三月三十日,小雨。
今日是縣試的日子。
周悠然早早起床,她叫醒許典:「噓!典哥,幫我做飯!」
「今日,我兄長要在考場待上一天,咱們小聲點,讓他多休息,昨天去城裏買了一點臘肉!」
「我今日做些臘肉包子,你幫我把外面的小爐子箍好,兄長胃不好,受不得涼氣,進了考場,還能生火烤烤包子,吃點熱的!」
天亮,日未出。
門前驢車響。
周大顧提着兩個籃子,一個裏面放着文房四寶,另一個裏面放着妹子的心意。
周悠然站在門口,小小的姑娘,本應該撒嬌的年紀,卻能主持一家日常:「哥,你好好考!」
周大顧點頭:「回去吧!我今天晚上就回來,別擔心!」
「哎呀!」周悠然跑回房間,出來時候手上拿着黃符紙一張:「這是我道觀里求來的,能保佑你,你帶在身上。」
蔡縣道觀,周大顧哪裏不知道他們有多黑,接過妹子遞來的符紙:「他們能免費發符紙?」
「三兩銀子呢!」小姑娘臉上有些心疼:「不過,沒事,只要有用就行!」
周大顧鄭重地把符紙塞進懷裏:「完蛋了!」
「怎麼了?什麼忘了拿了?」
「我是替其他學子說的,我有妹子親自求來的符紙,這一次縣試,他們哪還有機會!」
「你就會哄我開心!!」
許典牽着驢車:「走吧顧哥!城裏跟周家村有些距離,現在走,開考前肯定能到!」
周大顧坐上馬車:「關好門,有事去找三爺爺,實在不行去城裏找我!」
「我會的!」
許典擋着馬車,下長坡。
小姑娘站在長坡上,望着兄長:「哥!」
「唉!」
「考考不好也沒事!你一定要回來!」
「把臘肉洗洗,我晚上要吃臘排骨!」
「好嘞!」
周大顧坐在馬車上,搖搖晃晃,腦袋裏朱夫子留下的書,來回翻動。
馬車突然停下。
「顧哥,前面有人!」
周大顧下車:「三爺爺,您咋在這呢?」
「嘿嘿,我覺少醒來,才想起你今天縣試,想着你從這過,在這等你!」周家三爺爺將背後的東西拿出來。
「今天有雨,每年這時候,都是倒春寒,今天說不定多冷,我想着悠然年輕想不到這一層!」
「這是你奶奶留給我的披肩,你穿着,破是破了點,但暖和!」
周大顧接過:「嗯!料子好,肯定暖和!」
「走吧!走吧!別耽誤了時辰!」
「那我今天晚上回來,請您老喝一盅!」
「嘿嘿,那感情好!」
驢車乘雨,出小村。
老爺子望着周大顧背影:「真像啊!」
他想起周大顧家,那位老二。
當年周武老爹早死,周武帶着小傢伙一家一家跪,才求來吃的。
為了給兄弟上束脩,他偷偷學了軍體刀法,上了戰場。
可那沒良心的小子,離開周家村,只回來過一次,帶着了周大顧兄弟去京都,就再也沒回來了!
驢車上大道,路更平。
周武家長坡,一個身影快步奔跑。
「砰砰砰!」
「王安,你來幹嘛?」
「然姐,顧哥沒走吧!」
「剛走!」
「唉!我真該死!這是我爹留給我的箭頭,他說這東西幸運着嘞,我本想借給顧哥用一天!」
「嘿嘿!我給了我哥幸運符!你要不要進來吃包子?」
「不用,我今天約了三叔,去山上采草藥,一天能換好幾個大子呢!」
「那我關門了!」
「嗯!」
小傢伙沒走,站在門樓下,轉身看向南方。
那是兩界山的方向。
他重重跪下磕頭:「老爹,顧哥是個好人,對我可好了,你保佑他能考上秀才公!我今天采草藥的錢,留兩個大子給你買黃紙燒!」
「不行,我昨日答應弟弟要給他買糖,那就留一個大子燒給你吧!」
「老爹,一個大子,你也要保佑顧哥啊!你不能小氣啊!」
蔡縣縣學。
兩個捕快,出來擺桌子。
「哎呀,這啥東西!」
「人?」
「活人?死人?」
地上穿着白衣顫抖的人醒來,靠在旁邊店鋪窗下:「兩位大人,我是活人!」
「你在這幹啥范老頭啊!每年都來這麼早,今年直接沒回去啊!」
「嘿嘿!大人說笑了,我家離得遠,要是回去,怕今天趕不來,我又囊中羞澀」
「誰願意聽你說這些沒用的,你在這等着吧!巳時才開考!」
長街上,小雨漸停。
人慢慢多起來。
蔡縣人看不上學子是一回事,但對於文廟這些人是尊敬的。
當年,夫子出玉門關,走的就是蔡縣。
今日,開縣學要請文廟,不少人都早早等在門口,準備看看熱鬧。
小販們挑着擔子,坐在縣學外,眼睛不停的往縣學裏看。
他們都是平庸人,練武不成,能沾染些才氣,求個身體健康,也是不錯。
范老頭坐在一個賣饅頭的小販攤位上:「饅頭怎麼賣?」
「一個大子,一個!」
「你休要騙我,平日裏不是一個大子兩個?」
「今日,我這叫高中饅頭,我在文廟後面的小溪里求的水,你愛吃不吃!」
「給我來兩」范老頭摸摸腰間口袋:「來一個!」
「好嘞!」
雨停歇,天漸冷,車馬多。
范老頭靠在賣饅頭的四方桌上,喝着討來的熱水,低頭,手上是一本殘破的書。
本已沉醉書里的他,突然被馬蹄聲驚醒,他抬起頭看着面前幾匹快馬:「這是哪來的軍士?」
賣饅頭的本就看不起他,故意在他面前顯擺:「這你都不知道?」
「今日的縣試,聽說有青雪府派學政來監考!」
范老頭疑惑:「以前沒這個規矩啊!」
「嘿,一直都有,只不過人家以前看不上咱們蔡縣學子,大概是今年出了個周達府,才輪到咱們蔡縣!」
「你一個小販,你又是怎麼知道的?」
「我能去文廟打水,咱能是一般人,那都是因為我小舅子在文廟看門,他可是公差,這些都是他給我講的!」
范老頭望着,從轎子裏下來的學政:「還是不對,以前都沒有這個規矩啊!」
他參加縣試幾十年,哪怕是張主簿,遇到不清楚的事,不還是來問他。
大贏國是有學政一說,可都是朝廷往州府派,沒聽說州府往縣裏派。
想起昨天侯公子所言,范老頭一拍腦袋!
「壞了,他們真的是為了周達府來的!」
「不過,這群孫子不是干好事的!」
「不行,我得去通知周達府,讓他早做準備!」
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