紅樓華彩 第一百九十六章 西山水泥務

    邢忠夫婦自是好一番盤問邢岫煙，奈何那李惟儉不過新來兩日，便是再異想天開，區區兩日光景，自家女兒又不是天仙，又怎會攀扯上李郎中？

    待聽聞與其不過兩面之緣，那臘腸不過是用來換黃鱔的，邢忠夫婦心有不甘，關起門來合計了好半晌。奈何二人哪兒來的智計？那李郎中又護衛周全，尋常人等休想近身，因是二人只能喟然長嘆，一時間無計可施。

    卻說碧桐送過臘腸，轉頭回返東面小院兒，琇瑩只略略過問一嘴，便不再提起。這憨丫頭心下明了，她不過是鄉下野丫頭，能攀上四爺這般的人物，已是祖上燒高香了。

    因是琇瑩能做一房妾室便已心滿意足，至於李惟儉與旁的姑娘家過從甚密，她卻懶得計較。

    這日傍晚，莊有恭打發隨從送來一份名錄。

    江南膏腴之地，世家大族無算。除去金陵四大家、揚州八大鹽商，餘下還有江南十二姓。

    李惟儉既無意與四大家攀扯過深，也不想與那遲早倒霉的鹽商扯上干係，這能合作的對象便只剩下了十二姓。

    何為十二姓？顧、陸、朱、張，沈、吳、周、徐，金、錢、施、蔣。這十二姓最早能追溯到三國時期，最近的也是五胡亂華開始興起。

    千年以降，這十二姓彼此聯姻，開枝散葉，後輩子弟能人無算，這富甲一方者自然也逃不出十二姓。

    李惟儉用了兩天光景方才將名錄看完，那小有家資的不算，單是大地主、大織場主就百多號。

    明初之時，蘇松號稱稅賦半天下，到得這大順朝，因着上海縣開埠，江南稅賦半天下，蘇松稅賦半江南。可想而知，這蘇松之富庶。

    整個大順藏銀十四億兩，估摸着至少兩成都藏在這蘇松二府。

    看罷了名錄，李惟儉心下有了底，料想此番有莊有恭配合，這水泥務理應暢行無礙才是。

    待到第三天，李惟儉忽而想起來，崑山便在蘇州左近，香菱家便在姑蘇左近早前可是思量好的，總要解了這兩個丫頭的心結，如今借居蟠香寺，只怕一、二月內不得輕離，何不趁此將這兩樁事辦了？

    剛好這日吳海寧辦好了差事，樂滋滋到得蟠香寺向李惟儉稟報。

    便聽得這小子好一番鼓吹，只說這幾日圍觀的百姓可謂川流不息、人山人海，為了探知那鍋駝機詳情，有個吳縣的財主還單請他去到酒樓吃了宴席。

    眼見那鍋駝機什麼都能燒，一連運行了三日，還是那紡織機出了故障才略略停了一陣，這蘇州各處的織場主哪裏還坐得住？待掃聽清楚，這鍋駝機乃是京師蒸汽機廠所造，當即打發家中子弟北上京師，總要搶在前頭定下機器。

    若被同行搶了先，只怕自家的織場就會被擠兌死！

    除此之外，更有不少財主給吳海寧塞了銀錢，話里話外就一個意思，掃聽財神爺李惟儉到底身在何方。

    吳海寧還算嘴嚴，始終不曾吐口，可架不住有心人找出了蛛絲馬跡。因是這兩日蟠香寺香火鼎盛，世家大戶先打發人送來拜帖，問詢李郎中何時得空；那尋常富戶就沒那麼多顧忌了，直接打着上香的名號進了蟠香寺，見不着李惟儉就當禮敬佛祖了，若是見着了那就是佛祖保佑啊。

    李惟儉聽罷了只是略略頷首，這差事隨便什麼人都能辦，顯不出能耐來。不待其開口，陪在一旁的琇瑩眉頭緊蹙：「有員外請你吃酒？莫非吃的是花酒？」

    吳海寧一縮脖子：「沒有的事兒！姐，你可不能憑空污人青白。」

    「呸！你哪兒來的清白？收的門包且交出來，錯非看在老爺的份兒上，哪個員外會認識伱？又會給你門包？」

    「這」吳海寧求助也似地看向李惟儉。

    琇瑩趕忙道：「老爺，可不能由着他。我這弟弟，有了錢就胡天胡地，說不得哪天心痒痒，拿着錢跑出去廝混一陣，待沒錢了才會回來。」

    吳海寧辯駁道：「姐，你太過小看人了。我跟着老爺，謀的是前程，哪兒會三心二意的？」

    「少囉嗦，交出來！」

    琇瑩見說是不成了，乾脆兩步搶過去一把薅住吳海寧耳朵，那廝頓時就慫了：「別別別，我交就是了。」

    隨即哼哼唧唧，不情不願地自袖籠里掏出幾枚散碎銀子來。琇瑩又一擰：「哄誰呢？」

    「嘶撒手，我這不是還沒拿出來嘛。」

    就見這廝又一抖手，手中赫然多了兩張銀票。琇瑩搶過來一看，道：「二百兩？虧得我要下來了，不然定會被你胡亂花了。這銀錢我替你存着，留待來日娶親用。」

    吳海寧哭喪着臉什麼話都說不出來。

    李惟儉樂道：「多少給他留一下。」

    琇瑩思忖了下，便從散碎銀子中點出五兩銀子來，丟給了吳海寧。吳海寧捏着銀子愁眉不展，真真兒是辛辛苦苦二十年

    卻聽李惟儉道：「交你個差事，去一趟金陵，將你姐姐送過去，再把晴雯跟香菱接過來。」

    「啊？」琇瑩頓時嘟起嘴來，滿臉的不高興。

    李惟儉笑道：「一月下出來的，如今都快四月了。」

    琇瑩委屈道：「我知道，就是怎地過得這般快啊。」

    話說這般說，她心下也知，獨佔了李惟儉倆月，待香菱、晴雯來了，她也不好厚着臉皮排班。與其到時候生悶氣，莫不如先去金陵李家老宅待上一陣。

    因是琇瑩又道：「那，老爺何時接我？」

    「快則一個月，慢的話就要倆月了。」

    琇瑩思忖了下，又道：「老爺身邊兒總不能短了人伺候，我去金陵，便讓碧桐留下？」

    一旁低眉順眼的碧桐心下咯噔一聲，暗忖自己終究在劫難逃了吧？

    不料，李惟儉卻道：「就這麼幾日光景，說不得還要到處跑。免了吧，你帶碧桐去金陵就是了。」

    琇瑩只得應下，當夜盡心竭力自是不提。轉過天來，吳海寧便趕着馬車，送琇瑩去往金陵。

    李惟儉用過齋飯，便有女尼來報，說是蘇州城的顧員外請見。

    李惟儉自顧自沏了一壺香茗，只道讓其進來。那女尼轉身而去，須臾光景，顧萬中便捧着肚子行了進來。

    二人見過禮，李惟儉見其滿面堆笑，便道：「顧員外笑容滿面，料想那西山島的地皮都收攏了？」

    「這」顧萬中面上一僵，低聲道：「實在有負郎中所託，在下花費了重金，只收得西山島六成田土。餘下四成還在談還在談。」

    李惟儉伸手相邀，顧萬中趕忙拱手落座。茶壺傾斜，清亮茶湯倒在茶盞中，李惟儉將茶盞推過去道：「何時收攏本官不在意，只在意能不能盡數收攏在手中。」

    顧萬中趕忙道：「郎中請放心，如今就是差在銀錢上。約莫再有幾日，總能談下來。」

    李惟儉略略思忖，說道：「那西山島，算水泥務一分股子，再准你入股二分。」

    「那敢情好——」顧萬中捧着茶盞道：「就是不知，郎中這水泥務——」

    李惟儉瞥了其一眼，笑道：「料想員外早就知曉了京師水務。本官受命來江南創辦水泥務，比照的就是京師水務。」

    顧萬中頓時大喜過望。京師水務可是三千萬兩的盤子，若比照京師水務，那這勞什子水泥務豈非也要三千萬兩？三分股子，這可就是九十萬兩啊。

    高興過後，顧萬中頓時有些發愁。那西山島本就不甚廣闊，溢價買地，拋費了十來萬兩銀錢，就等於是佔便宜了。可他雖在蘇州也算富甲一方，奈何現銀卻沒那般多。

    二分股子，須得繳六十萬兩銀錢，算算起碼差了半數，這該如何是好？

    見其面有難色，李惟儉便道：「員外可是有難處？」

    「這實不相瞞，在下是怕銀錢一時不湊手。」

    「呵，若員外事情辦妥了，這股子自是允了員外。至於這認購股子的銀錢，本官可管不得是不是員外自己的。」

    誒？着啊！大不了回頭轉賣一些，說不得還有些賺頭呢。

    那顧萬中重新笑將起來，便道：「李郎中，這個如今島上田土大半在咱們手中，這水泥務是不是先動一動？」

    「不急，」李惟儉道：「本官自京師訂的機器約莫還有幾日才能送到。再說鑿山、挖煤，還是用炸藥快一些。員外儘快將剩餘田土收攏在手中，何時收攏了，何時放出風聲來。到時本官便在蘇州城設宴募資，先到先得。」

    得了準話，顧萬中心下熨帖，當即拍着胸脯保證：「李郎中放心，再有三五日，這西山島定是咱們的！」

    又略略說過一會子話，顧萬中躊躇滿志的走了。李惟儉午間吃過齋飯，心中實在膩煩了。

    這齋飯吃上一兩回也就罷了，見天吃實在遭受不住。他這會子還在長身體，哪兒能每日家的吃青菜豆腐？

    剛好先前得了其吩咐，掃聽邢岫煙家世的那禁軍尋了過來，湊過來嘀嘀咕咕，非但將邢岫煙的家世，便是那妙玉的家世也說了個一清二楚。

    李惟儉心下好一陣無語，若沒記錯，這吩咐是前幾日下的，直到今日才掃聽到，可見所託非人。

    這邢岫煙世居蘇州，家中本來是做米鋪營生的。前些年太湖泛濫，水淹蘇州，因惜售米糧，邢家米鋪被一夥子亂民砸了米鋪，順帶將家中洗劫一空。

    邢忠被氣得一病不起，家人無奈，只得典賣了鋪面為其醫治。待邢忠病好了，那典賣所得銀錢也花費得差不多了。於是乎一家子只得借居蟠香寺，邢忠靠着給織場做管事兒的賺取銀錢。

    與邢岫煙不同，妙玉本姓徐，祖上也是官宦人家，到如今也算得上是蘇州大戶。

    因着自幼多病，尋了多少替身也不管用，這才入得蟠香寺帶髮修行這是擺在明面兒上的。

    實則妙玉前些年便要還俗，奈何卻因自幼與金陵織造甄家有婚約，偏生那人早年浪蕩，都知其染了花柳，妙玉這般潔淨的人，哪裏甘心嫁過去？因是乾脆托口病未痊癒，一直避居蟠香寺。

    聽罷那禁軍所說，李惟儉頓時大為改觀。明里、暗裏的消息都能探聽得到，此人是個人才啊！

    當即問過那人姓名，又賞下五十兩銀子，這才打發那樂顛顛的禁軍去了。

    李惟儉心下暗忖，徐家乃蘇州大戶，家中經營織場，怕是不敢開罪了金陵織造甄應嘉，這才不得已而為之，讓妙玉始終帶髮修行吧。

    此事問過就算，他對那妙玉敬謝不敏，至於邢岫煙有緣自會再見。

    如是過得幾日，李惟儉實在吃膩了齋飯，這日只就着臘腸用了米粥，匆匆吃過便領着兩名禁軍下山遊逛。

    又行至那片水田前，忽而便見炊煙裊裊，順着南風，若有若無的香氣自那邊廂飄蕩而來。

    李惟儉循着香氣行將過去，轉過一片水田，便見太湖邊生起了火堆，其上架着一口鐵鍋，那一襲紅衣蹲踞在旁，正仔細翻炒着。一旁還蹲踞着個七、八歲的小姑娘，捧着面頰眼巴巴地朝鍋里瞧着。

    李惟儉到得近前，那邢岫煙聽得腳步聲，回頭瞥見是李惟儉，緊忙丟下鏟子起身一福：「見過李郎中。」

    「邢姑娘好。」李惟儉笑着道：「這是——」他指了指鍋里。

    邢岫煙就道：「捉了些河蝦郎中也知，蟠香寺里不好吃葷腥。」

    李惟儉見那鍋中蝦仁一個個粉白，還有蒼翠茶葉點綴其中，便問：「可是龍井蝦仁？」

    邢岫煙笑道：「郎中說笑了，不過是存下的粗茶，這般炒制了借個味道，可算不得龍井蝦仁。」

    一旁的小女孩見邢岫煙站起，便也跟着站起，卻因不認識李惟儉而不曾開口，這會子一邊納罕打量，一邊扯着邢岫煙的衣袖，有些局促不安。

    李惟儉吃了好些日子齋飯，這會子饞蟲大動，脫口便道：「不如我用東西與邢姑娘換這一鍋蝦仁？」

    「啊？」

    「姑娘開價吧，我看起碼能值十斤、八斤臘腸。」

    邢岫煙笑了下，面上卻略略苦澀。略略思忖，笑着道：「郎中見諒，這回就不換了不過，我倒是可以請郎中吃一些。」

    李惟儉心下納罕，笑着問道：「這卻奇了，不換，反倒要請我吃？」

    邢岫煙略略思忖，覺得似有不妥，便道：「是我唐突了，郎中怕是——額——」

    邢岫煙怔住，便見李惟儉上前抄起鏟子，挑了一枚蝦仁，略略吹了兩下便徑直丟進了嘴。

    略略嚼動，笑着道：「好味道，姑娘好手藝。」

    邢岫煙笑着搖頭，自竹籃里尋了一雙筷子遞將過去，道：「郎中既不嫌棄，就請一同用些吧。」

    「好。」李惟儉接了筷子，撩動衣袍乾脆蹲踞下來，毫無形象地大快朵頤起來。

    她沒說為何不換，他也沒追問。蓋因若是其父母知曉其再次見過李惟儉，只怕又會生出不該有的心思來。

    她自幼家道中落，讀書識字都是跟着妙玉學的，不曾學了妙玉的孤高自負，反倒學得了潔身自好。從不怨天尤人，不阿諛攀附，只自持淡雅、不爭不搶，好似傲雪寒梅，百花凋殘，獨她風骨自現。

    李惟儉下箸如飛，吃了半晌，忽見邢岫煙與那小女孩卻不曾動彈，便笑道：「一起吃啊，莫要客氣。」

    邢岫煙癟了癟嘴，身旁小女孩又連連扯其衣袖，她這才定下心思，取了筷子來，與小女孩一併蹲踞下來享用那蝦仁。

    三雙筷子，兩雙翻飛，獨邢岫煙那一雙好半晌才落下。那小女孩好似不知郎中是何意，只道是周遭誰家的公子哥，因是極為不客氣地與李惟儉爭搶起來。

    兩雙筷子時不時就會搶在一處，偶爾贏了一次，那小女孩還會得意地朝着李惟儉哼哼兩聲。

    李惟儉方才吃過飯，吃了半晌便吃不下了，因是停下筷子問道：「這小女孩是誰家的？」

    「寺里撿來的孤女，還不曾剃度，叫做篆兒。」

    李惟儉隨口問道：「為何不剃度？」

    邢岫煙就道：「這剃度了須得有度牒，如今官府查得嚴，若無真才實學，一張度牒要拋費上百兩銀子方才能買下來。寺里窮苦，哪裏捨得銀錢去買？」

    李惟儉這才恍然，此事他本應知道的，方才卻沒多想。

    他便笑着看向篆兒，道：「篆兒，多大年歲了？」

    好好的一鍋蝦仁，原本是兩個人分，如今半數都進了李惟儉肚子裏，篆兒正惱着呢，聞言翻着白眼道：「不告訴你！」

    邢岫煙趕忙叱道：「篆兒，莫要無禮。」

    篆兒極聽邢岫煙的，這才癟着嘴老實道：「七歲了。」

    李惟儉逗弄道：「七歲啊，差不多該換牙了。多吃些蝦殼，有好處。」

    「哼！」篆兒全然不信，乾脆扭過頭去不看他。

    「哎，我方才說的可是好話，聽不聽隨你。」李惟儉放下筷子，起身舒展身形，只覺這小炒蝦仁十分對心思。

    有心請邢岫煙幫自己煮飯，卻心知此念太過唐突，乾脆洒然拱手道：「多謝邢姑娘款待，我來日定有所報。」

    「李郎中客氣了。」邢岫煙緊忙福身還禮。

    李惟儉笑着頷首，隨即轉身離去。

    瞧着其遠去的背景，邢岫煙反倒抿嘴悄然笑了。爹媽這幾日沒少提及這位李郎中，又是京師水務，又是高官厚祿的，邢岫煙還只道這般人物，定會行事一板一眼呢，不料卻這般隨性。

    一旁的篆兒見李惟儉走遠了，這才惱道：「姐姐，方才他要用東西換，你為何不換呢？我想吃臘腸了。」

    邢岫煙只探手摸了摸篆兒的腦袋，沒言語。她心下的思量，又哪裏會告訴篆兒這個大嘴巴？

    轉眼已是四月，這些時日蘇州城風雲變幻。早前一眾東家還憂心於蘇州會不會亂起來，官府能不能還上賬。

    待顧萬中傾盡所有，黑的、白的、不黑不白的手段一股腦用出來，總算將西山島上的田土盡數收入囊中，私下裏與官面上，一條消息旋即不脛而走——

    ——內府會稽司郎中，二等男，李惟儉，李財神！這會子受欽命，如今就在蘇州欲創辦水泥務。

    什麼是水泥務？一眾東家掃聽了半晌也只掃聽了一鱗半爪，蘇州府放話說，只消造出這水泥來，只數月光景便能造出千里石塘來，幾年光景，便能讓江南永絕水患。

    莫說還探聽了些許消息，便是沒探聽到，單憑李惟儉的名號，一眾世家、財主也是趨之若鶩。

    莫說是蘇州城，周遭淮揚、鎮江乃至湖州的大戶都紛紛尋了過來。而且來的還不是子弟，不少都是家主親自來了。

    不少人聽聞李惟儉這會子就借居城外蟠香寺，便動了拜訪的心思。奈何到得山下，便被一哨禁軍攔了，轉頭送上一封請柬，只道四月初六，得月樓備下酒宴，這水泥務究竟如何情形，倒是一去便知。

    訪客得了請柬，只得回返蘇州。

    卻說這日已是四月初二，臨近晌午，吳海寧方才護送着晴雯、香菱到了蟠香寺。

    數月不見，香菱還按捺得住，晴雯見了李惟儉，見其瘦了少許，頓時就紅了眼圈兒。

    李惟儉扯過晴雯，好一通安撫，又為其擦去淚花，這才過問了李家老宅情形。

    晴雯吸着鼻子道：「太爺、太奶奶都安好，大爺近來納了一房妾，聽說本是秦淮河上的歌妓，為這太爺好些時日不讓大爺登門；二爺新得了一子，四爺回頭兒去了，說不得能吃上滿月酒呢。」

    李惟儉笑着問：「你們倆呢？」

    「就那樣，還能如何？」

    香菱在一旁道：「兩位小姐倒是時常來尋我們耍頑，就是三句里倒是有兩句提及四爺。說四爺當初應承了領她們去夫子廟耍頑，這回無論如何都要補上。」

    李玟、李綺啊，這姊妹倆跟着寡嬸過活，那嬸子又是個要強的，始終不願大伯接濟。自己在那二年，倒是時常藉機投餵兩個堂妹。離家一載，也不知兩個堂妹過得如何了。

    方才要說些什麼，忽而那吳海寧去而復返，只停在院兒中嚷道：「老爺，小的再說一嘴，內府打發了個小吏來，說老爺要的機器明兒就能送到。」

    「哦？好，替我招待一番。」

    李惟儉長出了一口氣，自己要的機器總算是送到了。如此，地契在手，山林的地契又是蘇州府的，明日便能登島，而後招募人手試着生產水泥。

    收回心思，李惟儉撫着晴雯的手兒道：「這兩日有些忙碌，待過些時日，我帶你去崑山瞧瞧你爹娘。」

    晴雯頓時面色一變，道：「有什麼好瞧的？賣我時說的清楚，從此以後只當沒我這個女兒了。」

    李惟儉心知晴雯口是心非，笑着沒說旁的，轉而看向香菱：「你可還記得家住在哪裏？」

    香菱糾結着搖頭，道：「只記得家中有一棵香榧樹。」

    「無妨，回頭兒我讓蘇州府幫忙掃聽一下，總能找得到。」

    香菱感念地屈身一福：「多謝老爺，多謝老爺。」

    李惟儉止住激動的香菱，心下暗忖，若旁人找尋只怕還要費一番手腳，他嘛，就要容易多了。

    蓋因他記得香菱本命甄英蓮，甄家又是姑蘇望族，甄家又不算大姓，料想找尋幾日必有結果。

    這日因着晴雯、香菱新來，住持惠明老尼不知二人是大丫鬟，見二人身上綾羅綢緞，只道是姨娘，便自作主張做了素齋席面招待。

    晴雯、香菱吃着新奇，唯獨李惟儉心下膩歪，忽而就記起了在湖邊吃的那一鍋蝦仁來。

    轉過天來，機器果然送到了。一台鍋駝機，一台皮帶帶動的鍛錘。開山裂石是沒法子了，這會子除了用炸藥，便只能動用人力；可這粉碎石頭，還是用機器的好，反正這島上有的是煤炭。

    當日李惟儉就領着人上了島，隨行的幾名內府匠人四下找尋，果然便尋到了煤礦。一掃聽才知，這煤礦早就有人開採。

    只是江南植被四季繁茂，本地不缺柴火，因是才沒大規模開採。李惟儉當即舍了銀錢，發動一哨禁軍，開山裂石，挖煤取礦，又指揮隨行匠人起窯。

    如是，趕在四月初六燒了一窯水泥來。略略試了試，許是不曾摻碎鐵屑，又許是煅燒時間不夠，李惟儉感覺強度不是在京師造的水泥，可用來展示給江南財主是夠用了。

    這天下午，蘇州得月樓前車馬匯聚，無數顯貴下得車來，面對樓前守着的十幾名禁軍，乖乖送上請柬，這才會被請入內中。

    倘若沒請柬？那就不好意思了，人家禁軍只認請柬不認人。

    便有如此時，一四旬員外方才還在拿捏，見管家死活說不通，乾脆親自上前與那禁軍辯解。偏巧樓中出來一人，正是得佔先機的顧萬中。

    大胖子挪動身形，本是在樓上瞧見了故交，不想出來一瞧，偏生撞見了對頭。

    顧萬中眨眨眼，上前道：「敏修兄，李郎中早就發話了，只認請柬不認人，這禁軍不過是聽命行事，你為難他有何用？不若趕快掏了請柬就是了。」

    朱敏修心下暗恨，他若是有請柬，還用費這一番口舌？他前些時日去湖州訪友，家中交給二弟打理，只怪他那二弟是個任事不管的米蟲，聽聞李財神來了，竟無動於衷，還整日介的醉生夢死。

    朱敏修遠在湖州都聽了信，急匆匆趕回家中一問，那二弟卻什麼都不知道。

    朱敏修本就憋了一肚子氣，眼看顧萬中幸災樂禍，頓時氣不打一處來。冷哼道：「顧萬中，憑你那家世也能得了請柬？別是欺瞞了人家李郎中，打算從中漁利吧？」

    顧萬中得了李惟儉允諾，這會子笑眯眯的也不生氣，拱手道：「托福托福，虧得李郎中賞識，讓我幫忙奔走。嘿嘿，此番不過賺些小錢罷了，可比不得敏修兄家大業大啊。」

    「嗯？你莫非」

    「啊？莫非什麼？誒呀，辭元兄來了，敏修兄見諒，在下須得去迎一迎。」

    朱敏修無計可施，又不好堵在酒樓門前，只得轉回巷子口想轍。

    約莫申時，朱敏修便見一哨禁軍護着兩輛馬車，前頭還有蘇州府衙役開道，浩浩蕩蕩朝這邊廂行來。

    車馬停在酒樓下，當先車中下來二人，那三十出頭的乃是新任蘇州知府莊有恭，瞧着十五、六年歲的，料想必是會稽司郎中李惟儉了。

    後頭一輛馬車下來一鬚髮皆白老者，朱敏修定睛觀量，頓時倒吸了一口涼氣。怎麼連巡撫王澍煥也來站台？

    如此說來，這勞什子水泥務豈不是大有可為？

    錯過這一遭，來日那水泥務的股子說不得就得漲上天去，他虧大了啊！

    正待朱敏修急得抓耳撓腮之際，忽見一輛馬車疾馳而來，車上下來一清癯老者，朱敏修頓時眼睛一亮。

    「陸世叔，小侄朱敏修這邊廂有禮了。」

    他急忙忙趕過去，倒將老者嚇了一跳。待瞧清楚來人，老者瞪着渾濁的眼睛道：「敏修啊，我方才可是瞧見知府的車架都到了，你怎地還不進去？」

    朱敏修能如何說？只得苦着臉道：「世叔不知，小侄一時間忘了待請柬，這不知世叔能否行個方便。小侄充一回您老的管家，跟着進去瞧瞧熱鬧？」頓了頓，又道：「世叔，鄙號今年多採買些您老的茶園。」

    老者樂了：「好啊，一言為定。」

    有了請柬，那禁軍果然不再阻攔。朱敏修略略鬆了口氣，扶着陸映辰入得內中。因着二人來的實在太晚，這會子酒樓里早已坐滿了，不得已，二人便只能讓夥計搬了板凳，就在過道里落座了。

    酒樓里熙熙攘攘，忽而便見兩名緋袍官員自二樓下來，停在樓梯口處。那二人不曾言語，只四下看了看，周遭便安靜了下來。

    莊有恭拱手朗聲道：「諸位士紳，想來也知，本官身旁這位，便是內府會稽司郎中，二等男，李惟儉李大人。此番李大人得欽命，比照京師水務舊例，來我蘇州籌辦水泥務，這才邀各位賢達來此一聚。」

    轟——

    四下頓時議論紛紛，雖早已聽了小道消息，可如今消息確鑿無誤，頓時引得人人歡喜。士紳心頭只一個念頭：要發財了！

    話說我這是二合一章節啊，哪兒就少了？

    (本章完)

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