姨媽扶額道。
丈夫去世這些年,她一邊要撫育兩個孩子,一邊還得操持家務,本該男人陳承擔的重擔,全壓在了她這弱婦人肩頭。
如今孩子大了,本指望兒子撐起一片天,哪知仍時常給她惹事,反倒是女兒明義識禮,幫了她不少忙。
坐在薛姨媽身邊,寶釵語氣輕柔道:「娘,帑銀缺口三萬七千兩,族中各房是拿得出來,今日他們鬧騰……不過是為多要些好處!」
「如今之事,族中各房榮辱與共,真要逾了上差……所有人都別想好過,咱們着急他們就不急?」寶釵目光掃向門外,頗有幾分輕蔑之意。
聽了這句話,薛姨媽愣了一下,思索一番後發現確實是這個道理。
「稟太太,族老們派人來傳話,說大爺若是再不來,他們可就要走了……」門外傳來小廝的聲音。
薛姨媽正要說話,卻聽寶釵開口道:「那你就轉告諸位長輩,就說我大哥今日臨時有事出門,議事就改到明日吧!」
聽到這裏,薛姨媽作勢就要起身,卻被寶釵一把拉住了。
等那小廝離開後,薛姨媽終於忍不住開口道:「寶釵,怎麼你也胡鬧了!」
「時間不等人,若今日再不把事情定下,真誤了上差我們如何吃罪得起?」
寶釵微微一笑,問道:「娘,我們吃罪不起,難道外面那些人就吃罪得起?」
「您就放心吧,他們不會走的,這些人比我們更貪,方才那番話傳出去,他們會比我們更着急!」
「真的?」薛姨媽半信半疑。
「等等不就知道了!」寶釵輕飄飄答道。
事情會不會按預想的發展,寶釵沒有十成把握,她只是在能力範圍內找出最優解。
能主事的薛蟠不在,她們母女也只能安靜等着,誰讓他們是婦道人家。
然而沒過幾分鐘,就又有小廝來報:「稟太太,幾位族老商量了,說要大爺不回來,太太去議事也是一樣的!」
聽到這話,薛姨媽看向寶釵,目光中帶有一絲喜色。
關於如何攤牌銀兩,她們其實早有定計,如今族老們請她出去做主,薛姨媽自然可以前去理事。
正當她要答應,只聽寶釵又道:「去告訴他們,此事重大……還是等大哥回來再議!」
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