紅樓華彩 第八十三章 小英雄

    白里泛黃，質地柔韌有彈性，這分明就是橡膠啊！

    探春被忽而肅容的李惟儉駭了一跳，脫口道：「膠乳球。」

    「膠乳球？」

    趁着李惟儉低頭觀量，探春說道：「洋貨鋪子裏賣給小兒耍頑的物件兒，就是能來回彈儉四哥不曾見過？」

    李惟儉茫然搖了搖頭，思忖着，這東西莫非是西夷帶進大順的？

    探春又道：「瞧儉四爺稀罕的什麼也似，不如這膠乳球就送給儉四哥了。」

    李惟儉把玩兩下，轉身衝着探春恭敬拱手：「那就謝過三妹妹了，此物於我有大用。」

    探春眉眼彎彎，說道：「當不得什麼，儉四哥得用就好。」

    眼看到了早點光景，探春與兩個丫鬟自是離去。李惟儉回返正房裏，擦洗一通自是不提，餘下時間便是吃飯時都心不在焉。他心中思忖着，連探春都能有這膠乳球，說不得這東西早就賣得遍地都是了。

    待過一會子須得去內府問詢一番，看看此物到底是成品流入，還是別有緣由。

    這日辰時用過早飯，李惟儉早早出了門。結果方才出得榮國府，便見一人快步迎上，停在其面前作揖招呼道：「儉四叔。」

    李惟儉掃了一眼才記起這人是賈芸，便笑着說道：「家中都安頓好了？」

    賈芸道：「侄兒家中就只一個老母，昨兒得知我在儉四叔手下得了差事，歡喜得什麼的也似，這不，一早兒就打發侄兒來門前候着了。」

    李惟儉笑着頷首，說道：「那你便隨我坐車吧，今兒先去內府一趟，過後我有差事叫你去辦。」

    二人上得馬車，吳海平趕車，丁家兄弟騎馬走在前頭開道，一路直奔內府而去。

    卻說李惟儉心中急切，偏生路上遇到了事兒。

    車行臨近小石橋，前方忽而擁塞起來。李惟儉挑開簾櫳張望一眼，便見小石橋左近人頭攢動，圍觀百姓聚攏了里三層、外三層，內中呼喝聲不斷，也不知是打把勢賣藝的，還是真有人打起來了。

    丁家兄弟分出一人去查看了，回來稟報道：「公子，是兩撥紈絝起了齟齬，如今正打作一團呢。」

    李惟儉暗自蹙眉，琢磨着如何繞行，就聽那丁如松說道：「公子且放心，打不了多久，那順天府衙役一來，保准就散了。」

    話音方才落下，就聽有人嚷道『順天府官差來啦』，嘩啦啦圍觀人群四散而去，顯露出內中情形。

    卻是五個紈絝正圍着二人暴揍，這幾人也是膽子大，聽得順天府來了官差，不見躲閃，反倒打得更起勁兒了。

    正當此時，忽而自小石橋那頭兒騎馬奔行而來一名紫衣公子，到得場中飛身而下，手中馬鞭四下揮舞，噼啪作響，只抽得那圍毆的幾人嗷嗷怪叫。

    先前全無還手之力的二人當即反擊，轉眼那五個人竟被三人追着打。

    那五人終究吃不住鞭子，一人領頭，餘下四人跟着就跑，待跑到李惟儉馬車近前，有人便駐足回首叫罵道：「野牛肏的馮紫英，你且等着，待伱落了單，咱們弟兄定要給你個好兒！」

    那紫衣公子馬鞭一甩，英氣十足道：「不怕挨鞭子儘管來！」

    五個紈絝罵罵咧咧、哼哼唧唧而去，李惟儉掀開簾櫳深深瞥了那紫衣公子一眼，心道原來這人就是馮紫英。

    當下沒了熱鬧，馬車復又前行，過得小石橋沿長安街一路東行。轉眼到得內府，李惟儉留下幾人在外聽命，自己亮了腰牌入內，尋了那忠勇王手下得用的郎中，亮出自探春處得來的膠乳球來。

    「梁郎中可識得此物？」

    梁郎中瞥了一眼，樂道：「膠乳球？這物件兒我家中也有，不過三歲小兒不宜耍頑，本官可是聽聞有三歲小兒吞服此物，生生噎死了。」

    李惟儉哪裏管三歲小兒吞不吞膠乳球啊？連忙追問道：「敢問梁郎中，此物是從何方流入我大順？」

    梁郎中奇道：「復生怎地對此物這般上心？這東西既然是寄賣在洋貨鋪子裏，自然是西夷販來的。」

    李惟儉蹙眉不已，就這年頭的運輸時效，指望着西夷運送橡膠，只怕沒什麼用。就算買來樹苗，想要得用也得個幾十年，也不知他這輩子能不能瞧見。

    此時就聽那梁郎中又道：「非但洋貨鋪子，就是內府也有賣。哦，本官想起來了，當日太宗南征北戰，引壕鏡小佛郎機夷整飭火銃兵、火炮兵，見有佛郎機夷把玩此物，於是便拋費重金引進了樹苗，好似就種在了瓊州。」

    「啊？」李惟儉大驚，連連追問：「此言當真？那樹種了多少？」

    急切之下，李惟儉扯了那梁郎中的手。他氣力十足，直捏得梁郎中倒吸涼氣。

    「誒唷唷，復生快撒手，再不撒手骨頭可就斷了。」

    李惟儉忙不迭的道惱，梁郎中哭笑不得道：「這樹起初運回來百多棵，只活下來五十棵。咱們內府得了太宗旨意，在瓊州燒光了一座山頭，專門種植此樹。這些年來繁衍生息，約莫着有一片林子吧，倒是沒細細點算過到底有多少棵。

    怎麼？復生覺着此物得用？」

    何止是得用，有了橡膠，便是加工不精細，也能造出得用的密封件兒來。只要冶金跟得上，莫說是蒸汽機，便是柴油發動機李惟儉都能慢慢手搓出來！

    「有用，有大用！」激動之下，李惟儉便要吐口。轉念一想，便是跟梁郎中說了只怕也無用，莫不如回頭去尋了忠勇王痛陳利害。

    於是轉而問道：「郎中，王爺今兒何時來衙門？」

    「唔，這卻說不好了。王爺一早進了宮，說不準何時出來。」

    李惟儉吁一口氣，心道自己到底還是急切了。那瓊州遠在天南，便是這會子急切了又有何用？因是他心緒逐漸平靜，衝着梁郎中拱手道：「如此，那學生明日再來尋忠勇王。」

    梁郎中應下，情知此人在忠勇王心中地位不一般，便親自將其送出內府，心中咄咄稱奇，這李復生前一會子還急切萬分，轉頭又不急了都知道此人有城府，能讓此人急切成這般模樣，莫非這膠乳真有大用不成？

    卻說李惟儉出得內府，朝着自家馬車行去，卻見吳海平並丁家兄弟二人正與一個粗壯少年說着話兒。

    那少年生得圓頭圓腦，肩上扛着六尺長的白蠟杆子，指節粗大，瞧着就是個練家子。

    李惟儉心中納罕，行將過去，吳海平瞥見，連忙招呼道：「公子。」

    李惟儉瞥了一眼那少年，笑道：「認識？」

    吳海平道：「本家，都是安徽出來的，他們家去了山東，我們家去了金陵。」頓了頓，吳海平又道：「這位小兄弟不一般，年歲不比公子大，千里迢迢跑來京師竟要充那王府侍衛。」

    那少年操着一口山東口音道：「俺師父死了，臨死前給了薦書，可惜錢天官告老還鄉了。俺就只能一家一家投書，只要讓俺亮了本事，保准能吃上皇糧。」

    學成文武藝、貨與帝王家，古今文武多是如此。李惟儉在茅山兩年光景，跟着師父旁的本事沒學會，這江湖上的風風雨雨卻沒少聽。

    與那話本子、里全然不同，刻下走江湖的三教九流什麼人都有，坑蒙拐騙、殺人越貨，這都算江湖人物。那本領高強的，大多投入了朝廷門下。

    就好比尚武的忠勇王，幾年前年輕氣盛，曾與京師著名拳師約架，二人在王府裏頭打了一場。那拳師失手將忠勇王揍了個鼻青臉腫，當時就怕得要死，結果忠勇王很高興，轉頭給了賞賜不說，還奏明聖人，聘請此人做了京營教習。

    武人以此一步登天，由是這京師匯聚了天下豪強人物。莫小看大柵欄街頭打把勢賣藝的，沒準就是出了名的高手，說不得過些時日就會一步登天。

    李惟儉朝着那少年抱拳笑道：「見過小英雄。」

    少年連忙還禮：「不敢，見過公子。」

    李惟儉道：「小英雄學的什麼拳法？」

    那少年道：「俺跟師傅學的是太祖三十二式。」

    「能打？」

    少年撇撇嘴：「不是俺口出狂言，」探手一指：「公子這仨護衛併肩子上都算俺欺負人。」

    李惟儉仰頭大笑，吳海平與丁家兄弟可就不樂意了。丁如松道：「小小年紀，忒過狂傲。」

    吳海平也道：「到底是年輕氣盛，所謂江湖越老、膽子越小啊，過幾年你不敢這般說了。」

    那少年卻不服氣道：「那俺實話實說還不讓了？不是俺胡謅，自山東到京師，這一道上俺就沒遇到過對手。」

    李惟儉指了指吳海平道：「如此，你只消打得過他，我就收你做護衛，月俸隨你定，可好？」

    那少年卻道：「俺要去王府奔前程。」

    李惟儉樂了，道：「那便如此，你只消打得過我這護衛，我將你舉薦給忠勇王。」

    「當真？」

    見李惟儉頷首，少年丟了白蠟杆子，興沖沖朝着手心吐了兩口唾沫，道：「來來，俺也不欺負你，先讓你三招。」

    吳海平氣笑了，擼胳膊挽袖子上前繞着那少年遊走，兩句場面話一說，二人斗在一處。那少年果然讓了三招，此後才出拳與吳海平斗在一處。

    只打了須臾，吳海平一個不查險些被點在咽喉，不由得倒吸一口涼氣：「翻子拳？」

    那少年憨笑道：「偷師學來的，再來？」

    「來！」

    二人又打了幾招，這回吳海平徑直被那少年一腳踹在迎面骨上，疼得捂着腿跳腳。

    「嘶戳腳？你這廝奸詐，不是說好了太祖三十二式嗎？」

    少年收了架勢樂道：「那俺學得雜，還不讓用了？還來不來？」

    吳海平陰着臉連連搖頭：「不來了，你下手太黑。」

    李惟儉勉強算是半個內行，這二人動手兔起鷹落，往往三兩招就分了勝負。那少年看着年歲小，氣力竟不輸吳海平！

    吳海平擅大洪拳、戚家刀，便是放在金陵也是有數的好手，幾次三番在這少年面前吃癟，可見這少年果然有兩下子。

    正思忖着，那少年行過來抱拳道：「公子，你可得說話算話。」

    「好，你留下地址，來日我定當保舉給忠勇王。」

    少年面露難色，說道：「俺盤纏用光了，還不知在哪兒落腳呢。」

    李惟儉暗樂，這豈不是遂了他的意？因是便道：「那你不如先跟着我，月俸二兩，管吃管住。」

    少年呲牙樂道：「那敢情好。這位公子請放心，有俺在，等閒宵小定然傷不得公子。」

    李惟儉頷首，又問：「是了，還不曾問過你姓名呢。」

    那少年道：「俺叫吳鍾（注一）。」

    李惟儉當即打發丁如松領着吳鍾先尋個客棧安置了，又想起車裏還有個賈芸，便吩咐賈芸與丁如峰四下去找尋宅邸，待四人領命散去，李惟儉這才與吳海平乘車回返。

    路上，吳海平不停地搓着小腿，罵罵咧咧道：「小小年紀出手狠辣，一點兒江湖規矩都不講。」

    李惟儉心知肚明，吳海平這是心中有了危機意識。先有丁家兄弟這等京師坐地戶，跟着又來了個極能打的吳鍾，他這李惟儉麾下頭條走狗自然生怕被頂了位置。

    因是李惟儉寬慰道：「能打還不好？往後動手自然由他去料理，海平你往後還要總攬大局才是。」

    吳海平心中稍稍熨帖，想着跟前兒總不能少了得用的人手，那丁家兄弟本就與其不對付，吳鍾瞧着又是個不好拉攏的，因是便道：「公子，這來日置辦的宅院，總要安置一些人手。我那兄弟年歲雖小，卻是個伶俐的。不如我書信一封，叫他來公子跟前兒聽吩咐？」

    李惟儉自是來者不拒，頷首道：「行啊，不過這一路舟車勞頓的，你那兄弟能自己來？」

    吳海平苦悶道：「他啊這麼跟公子說罷，我那兄弟跟猴兒的區別就差黏上毛兒了。這廝七歲被拐子拐了，走出去二百里，轉頭把拐子給賣了，自己溜溜達達一路胡吃海塞又尋了回來。」

    李惟儉眨眨眼，道：「人才啊！快發書信，我倒要瞧瞧你那兄弟是什麼成色。」

    吳海平嘆息一聲，不由得有些後悔。他那兄弟，可真真兒不是個省油的燈。

    注一：吳鍾，八極拳創始人。與嚴希堯一樣是歷史真實人物。

    (本章完)

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