「嬸娘!今天有肉了!」
小孩激動地伸出了一直藏在背後的手,手裏赫然躺着一塊豬肉。
老婦人的態度與興奮的小孩截然不同。
她面露驚懼,厲聲問道:「你又去偷了!」
「嬸娘吃肉,有肉吃了!」
「你!」老婦人氣得胸口上下起伏,連一句完整的話都說不出來。
一旁的楚昭雲有些驚訝。
看二人的年紀,她以為是祖孫。
沒想到小孩喚老婦人為嬸娘。
「你快還回去!」
小孩嗖得一聲收回了手,小臉上儘是倔強:「我不還!嬸娘吃肉!」
「你!」老婦人氣得雙眼通紅,她突然又意識到眼前還有兩位貴人,面色漲得通紅。
她連忙解釋着,「讓貴人看笑話了,孩子不懂事,貴人放心,這菜餅子的菜都是我從山上摘的,都無主,絕對不是偷的。」
楚昭雲看向小孩。
小孩只認真攥着豬肉。
楚昭雲問他:「為何要嬸娘吃肉?」
老婦人一愣,她從來沒想過這個問題。
孩子不是第一次去偷豬肉了,她罵過,也打過,都沒有用。
家裏雖窮,可總能填飽肚子。
要說孩子饞肉,可每每偷來豬肉,都逼着她吃而不是自己吃。
眼下貴人一問,她也好奇了。
「貴人問你話,你得答話。」
聞言,小孩抬頭看向楚昭雲。
約莫是覺着楚昭雲是個好人,於是小聲說道:
「嬸娘年紀大了,不吃肉會死?」
老婦人神情一滯,隨後聲音沙啞地說着:「傻孩子,不吃肉
不會死的。」
「不!會的!小溪她娘就死了!」
「小溪她娘是生病了」老婦人眼底發酸,原來這孩子偷肉,是怕她會死。
楚昭雲解了心中疑惑。
她相信知道了緣由之後,老婦人會教導好小孩。
「這筐餅子我都要了。」楚昭雲遞出了一錠銀子。
「不不不,用不了這麼多。」
老婦人受寵若驚,極力推脫着。
余富極有眼力勁兒地奪過了筐子,把銀子塞到了老婦人手裏。
「您拿着,我家主子愛吃這餅子,它就值得這一錠銀子!」
「唉!唉!多謝貴人。」
老婦人連忙彎腰道謝。
楚昭雲扶起了她。
「聽說兩年前大旱遭了災,怎的眼下還未恢復?」
「是啊,天災啊!」
「知府大人沒有撥銀子嗎?」
「知府大人是好人,撥了銀子還派了官爺來,但這裏沒福氣啊,新種的莊稼地都活不了。」
說着話,老婦人抹了抹淚。
若不是一場天災,她應當還過着好日子。
又怕貴人誤會,老婦人解釋着:「不是知府大人不管我們,是土地不爭氣,偏只有這一片地毀了。」
「不種莊稼,如何過活?」
「有力氣的都去城裏做工了,每個月都送回來錢,我就在家照顧孩子,偶爾去山上摘野菜賣賣餅子。」
「原來如此。」楚昭雲頓了頓,「您知道翠春樓嗎?」
老婦人立即看了眼余富,搖頭說道:「那可不是好地方!」
余富訕訕說着:「我不去,我才不去!」
「聽說前陣子有人惹了麻煩身陷翠春樓,近日才得以脫身,您聽說過這事嗎?」
「對,就是孫家那孩子!」
楚昭雲眉心一動,隨口一問,竟然有所收穫!
就是不知道老婦人說的和她想的究竟是不是同一件事。
「孫家那孩子不學好,偷了家裏錢去了翠春樓,被翠春樓扣下了!出來的時候身上被打的沒一塊好肉了!」
「如何救出來的?」
「那就不知道了」
「是孫家父親救出來的?」
楚昭雲話音一落,余富才聽明白如何一回事。
他連忙看向老婦人。
老婦人搖了搖頭:「應當不是,老孫也出去做工了,不在家。」
「也?」楚昭雲捕捉到了這一字,「還有誰出去做工了?」
「村里年輕的有力氣的,都去城裏做工了。上了年紀的男人們,也都出去做工了,我家老頭子也去了。」
余富激動得眼皮直跳。
還去什麼翠春樓!
買個餅子就能問到線索!
他正想和楚昭雲分享這份激動,猛地一看,卻看見了楚昭雲鎮定的神情。
余富立即冷靜下來,面上也裝出了鎮定。
又聽見楚昭雲問:「村里年紀大的男人都出去做工了嗎?」
老婦人覺着楚昭雲面善,便沒什麼警惕心。
又因為楚昭雲剛給了她銀子,她便竹筒倒豆子似的說着:
「對!也是遇着了貴人!
貴人不嫌他們年紀大,都帶出去做工了!
貴人心善,擔心他們一時半會回不來,所以先給了定錢
!
不過這定錢可不能動。
我得留着給小子長大了討媳婦用!」
說着話,老婦人摸了摸身側小孩的頭髮。
她的眼裏充滿了希望。
小孩懵懂地看着老婦人。
他並不懂什麼是討媳婦。
他只是在想,嬸娘說不吃肉也不會死,到底是不是真的?
若是真的,小溪她娘臨死前為什麼哭着說想吃豬肉呢?
看到二人不同眼神的楚昭雲,心裏有些堵得慌。
十有八九,軍器所里的人是來自眼前的村子。
男人出去做工了,家裏人怎可能覺着他們出意外了?
府衙自然也不會接到任何死亡或者失蹤的消息。
若她猜的是對的,那老婦人口中的定錢,便是買命錢。
可憐老婦人還什麼都不知道。
可憐老婦人心裏只有對貴人的感念之情。
「他們去了何處做工?這位心善的貴人是?」
「不知道嘞,老頭子嘴嚴得很!」
「多謝。」
楚昭雲沒有再問,轉身離去。
年老無力,沒法子賺銀子。
出賣自己的生命,為家裏賺下最後一筆銀子。
所以他們才會自願藏在牛糞桶里,才會面容平靜毫無掙扎地死去。
是什麼把他們逼到了這地步?
楚昭雲心裏無端襲來可悲之感。
落了兩步的余富,連忙跟上楚昭雲。
只是他心裏憋得慌,「大人,為何不繼續問了?」
「她什麼都不知道,若是知道,怎會讓家人去送死?」
「線索這就斷了?」
「起碼知道了軍器所里那些死者,大抵是自願喝下
了毒藥。」
「去哪裏查她口中所謂的貴人?」
「她不知道,或許有一個人知道。」
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