幸好,梨花擔心的最壞情況沒有發生,守橋的義軍還在。於是,連同守軍一起,所有人繼續北逃,直到進了大山,眾人才鬆了口氣。
歐南喜垂頭喪氣地回到寨中,立即清點人數。結果連同守寨的一千人和守橋的五百多人在內,他手中一共只有大約兩千人,出發前寨中可是有三萬大軍,簡直是十不存一。
在他們之後,從廣州城下零零星星又跑回數百人。歐南喜從逃回的人口中聽到了更壞的消息,馬帥和陸帥已雙雙戰死,徐相下落不明。這回他不僅賠光了士兵,連幾個好兄弟都賠進去了。
隨着戰敗而來的是士氣的低落和逃亡的發生。接下來幾天,有近千人開了小差。雖然山外的官軍暫時沒有動靜,但王守信出兵清剿這片山區只是時間問題。必須儘快對義軍的未來作出一個決斷。
歐南喜命令所有剩下的頭目到大帳中開會。等頭目一來,他掃了一眼眾人,如今除了幾個不會打仗的,能打仗的頭目只剩梨花和高理了。
會議開始,一反之前開會的情形,帳中是一片沉默。歐南喜開口道:「事已至此,歐某也不想多說。只想聽聽諸位對我軍今後去向有何提議。」
幾個頭目你一言我一語過後,歐南喜說道:
「聽諸位意見,我等除了投降外只有兩條路可走。一是留在這裏等王守信大軍來,和他決一死戰。二是離開此地,在粵西粵北群山中與其周旋。
依我看,如今我軍只剩千餘人,在這裏與王守信交鋒只有死路一條。粵北山區多為瑤人僮人佔據,若我軍只是路過尚可以通融,可若想佔據一塊地盤,以我軍目前實力實在難以辦到。因此,在附近與官軍周旋恐難以維持。」
幾個頭目一聽傻了眼,歐南喜是說這兩條路都走不通。
「歐將軍,你說怎麼辦?我們聽你的。」一個頭目大聲道。
歐南喜點了點頭。「官軍主力理應在岡州與梁吳二位招討使大戰,我軍卻在廣州城下與其相遇,實在出乎意料。
二位招討使聽到我軍失敗,必然主動撤離岡州,他二人實力尚在。因此,歐某決意離開此寨,投奔吳大人和黎大人。諸位若想跟隨,自然歡迎,若有人想投奔梁大人,歐某也不勉強。梁公子尚在寨中,可與他商量。
總之,此寨已不可留。數月辛勞付之一炬,歐某實在愧對大家。」
幾位頭目聽了一陣嘆息。
......
散會後,梨花當即想找歐南喜說話,卻被高理拉住,並帶到無人之處。
「你拉住我做什麼?」梨花問道。
高理道:」你是不是想對歐將軍說你也去吳興那裏?「
梨花點點頭:」那當然。「
」你也不看看如今是什麼樣子。「高理有點着急地說,」這裏待不下去,吳興和黎德那邊又能好到哪裏?守着幾個小島,憑着幾百條小船在海上遊蕩,有何前途?「
「那也是義軍!」梨花道,「你在這裏當副千夫長,不也幹得很開心?憑你的本事,又有了打仗經驗,到了那裏,說不定就讓你直接帶一千人呢。」
「此一時彼一時。」高理嘆了口氣,「吳興那裏依仗的是水軍。我到了海上就頭暈。」
梨花道:「吳大人那裏也有步卒。你就算不能帶一千人,帶一百個人,五十個人,不,十個人總行吧......」
高理只是搖頭嘆氣,梨花有點生氣。「你不願去,我一個人去!就算從大頭兵干起也行!」
高理也生氣了。」你不肯和我拜堂,要來這裏找毛道一,我答應了。你要我向馬小姐隱瞞你我之間的婚約,你好作弄她,我也答應了。我事事都依着你。你為何就不能聽我一回呢?「
梨花抿嘴道:」我哥死得那麼慘。只要有一線希望,我就要想法為他報仇!吳大人那裏就是希望!「
高理眉頭一揚:」你想找誰報仇?高興,黃華,還是忽必烈?你哥造反,高興是朝廷命官,各為其主,自然要來打。黃華雖說降了朝廷,可他現在又造反了,你去找他報仇不是幫了敵人?「
梨花一愣,心裏盤算還有誰可以找來報仇。陳桂龍當然算一個,可是聽說他臨陣叛變,導致許夫人在九層崖全軍覆沒後,官府非但沒有給他封賞,還押他去了京城,如今生死不明。黃福也可以算一個,若不是道一相救,自己在押解途中遲早被黃福禍害了。可是黃華再次造反,黃福和他哥二人一體,必然也造反了,如高理所說,殺了黃福就是幫了敵人。
高理見梨花不答話,又說:「你想不到有誰可以報仇,對不對?那就別報了。做個太平人不好?」
梨花一時間竟找不到可以報仇的人,心中一急,想起道一相救之恩,不由脫口而出:」要是道一在,他就不會說這樣的話!「
提到道一,高理更是氣得臉上發紅。」你不提他我還忘了。來之前你說好,找到他就和他斷絕婚約。可他不是來過了麼?你見到他怎麼隻字不提?」
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「他一來不是立刻就走了?」梨花臉上也開始發紅,「他和馬姑娘吵了幾句就去梅州找奉雲了。我沒機會提這事,你不是不知道!」
高理生氣地說:「我看你就是忘不了他!」
「你血口噴人!」梨花杏眼圓睜,「高理,我沒想到你是這樣的人,氣死我了!我都答應和你成親了,你還懷疑我。」
高理嘴巴一抿:「你也答應和他成親了。」
梨花瞠目結舌,一時答不上來。忽然間,她哇地哭起來,一邊大叫:」高理,你給我滾!我不想再見到你!「
高理一甩手,氣呼呼地走了。
......
聽到歐南喜在廣州城下全軍覆沒的消息,馬兮彤也深受打擊。她雖然在歐南喜手下不受重用,但想着義軍進一步壯大後,自己總有用武之地。可如今這一切已成泡影,眼下擺在她面前的同樣是何去何從的問題。
正當她和珂兒在木屋中苦思對策時,梁泰找上門來。為了表示三家聯合作戰的誠意,即使作戰計劃確定後,他也沒有離開大寨,而是繼續擔負聯絡官的責任。
看着愁眉苦臉的馬家小姐,梁泰開口說道:「歐將軍剛開了會,他決定放棄這個寨子,他自己去投奔吳大人。至於其他人何去何從,由各人決定。兮彤,你有何打算?你願不願意和我回雷州?」
馬兮彤聽到這個消息,一時間有點發愣,隨即開始沉思。若跟梁泰去雷州,之後會發生的事不言而喻。若是和歐南喜一起去井澳,自己是從父親那裏逃出來的,如今要灰頭土臉地跑回去,自然大失顏面,況且,自己早已許配給梁泰,回到井澳,很快也會嫁去雷州,不如直接就去雷州?
馬兮彤想着想着,抬頭一看,只見珂兒在一旁可憐巴巴地看着自己,馬兮彤又有點猶豫。珂兒不喜歡梁泰是顯而易見的。就這麼去雷州,她一定傷心死了,不如還是先回井澳,以後再要嫁去雷州,那是以後的事。
還有,萬一道一回來了怎麼辦?
這個名字在馬兮彤心頭一閃現,她暗自咒罵了自己一聲。該死!到這時候為什麼還想起這淫道?難道就因為前些天,張大哥臨走前說道一和梨花並不親近,是被逼着才答應娶梨花的,而且梨花是來和他解除婚約的?
不,馬兮彤對自己說,她和這淫道已經一刀兩斷了。
梁泰看馬兮彤思來想去就是不答話,嘆了口氣說:「你要和歐將軍一起,先回馬大人那裏也行。我不勉強。我以後去井澳接你就是。若你跟我回雷州,我自然更喜歡。我明天一早離開這裏,到時你自己決定吧。」
說完,梁泰站起身,扭頭對珂兒擠了擠眼睛,然後和馬兮彤告辭後,走出木屋。
馬兮彤長出了一口氣。珂兒胸中已是一片悲涼,無論小姐是馬上和梁泰去雷州,還是先回島上,然後再嫁去雷州,自己都不免落入梁泰手中,受其荼毒。難道自己命該如此?
......
道一帶着奉雲離開梅州後,因為自己有通緝在身,一路上躲躲藏藏向西行。反倒是奉雲,身子好了,膽子也比原先大了不少,不再要求與他形影不離。
兩人途中聽到傳言,梁起興和吳興兩個故宋招討使聯合起兵在岡州登陸,有北上攻打廣州的意向,道一也沒太在意。
這一日,兩人終於踏進英州界內。忽然間,到處都在傳說,前兩天清遠的歐南喜出動全部軍隊想奔襲廣州城,不料反而被官軍打了埋伏,幾乎全軍覆沒。
道一聞訊着了慌。梨花是慣戰勇將,去廣州是肯定的,就是馬兮彤當個槍棒教頭,這回歐南喜押上全部家當,會不會把她也派去廣州了?她和梨花現在怎樣,會不會都戰死了?道一頓時心如亂麻,拉着奉雲飛快地朝清遠趕去。
過了英德府,道一沿着從歐南喜大寨出來的路反向而行,很快來到清遠山區東端的連江口附近,沿着小道開始進山。
周圍空無一人。沒走多遠,迎面來了個帶着斗笠的漢子,三十多歲,方臉,左頰有道傷疤。道一覺得臉熟,似乎哪裏見到過,可是想不起來。
那人見到道一,也是一愣,隨即低下頭,與道一擦肩而過。
道一又向前走了百來步,越想越覺得此人可疑,他似乎認得自己,卻不打招呼。想到這回去找奉雲時,在西河鎮飯館裏遇見那兩個莊客的情形,道一頓時警覺起來。或許是自己多疑,但小心點沒錯,一定要弄明白此人是誰,在這裏做什麼。於是,道一讓奉雲牽着馬先躲到一旁,自己調頭朝東走。
方臉漢子走得飛快,幾乎到了山口處道一才見到他的身影。只見他朝四周張望了幾眼,一下子竄入旁邊的樹林中。道一立即跟了進去。方臉漢子在樹林中急行了片刻,來到一所草棚前,從裏面迎出來一個人。方臉漢子掏出一封信交給那人。那人隨即騎上一匹馬匆匆離去。
道一想,原來方臉漢子是讓人送信。弄明白這點後,道一先退出了林子,在山道邊等着。看到方臉漢子從林中出來,開始往回走時,道一迎上去打招呼。
對方嚇了一大跳,臉上顯得有點驚慌。道一拱手道:「在下覺得閣下有些面熟。不知你我可曾見過?」
方臉漢子鎮定了下來。」在下也覺得你我在哪裏見......啊,閣下莫不是歐將軍的下屬?「
道一臉上一笑:」正是。「
」在下也是。」方臉漢子也笑了,」在下姓嚴名泰,不知尊敬如何稱呼?「
」在下姓毛名道一。「道一大方地報上名字。
那人想了想說:」你可是參加過瀧水起事的那個毛道一?「
「正是在下。」道一把手一拱。
那人還禮道:」久仰久仰。難怪覺得閣下似曾相識,在下剛剛替歐將軍辦完事,不如我們一同回寨吧。」
「也好。」道一心中的懷疑去了大半,於是和方臉漢子一起朝山中走去。
兩人向前走了一程,眼看就要到了奉雲的藏身處。道一正想把奉雲叫出來。方臉漢子朝前一指:「看,樹林中有人!」
道一以為他發現了奉雲,正想朝他指的方向打招呼,就聽旁邊傳來一聲驚叫:「道一小心!」
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