紅樓華彩 第一百八十六章 改稻為桑

    晴雯蹙眉納罕道：「十冬臘月的，這般天氣還放紙鳶？」

    李惟儉問過丫鬟那二人形貌，隨即心中有了數，說道：「夜貓子進宅，無事不來姨娘與紅玉還不曾回來？」

    晴雯道：「下晌出的門兒，說是今兒要盤賬，說不得晚飯口才能回返。」

    李惟儉便道：「那就讓茜雪陪着你去將那二人打發了。」

    晴雯應下，當即邁步而出。李惟儉也不曾落座，乾脆站在窗邊，雙手搭在暖氣上暖手。過得好半晌，晴雯這才回返，說道：「那倆姑娘我見過，就是那日會芳園裏撞見的。」

    晴雯面上帶着不喜，又狐疑看向李惟儉。

    李惟儉眨眨眼，說道：「你也知我不喜那等女子。」

    晴雯白了其一眼：「四爺這話說的您那身上的香氣可還不曾散去呢。」

    李惟儉賠笑道：「不就那麼一個嗎？你看我何時又招惹過旁的了？」

    晴雯癟嘴行過來，為李惟儉平整着衣裳，道：「這卻不好說了。那兩個姑娘瞧着與姨娘相差仿佛，可謂人間尤物，保不齊四爺後頭不動心。」

    李惟儉樂了：「不錯，都會用成語了。」

    「四爺！」

    「好好好，不說這個。她們再來，伱們去打發，總之與我無關就是了。」

    晴雯這才心下熨帖。至於李惟儉與司棋的事兒左右都這般了，管也管不得，那邊如此吧。只是那司棋若想要做姨娘，晴雯一準兒頭一個反對。

    晴雯為李惟儉捧了熱茶來，陪在一旁說道：「那二姐、三姐見了我，起初還有些不自在。後頭，那三姐就扯着我說閒篇。說什麼遠親不如近鄰，往後要多來往。她那心思明擺着呢，誰不知道？」

    「然後呢？」

    「然後還說，過幾日是其母親生兒，請了戲班子來，還叫四爺得空兒也過去熱鬧熱鬧。說算來算去，都是拐着彎兒的親戚。」

    李惟儉就笑道：「我可高攀不起，往後你不耐煩這等事兒，還是讓姨娘與紅玉去打發了吧。」

    臨近入夜，紅玉與傅秋芳乘着馬車回返。如今那廠子廠房大抵都有了，還建起了倒座房、後罩房供匠人們住宿。如今正用失蠟法鑄造、打磨各類機械的零件兒，這鐵錠、焦炭每日都要幾百斤，銀錢更是流水一般的花用出去。

    傅秋芳今日盤賬，看着只出不進的賬目，不由得憂心不已。因是下了心思，揪着幾處賬目錯漏，逼着兩個管事兒連連賠罪這才罷休。

    傅秋芳進得內中，褪去外氅，與李惟儉說過此事，轉而又說起了旁的來。

    「老爺，如今已是臘月，年關將近，這年節採買總要提前佈置了。還有親朋故舊，總要禮尚往來，老爺總要拿個章程才是。」

    李惟儉就道：「往來的不過那麼幾家，榮國府一份兒，老師一份兒，王爺一份兒，是了忠靖侯府也送去一份兒。」

    傅秋芳略略思忖，說道：「方才回來，我見有遼東來的排車，運了不少獐子、鹿，咱們家不妨採買一些，留待年節送禮。再有就是南貨綢緞、布匹，總要預備一些。」

    李惟儉笑着道：「這些你與紅玉、茜雪商議就是，她們二人出身榮國府，見慣了迎來送往，知道內中分寸。」

    傅秋芳稍稍鬆了口氣，道：「妾身戰戰兢兢老爺也知，妾身小門小戶出身，實在不知年節走禮該送何物。虧得茜雪與紅玉幫襯着，不然真真兒是不知從何着手了。」

    李惟儉扯過其手，將其帶入懷中，安撫道：「這些東西經歷過就懂了，誰也不是生下來就都知道的，你也不用如此小心。」

    「怎能不小心？外人笑話我是小，若笑話了老爺，可真真兒是我的罪過了。」

    「哈哈，你道合了禮數人家就不說我是暴發戶了？」

    傅秋芳就道：「咱們做的周全了，總免了被人挑了不是說嘴。」

    李惟儉便不再多言，只把玩着塗了蔻丹的手兒。過得須臾，李惟儉將方才的事兒說了，傅秋芳就問：「老爺是怎麼個章程？」

    「你出面兒婉拒了就好，尤家算不得良善人家，此番蓄意結交，怕是惦記着撬牆角呢。」

    傅秋芳面上狐疑，李惟儉笑着指了指自己，傅秋芳頓時啞然。

    是了，面前人如今可是打着燈籠還沒處尋的金龜婿。家資百萬不說，如今還封了爵。莫說是外人了，便是她這個枕邊人午夜夢回也有些難以置信。

    因是便道：「老爺既看不上那對兒姊妹，那妾身回頭婉拒了就是。」

    李惟儉愈發喜愛懷中的女子，因是雙手便不規矩起來。傅秋芳起初還任憑其施為，待其得寸進尺，這才抓住一雙怪手道：「老爺，不為旁的，總要愛惜些身子骨不若隔兩日再說？」

    李惟儉頓時訕訕收手。今兒與司棋折騰了半日，那妖精果然難以降服，如今李惟儉是空有賊心而無餘勇。

    轉過天來，李惟儉照例去到衙門點卯。捱到下晌未時，自衙門離開。想着幾日不曾看望老師，便吩咐丁家兄弟調轉方向，直奔嚴府而去。

    可巧，他方才到地方，老師嚴希堯便放衙歸來。二人進到書房裏，自有婢女上了熱茶，嚴希堯便道：「復生近來可曾看了報紙？」

    「老師說的可是火耗歸公？」

    臨近歲尾，首輔陳宏謀執掌朝局半載，如今終於有所動作。

    見嚴希堯頷首，李惟儉順勢問道：「老師如何看火耗歸公一事？」

    嚴希堯笑吟吟道：「太宗曾這般說過前明，官無世襲，然吏有封建。州縣之中，吏目父死子替，或得了頂身銀轉讓旁人，長此以往，吏目與豪紳勾結，縣令不過徒有其表，說了算的乃是地方豪紳。

    我朝雖歷次打擊地方豪紳，卻效用不大。朝廷收一分銀錢，派到下頭，那些吏目就敢收取十兩銀子。

    皇權不下鄉，雖說省了拋費，可卻苦了百姓。陳首輔提議火耗歸公一事，不過是暫緩之策。我隱隱聽聞，陳宏謀另有謀算。」

    李惟儉自是聽出老師言外之意，什麼謀算？自然是皇權下鄉。這等於是與士紳、宗族爭權，天下士紳能放過陳宏謀就怪了！

    李惟儉不由得贊道：「陳首輔好氣魄。」

    正待此時，管事兒的入內稟報，說有東南故人遞了名帖請見。嚴希堯接過名帖，略略掃量就是面色一變。

    李惟儉情知老師只怕不想自己見了此人，因是拱手道：「老師既然有客，學生先行暫避。」

    「嗯，復生莫走，過會子我讓人叫你。」

    李惟儉去到嚴奉楨的書房裏等了足足小半個時辰，那管事兒的才將其叫了回去。回得書房裏，抬眼便見老師嚴希堯愁眉不展。

    李惟儉問道：「老師，可是有麻煩了？」

    就聽嚴希堯悠悠道：「陳宏謀此人國賊也！」

    李惟儉大驚，問道：「老師何出此言？」

    嚴奉楨調轉身形，指着牆上掛着的大順輿圖道：「天下財富，半數出東南。陳宏謀此賊為行攤丁入畝之策，為籠絡江南士紳，竟欲行改稻為桑之事！自前明起，江南糧產就已不足，漕船運的米糧都是買自湖廣。

    如今改稻為桑，江南只怕遍地都是桑麻，無人種糧，只怕湖廣歉收，定會引得江南大亂啊！」

    無工不富、無商不活、無農不穩、無糧則亂。什麼年代糧食都是重中之重。老師罵陳宏謀為國賊，李惟儉心下理解，卻並非出聲附和，反倒站定哪裏若有所思。

    嚴希堯罵過之後，見李惟儉沒動靜，旋即納罕着看將過來。

    「復生若有所思，可是有什麼念頭？」

    李惟儉拱手道：「老師如此憂心，想必此事已無可挽回？」

    嚴希堯負手踱步道：「朝中半數新黨，且此事於東南士紳有利，老夫便是出言駁斥，只怕也奈何不得。聖人此時要用陳宏謀革除弊端，施行新政，料想便是心有顧慮，也會捏着鼻子認了。」

    李惟儉思量道：「如此，學生有兩策。一則，遷山東、河北佃戶、無地、寡地之民充關外——」

    不待李惟儉說完，嚴希堯就道：「此策早年就有人提過，奈何關外苦寒之地，關內百姓錯非不得已，實在不願遠走。如今關外生民百萬，不過蝟集在遼西、遼東，再往北都是沼澤、叢林，多有海西女真在此漁獵。」

    李惟儉頓了頓，又道：「二則，廣修水利。學生知道一物，乾涸後堅如磐石，用來整飭河道，拋費少不說，工期還短。若江南整修河道，行淤田之事，則新增良田，足以抵得上改稻為桑所損。」

    嚴希堯納罕道：「復生還有此物？」

    李惟儉道：「此物與三合土相類，不懼雨水沖刷。學生這幾日就尋了物什試着造出來，到時老師一看便知。」

    嚴希堯沒言語，好半晌才道：「那就這般，復生先造出來再說。改稻為桑一事牽扯重大，老夫要即刻入宮請見。」

    李惟儉當即應下，告辭而去。

    大順承襲前明，自然也與前明一樣被黃淮兩河折騰得苦不堪言。自前明黃河奪淮入海，其後又奪泗，直接導致下游淤塞，淮水紊亂，從而或旱或澇，災害頻發。

    黃河的泥沙使魯南的沂、沐、泅河不能入淮；蘇北淮陰以下入海河道被夷為平地，逼淮從洪澤湖南決入江；無數支流和湖泊被淤淺或被荒廢，整個淮河水系遭到徹底破壞。

    明中期人為地把黃河引入泗水南流，和淮河一起入海。可由於黃強淮弱，淮河下游積沙漸高，形成地上河。

    淮河不再成為一條暢通的水道，而在淮河較低地方，即在淮泗匯口以上的洪澤湖區，首先積水成一湖泊，把宋代以前各小湖連起來，成了如今的洪澤湖。

    李惟儉要推行工業化，可總要第一產業來支撐，否則根本就養不起那麼多的工業化人口。是以適當淤田、增產，方能有助於其推行工業化。

    這日李惟儉出得嚴府，又去了一趟內府庫房，要了些石灰、黏土、廢鐵渣，直把庫房一眾小吏弄得丈二和尚摸不着頭腦，鬧不清楚這位李爵爺到底要鬧什麼。

    這庫房裏石灰倒是有一些，可黏土跟廢鐵渣這可是內府庫房，存那東西有什麼用？

    奈何王爺早有吩咐，不拘人家李爵爺要什麼，庫房都得想轍給淘弄到。當下幾個小吏打馬去了騾馬市，又去城中鐵匠鋪搜羅，好歹是將東西給湊了出來。

    李惟儉將東西裝在馬車上，轉頭又問內府在京師左近有沒有磚窯

    匆匆幾日，許是窯溫不夠，李惟儉試了兩回，造出來的水泥意思都不太對。又過兩日，好歹造出了有那意思的了，這日便趕忙到得嚴府，卻見都察院御使詹崇也在。

    三人到得書房敘話，甫一落座，詹崇便怒氣沖沖道：「聖人糊塗了，改稻為桑這等事怎能贊成？此舉雖可充盈國庫，可民以食為天，糧產不足，來年江南必鬧饑荒！」

    「此言太過絕對。」幾日不見，老師嚴希堯面上再不見那日的惱怒，反倒笑吟吟的成竹在胸。聞聽詹崇此言，便道：「我來問你，國庫為何空虛啊？」

    「自是上下貪鄙，朝中滿是蠹蟲！」

    嚴希堯笑道：「蠹蟲成災，總要避其鋒芒，先保住自身方可與其周旋啊。」

    李惟儉觀量着嚴希堯，與其對視一眼心下就有了數。老師那日得了信兒就進宮面聖，莫非是早就與聖人計議停當了？

    嚴希堯瞥了其一眼，旋即對詹崇道：「你這般年歲，怎地還不如復生沉穩？」

    眼見詹崇看過來，李惟儉就笑道：「老師莫要抬舉我，我這分明是事不關己高高掛起啊。」

    說話間自袖籠里抽出兩個錦囊來遞將過去：「老師，便是此物。」

    詹崇心下納罕，就見錦囊展開，嚴希堯先是拿出塊硬邦邦的石頭來，跟着又從另一錦囊倒出來些許灰白粉末。

    嚴希堯抄起石塊捏了捏，入手堅硬，旋即點過管事兒的：「去，尋個錘子來砸一砸，看看此物與石頭比到底哪個硬。」

    (本章完)

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