漢風再起之帝國時代 第四章 橫關

    1729年，6月23日，橫關。

    「有大船靠岸了！」

    隨着一聲高呼，聚集在碼頭的小販們立即朝大船即將停靠的泊位涌去。有的挎着籃子，裏面盛着各色水果和食水，有的抱着一個半敞開的箱子，裏面擺了不同規格的煙絲，還有的則舉着木牌，上面寫着「住店」、「餐食」的字樣。

    幾名粗壯有力的工頭，則掂着腳尖尋聲朝駛來的大船張望，尋摸着船隻的類型，是否載有大量的貨物，以便可以獲得扛包的活計。

    「好像是一艘兵船。」一名苦力工頭喃喃地說道：「這下子都便宜那些小販了。」

    眾所周知，齊國軍隊薪俸較高，這麼一艘兵船起碼得有百十來名官兵，隨便手指頭縫裏露出一點，都夠這些小販幾天的收息了。

    而因為是兵船，可能隨行載運的貨物不多，怕是滿足不了碼頭數百名苦力的用工需求。

    「嗚……」那艘兵船在拖船的輔助下，穩穩地靠上泊位，隨即開始下錨停駐。

    幾名碼頭工人迅速地接過水兵拋來的纜繩，將其牢牢地捆在岸邊的纜樁上，然後敬畏地看着這艘威武的戰艦。

    高坂帶着一隊駐防軍衝到泊位附近，命令士兵將那些蜂擁而來的小販驅趕開，以免他們衝撞了即將下船的上國「軍爺」。

    高坂揮起刀鞘，狠狠地抽向一名小販，瞬間在對方的臉上留下一道刺目的紅印，慘叫一聲，忙不迭地向後退去。

    最先下船的是一群帶銜軍官和資歷士官，跟在後面的水兵每人均提着一個沉重的包袱。他們一邊互相交談着，一邊邁步朝碼頭管理大樓走去，對兩排維持秩序的駐防軍士兵正眼都不瞧一下。

    話說，我們海軍連正經的陸軍都瞧不上，更別提這些由當地日裔士兵組成的僕從部隊了！

    「長官！」高坂正懷着敬畏和羨慕的神情看着陸陸續續下船的齊國海軍官兵時，猛然發現一名齊國陸軍校尉軍官走到了自己身邊，立時挺直身體，向對方敬了一個軍禮。

    「有去城中警備司令部的馬車嗎？」李延良問道，同時打量了一下這名駐防軍士官。

    五短的身材，細細的豆角眼，嘴巴緊緊抿着，穿着灰布軍裝，站在他面前，表現得異常謙恭。

    「長官要去警備司令部？碼頭出口有許多馬車，卑職可以立即為你喊一輛過來。」高坂聞言，不由快速地瞥了一眼這名軍官的銜級。

    嗯，是一個宣節校尉。不過，這對他而言，絕對算是一位大人物。

    要知道，他們的連長也不過是一名齊國仁勇校尉。

    「去吧，幫我叫一輛馬車過來。」李延良鬆了一口氣，將雙手提着的包袱放在地上。

    此次前來橫關赴任，為了與自己共事的同僚和部下打好關係，並能快速地融入其中，他從秦國買了不少土特產，準備作為見面禮，送與眾人。這就使得隨身攜帶的行李有些過於沉重了點，若是徒手提着出去，不免有些費事。

    不像那幫海軍軍官，可以使喚船上的水兵幫他們掂着行李，一個個抄着雙手，閒庭信步地離開碼頭。

    五十多年前，齊日戰爭結束，根據雙方簽訂的《江戶條約》，日本政府將下關、壹岐島、平戶島及上述三地的附屬島嶼永久割讓給齊國。齊國接收後，將其設為瀛州，隸屬於琉球總督區，作為就近監視日本諸島的前沿警戒地。

    經過數十年發展，瀛州人口規模超過八萬人--若不是每年移民部官員都要從該地抽取人口，發往殷洲幾個總督區，人口會更多--其中近七成人口都集中在橫關城，使得這座昔日為長州藩所屬的小碼頭，變成了一個經濟活躍、商業繁盛的港口城市。

    橫關城區位於最南端半島地區，而碼頭卻是在半島東側，距離超過兩公里多，帶着這麼多行李，只能乘坐馬車。

    日本諸島並不是一個盛產良馬的地方，其國內的馬匹還是4世紀末葉，由朝鮮半島傳入的蒙古馬的一種。經過千年的演化，馬匹愈發矮小，肩高基本就是一米二三的樣子，不過配上身材普遍不高的日本人，倒也相映成趣。

    在基本上沒有什麼戰事的江戶時代，大部分馬匹是用於農耕和馱運，並不怎麼追求所謂「高頭大馬」，自然就沒有對馬匹實施良育配種，導致日本境內的馬匹體高嚴重下降，甚至其平均身高比古代馬還要更加矮小。

    當年，齊日戰爭爆發，以齊國為首的諸夏聯軍在面對一兩千日本騎兵部隊沖陣時，曾一度懷疑對方所騎乘的玩意是驢子，根本無法與清虜的八旗騎兵那般兇猛威勢相提並論。

    待齊國將瀛洲納入治下後，大量優秀馬種被引進橫關，用於騎乘和拉車之用，同時也有零星良馬開始與本地的「矮腳馬」進行配種，大量繁育優秀馬匹。

    因而，李延良所乘坐的馬車，基本上與本土沒什麼差異，都是由健壯雄駿的大馬拉車。

    馬車穿過一片較為雜亂的棚戶區和一段較為熱鬧的商業區後，便來到了環境較為幽靜典雅的「國人區」，由兩米高的圍牆將其圈在裏面，入口處還有許多日裔警察把守。

    在這裏居住的人群主要是地方殖民官員、書吏、軍人，以及僑居於此的商人和家屬。當然，也有一部分稍有身份和地位的日裔行政官員和有錢人。大部分重要殖民機構也均分佈在此間，可以算是橫關的內城。

    當馬車停靠在橫關警備司令部大樓前，立即有數名持槍警衛的陸軍士兵迎了上來，呵斥的話語尚未說出口，便看到一名陸軍宣節校尉軍官下了馬車。

    「長官！」一名值班的陪戎校尉向李延良敬了一個軍禮。

    「我奉陸軍總參謀部的命令，前來接任橫關警備副司令兼第五團第一營主官之職。」李延良整了整軍服，將一份調令在這名陪戎校尉眼前晃了晃，昂然地說道：「現在帶我進去，見你們的最高長官。」

    「是，長官！」那名陪戎校尉心裏一緊，立即揮手示意兩名士兵趕緊去提馬車上的行李，然後身子微微一側，便帶着李延良朝大樓門口走去。

    奇了怪哉，以往橫關警備副司令都是由第五團副團長兼任，銜級也都是翎麾校尉。如今，竟然委任了一位宣節校尉來接任，看着面孔也是甚為年輕，該不會是本土哪家的權貴子弟吧？——

    毛利鍵一郎滿臉堆着笑容，端起酒壺，替面前的這位齊國軍官再次倒滿了酒。然後放下酒壺，舉起自己的酒杯，向對方敬酒。

    「我這個警備副司令的職位也做了不了幾天了。」橫關警備副司令、第五團副團長翎麾校尉曹征甲一口將杯中的酒喝下，看着桌角擺放的一件精美禮盒，笑着說道：「毛利君這般盛情，我怕是有些無福消受了。」

    「曹將軍此言差矣！」毛利鍵一郎鄭重地說道：「這些年，我承蒙你的關照，生意是做得異常紅火，也着實賺了不少錢。對此，我是發自內心地感激你，敬重你。就算你不是橫關警備司令，也不再待在日本，我們依然是朋友。」

    「既然毛利君如此夠朋友，那我在臨走前，給你提一個忠告。」曹征甲說道：「新任警備副司令雖然年紀不大，資歷也是不深，但人家的背景非常深厚。所以，你在他接任後，亂七八糟的生意暫時收斂一點，勿要讓人抓了把柄，將伱拿來立威。」

    「曹將軍，不知此人……」毛利鍵一郎聽到對方建議他暫時停了手裏的走私生意，頓時有點肉疼，遂小心地打探新任警備司令的身份。

    「他跟我大齊皇室有點關係，而且，他還擔任過我齊國永隆陛下曾經的侍從武官，關係非常密切。」曹征甲曬然一笑，「以他的背景身份，恐怕就連橫關總督，甚至琉球總督都要對其忌憚一二。」

    「哦，原來是一位上國皇室子弟。」毛利鍵一郎聽了，眼睛一亮。

    這種天潢貴胄，怕是最愛錢財，也是最懂享受的。屆時，無非就是多塞點錢，多孝敬一點，還不信擺不平？

    再者說了，擁有這種身份背景的人，來橫關任職，估計多半是來混資歷、刷經驗的，地方上的彎彎道道，怕是根本搞不清楚。

    若是能將他搞定了，說不定還能將生意做到琉球，乃至大坂、京都和江戶。

    「別瞎琢磨！」曹征甲一眼就看出了毛利鍵一郎的心思，提醒道：「這位年輕的警備副司令，可是上過幾次戰場，也跟蠻人拼過命，是見過血的。搞不清對方的為人和習性前，就莫要自作聰明，小心弄巧成拙！」

    他娘的，這些日本商人，一個個好計算、短視、貪心，性格絕對屬於下三流，做事毫無底限可言。

    這個毛利鍵一郎應該跟長州藩毛利氏有千絲萬縷的關係，通過橫關，倒騰各種物資至日本內地，高價銷售出去。然後再經他所建立的關係網，為齊國諸多貿易商社和商人充當掮客，代為採買日本特產，攥取中間差價。

    多年的經營，積累了巨萬身家，在橫關城乃至臨近的長州藩都是一個舉足輕重的人物。據悉，財政困難的長州藩毛利氏從他手裏借了不少錢來彌補藩政虧空，更使得此人在中國地區影響力巨大。

    當然，作為一個備受武士階層歧視的商人，毛利鍵一郎也誠如武士所指摘的那般，好計算而貪心，背地裏還做着許多灰色和黑色生意。除了從事日本商人傳統的產業——高利貸外，還頻頻做着人口販賣的勾當。

    無數的日本年輕婦人通過他的各種手段，被賣往琉球、呂宋、南洋，以及遙遠的殷洲，他所賺取的每一枚銀幣，都沾染着悲慘婦人的血淚。

    同時，為了獲取更高的收益，他還大散金錢，收買了不少橫關的官員和駐防軍人，大肆走私。許多受到管制和敏感的商品，他都可以從橫關港口搞到，然後偷偷運往日本內地，大發橫財。

    甚至就連被日本德川幕府禁止貿易的北明商品，都可以通過他所建立的貿易渠道，流入中國，乃至關東地區。被稱為「軟黃金」的黑貂毛皮、苦葉島上的海獺皮，可以被用來製作弓箭的虎頭海雕羽毛，以及大量的漁獲。

    可以說，只要能賺取利益，其他皆可不顧。

    這個時期，受齊國的影響，以及整個社會的劇烈變動，幕府的改革也進行過幾輪，並且也持續有些年頭了。但改革具體怎麼搞，全日本上下並沒有個明確的概念，似乎這也可以改，那也可以改，但轉念一想，好像又都不能輕動，可能會觸及德川幕府的直接利益。

    沒辦法之下，只能依靠從齊國那裏接觸時獲得的信息，尋摸一鱗半爪，撿些適合操弄的，再偷偷借鑑一下北明的模式，打算照貓畫虎先試着改一改。

    可想而知，這種沒有結合本國實際情況的改革會帶來多少社會問題，弄得整個社會一團糟，各個階層也撕裂得厲害。

    這要擱一般國家，估計早就經濟崩潰了，秩序也大亂了。若是再來一個豪傑人物，登高一呼，說不定就會直接威脅幕府的統治。

    但神奇的是，日本居然死撐着沒崩，小的亂子不少，大的動亂沒有，保持了罕見的社會「基本穩定」。

    大概是蝸居海島數千年，堅毅的日本人民比較能忍吧。農業改革使得糧食價格暴漲，產量陡降，市民生活受到極大影響，就連許多武士都要經常忍飢挨餓。而農民似乎也沒得到好處，生活陷入了困境，活得不如一條狗。

    不過，日本社會也就是沒崩而已，各種叢生亂象還是不少的。傳統既得利益階層武士的生活水平直線下降，時不時爆發一些惡性殺人事件。或者迫於高利貸的威逼，或者遭到大名的罷黜，刺殺商人、大名的暴烈行為層出不窮，整個社會就像個高壓鍋一般，怨氣升騰，似乎已經到了某種臨界點上。

    好在，這個「高壓鍋」有不少泄壓閥，通過齊國和北明可以將社會上那些利益受損、生活困難的並且還有武德、有組織、有行動力的失格武士給送到海外去，比如朝鮮、嶺北、安南、南洋、印度甚至是殷洲，成為受「華夷」僱傭的炮灰部隊，為「華夷」的利益打拼。

    運氣好立功受賞的話，還能混上個軍官，那就意味着階層的躍升，將會使得整個生活發生翻天覆地的變化。

    呃，當然了，也有運氣不好的，那就是真的變成了「炮灰」，隨風一吹，就消散於無形。

    君不見，持續一年多的秦明戰爭，有多少武士葬身於朝鮮和遼東的冰天雪地之下，讓人聞知而扼腕不已。

    國內有鬧事能力的人走了一大堆，剩下的人也在琢磨着如何走出去，自然少了幾分在國內搞事的心思了。幕府在長嘆之餘，也不免稍稍鬆了一口氣，那就繼續將就着吧，這裏改改，那裏變變，好好維持德川氏的統治地位。各藩大名們日子也是不咸不淡地湊活着，一邊壓榨藩內民眾，一邊又繼續承受高利貸商人的盤剝。

    在齊日戰爭結束，日本開埠後的數十年間，唯一獲得巨大利益且社會地位和實力都獲得極大提升的，那絕對是商人階層了。通過日益增長的對外貿易，他們的財富急劇膨脹，手底下養的人也非常龐大。在京畿和關東地區，窮困潦倒的大名們根本玩不過狡黠的商人，人家隨時能拉出幾百名全副武裝的護衛，將欠債不還的大名堵在屋裏不敢出來。甚至，有些勢力強橫的商人，直接帶着一大票人跑人家封國里收賬，讓大名的的威懾蕩然無存。

    毛利鍵一郎雖然頭上頂了一個毛利氏，但要是隔壁的長州藩敢欠錢不還，他照樣可以扯着齊國的大旗，帶着人去堵毛利吉元，討要欠款。

    再怎麼說，他也是落籍橫關的齊國海外國民，可不能讓「外人」給欺負了！

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