「求欽差老爺做主啊!金葫蘆飯館手握秘方,一家獨大,我們這些開飯館的,都快活不下去了!」
門外一片喧譁,很快引起了欽差大人的注意,他立即讓胡三爺將那些人都領了進來。
欽差道:「你們有什麼冤屈?趁着本官在此,為你們做主。」
一個掌柜模樣的人就上前喊冤,將葫蘆村種植胡椒樹、飯館生意爆火、擠兌其他飯館的事情說了一遍。
欽差聽着聽着,表情就嚴肅起來,面前的飯菜也不香了。
「你說的胡椒樹,是什麼樣子?」欽差問。
那掌柜跟即從袖中掏出一張紙,上面畫着的正是胡椒樹,跟欽差見到的寶樹一模一樣。
啪的一聲,欽差一掌拍在桌子上,怒問胡三爺:
「胡佐!你不是說偶然在田野間發現這種寶樹,剛發現就着人快馬呈到聖上面前,如今葫蘆村早已種了一大片,你豈不是犯了欺君之罪嗎?!」
門外跟着雲團送酒而來的李天齊聽到這話,差點踉蹌跌倒。
一月前,那亂馬踏死爺爺的賊人就是這樣說的:
「老子奉命將寶樹上供給皇帝,你們這等賤民耽誤了路程,死不足惜!」
孱弱的爺爺被馬蹄踏得幾乎腦漿迸裂,死不瞑目。
李天齊沒能護住爺爺,自己也被那賊人用鞭子抽得遍體鱗傷,倒在路旁,手中緊緊握着從那馬上拽下來的一小根樹枝。
如今,老天有眼,賊人自己來到了眼前。
屋內,胡三爺立即起身跪了下去,滿臉委屈道:
「大人息怒,這樹向來在青雲縣也沒見過,葫蘆村種樹一事並未對外宣揚,下官是以並不知曉。只是何大人是一縣父母官,對這件事豈會不知呢?」
何大人也跟着演了起來:「大人明察,下官確實不清楚寶樹的事情。如若知道,下官早就呈送給聖上了,哪還輪得到胡大人」
這事到底叫姓胡的給揭了出來,如今躲不過,裝蠢便是上策。
胡三爺當即翻臉:「你豈會不知?回大人,這間飯館正是何大人和這葫蘆村村民合開的,他豈會不知?怕是想瞞着,偷偷牟利吧?」
底下跪着的一群掌柜,跟着喊委屈,說錢都被金葫蘆飯館賺走了,他們快活不下去了。
欽差被吵得頭疼,「回縣衙!本官要好好查一查!」
說罷立即起身,讓衙差押送着何大人和胡三爺,連同白建章,並身後一群掌柜,呼啦啦一群人去了縣衙。
羅惠蘭、大牛二狗並飯館一眾人員都急得如同熱鍋上的螞蟻,李天齊朝着羅惠蘭跪了一跪,說道:
「嬸母待我大恩,小子無以為報,如今就要去揭露奸臣罪行,若事情順利,必能讓白叔叔平安歸來。」
李天齊立即回房寫了一份狀紙,整束衣冠,帶着罪證,起身要去縣衙。
「等一下,」何景新走了過來,「你就這樣過去,必敗無疑。」
李天齊一怔。
何景新面容堅毅,對眾人說:「要想成功,按我的來。」
大牛看着何景新,心道這少爺莫不是又要發瘋了?
*
縣衙內,胡三爺跟何大人一起站到了公堂上,欽差大人黑着臉說道:
「何季炎,你還跟本官裝糊塗?如今局勢已經明朗,你既知不報,守着一片寶樹默默發財,真是小人之舉!」
何季炎說:「大人,下官一心為民,遇到什麼事情都是想着如何為百姓牟利,而不像某些人,淨想着投機取巧,諂上驕下!」
胡三爺劈臉罵道:「你!事到如今你還不悔過?欽差大人,請您一定要奏明皇上,治他個利慾薰心、營私舞弊之罪!」
何大人知道越解釋越糊塗,乾脆擺出一副清者自清的樣子,心中計算着縣丞那邊什麼時候能到。
欽差看着眼前兩個人鬥嘴,思量着如何處理這事,對自己才是最有利的。
如若定為胡佐欺君之罪,自己這趟也算是白來了,沒有功勞還惹得一身騷。
如果定為何季炎瞞報之罪,自己倒是有功勞一件。
關鍵這葫蘆村一片寶樹如何處置才最恰當?
胡三爺在底下揣摩欽差大人的心思,上前諫道:
「大人若是為葫蘆村香料田一事煩憂,下官有一法子。」
「你說來聽聽。」
「葫蘆村香料田本就是未經聖上允准私自種植,村民私下牟利,害得鎮上酒家營生艱難。如今可全部砍了。如此一來,不僅懲罰了那些鄉野莽夫,更宣揚了聖上神威。」
欽差略沉吟一下,緩緩點了點頭。
何大人一聽怒了:「你這蠻人,人家種得好好的,你偷了幾棵過去邀功,回來就要砍了人家的,如此蠻不講理,簡直是為禍鄉里!」
胡三爺也急了:「什麼叫我偷了幾棵?你可不要信口開河、含血噴人」
「咚咚咚——」縣衙外鳴冤鼓這時響了起來。
*
街上百姓聽到聲音,都走了出來。眼見一群人披麻戴孝,哭着喊着一路走到縣衙門口。
為首的正是縣令公子何景新,扛着一面靈幡,沿街喊道:
「為民伸冤,匡扶正義!」
後面是抱着牌位的李天齊,他滿面悲痛,眼中淚水打轉,叫人一看就心疼不已。
再後面跟着大牛、二狗,一人一筐紙錢,邊走邊撒。
最後面跟着一群飯館的夥計,包括那個被問話的胖大廚,此時也不嘴笨了,跟着大家哭嚎不止,一路喊冤到縣衙:
「胡家三爺胡佐,為到皇上面前邀功請賞,縱容家僕,一路踩踏良田,亂馬踏死李家老伯,草菅人命,請欽差大人明察!」
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