紅樓華彩 第二百九十七章 夜宿

    這日清早，李惟儉推門便見滿地銀裝素裹，那地上、房脊上貼了一層似霜似雪的冰晶，也不知是因着昨兒夜裏下了雪，還是因着氣溫驟降結的冰霜。

    待用早飯時，一眾姬妾俱在，唯獨少了寶琴。

    李惟儉禁不住過問，香菱便道：「琴姑娘好似染了風寒，說是怕過了病氣就不過來了，紅玉方才叫人送了飯食過去。」

    李惟儉頓時關切不已，說道：「回頭吩咐了鍋爐房，不用吝惜煤炭，總要讓各處暖和了。回頭兒去叫了太醫來給寶琴仔細瞧瞧。」

    紅玉應下，自不必提。

    雖心下掛念，奈何今日卻有要務在身，匆匆用了早飯李惟儉便乘車往武備院衙門而去。那車馬方才過了宣武門，便隱隱聽得街面上忽而大嘩起來。

    李惟儉掀了帘子略略觀量，緊忙打發丁如松去掃聽。那丁如松策馬打探一番，須臾歸來喜形於色道：「回老爺，方才露布飛捷，說官軍科舍圖大捷，大將軍岳鍾琪設伏，一戰殺、俘准賊上萬，噶爾丹策零敗走伊犁！」

    李惟儉微笑道：「這倒是好事兒。」

    邊軍並京營總計六鎮兵馬兩路合擊，尤其那三鎮京營又裝配了新式火銃，只要統兵之將不是蠢到了極致，一路平推過去就斷沒有輸的道理！

    當下李惟儉也不曾在意戰果，只思量着此戰對朝局影響。挾大勝之威，政和帝聲勢更盛，連帶新黨也是如此，只怕陳宏謀得意之下便要強行推行各項法令。嘖，老師嚴希堯的日子近來要不好過了啊。

    思量間馬車到得武備院衙門，到得二堂，一眾官吏緊忙來迎。李惟儉進得內中，那薛蝌便來報：「郎中，鑄幣機昨兒連夜試了，用了大人的方子，所得銀幣果然精美之餘，也不會輕易走樣。」

    說話間朝着一旁端着托盤的小吏使了個眼色，後者趕忙奉上。李惟儉抄起一枚銀幣來觀量，因着摻了兩成有餘的銅，這銀幣色澤暗黃，入手頗有分量，因着只是試製，是以正面寫着『壹元』，背後則是一株海棠花。邊緣還有防切削鋸齒。

    李惟儉兩指捏了邊緣，豎起來猛地吹了口氣，放在耳邊果然有嗡嗡聲。當即心下愉悅，笑道：「不錯，文斗辦的好差事，可計算過火耗？」

    薛蝌回道：「回郎中，此銀幣用銀七成九，銅兩成一，若以成色計算火耗，刨去煤炭、人工，足能剩下一成有餘。若大批量製造，便是一成半也有的賺。」

    「好！」李惟儉拍案叫好，當即吩咐道：「文斗且打發人往王爺跟前兒報喜。」

    薛蝌拱手應下，又思量着道：「郎中，寶泉局那邊廂可要送去銀幣樣式？」

    「寶泉局？」

    這寶泉局隸屬戶部，由侍郎直接統御，算是大順的鑄幣局，其下統屬南北鑄幣廠二十有餘。

    這鑄幣機雖是內府造的，可想要造幣總繞不過戶部衙門去。李惟儉略略思量便道：「也罷，打發人往寶泉局也送去一份。」

    薛蝌這才應承了退下。

    李惟儉端坐案後暗自思量，只怕此番忠勇王未必如何在意，畢竟這銀幣再如何精美，落在王爺眼裏也比不得那新式火銃。說不得還會埋怨自己這個武備院郎中不務正業。

    倒是那戶部吏部、戶部可是新黨的自留地。李惟儉這幾年連番折騰為朝廷廣開財路，這才有了連番西征。可等此番平準之戰完結，只怕戶部庫房又要跑老鼠。新黨變法初衷就是改善朝廷稅賦收入，手裏沒了銀子如何不急切？

    這鑄幣一事有百利而無一害，既可收那一成有餘的鑄幣稅，又可免了火耗歸公之法，尤其是後者，也不知會免了多少麻煩。

    果然如李惟儉所料，那鍛壓出來的銀幣送去內府衙門，忠勇王只回話說『知道了』。寶泉局那邊廂尚無動靜，結果臨近散衙時，有小吏急切而來，拱手道：「郎中，大司徒親自來了！」

    「哦？」

    戶部尚書王仕雲乃是首輔陳宏謀同年，二人交情篤厚，偏這王仕雲頂着新黨的名頭，卻屢屢因着法令與陳宏謀爭執不休。

    李惟儉當下不敢怠慢，緊忙往外頭迎去。到得二門左近，遙遙便見大司徒衣袖翩翩，領着一干官佐匆匆而來。

    李惟儉當即躬身施禮：「下官李惟——」

    「李復生！」那王仕雲卻全然不聽李惟儉招呼，只上前一把扯住其道：「我且問你，那銀幣火耗果然能止余半成？」

    李惟儉當即道：「此事下官交與薛知事處置，一切疑問大司徒儘管招其來問。」

    王仕雲緊忙抬頭觀量：「哪個是薛知事？」

    後頭人群里的薛蝌緊忙越眾而出，心下雖狂喜不已，面上卻古井不波，緊忙施禮道：「下官便是薛蝌。」

    「好，我且問你，那火耗果然止於半成？得利能有一成半？」

    薛蝌肅容回道：「回大司徒，此銀幣為機器鍛壓而成，這機器開動起來，自然是造得越多得利越多。下官曾粗略算過，若每年造三千萬枚，得利不少於一成半。」

    大司徒王仕雲心下飛快計算，去歲刨去各地官府所收火耗，收入戶部的稅賦，連同各項雜入總計四千八百萬兩有奇，成色大抵是九成三。

    這新銀幣成色七成九，算算大抵能造五千六百多萬？嘖，憑空就多了八百萬兩啊！

    刨去人工、火耗，那也是六百萬兩銀子呢！

    且此銀幣樣式精美，又自帶防偽，散將出去只怕不待流通就會被士紳藏匿起來。如此，往後十幾、二十年大抵都能多個幾百萬兩花用，如此大事何愁不成！

    王仕雲雀躍之下頓時連聲贊道：「好好好，薛知事辦得好差！若李郎中割愛，可否讓這位薛知事來戶部寶泉局啊？」

    李惟儉便笑道：「大司徒說笑了，都是為朝廷效力，何談割愛？若文斗樂意，去了寶泉局也好施展拳腳。」

    聽得此言，薛蝌心下動心不已，卻猛然冷靜下來。他這般商戶子弟，錯非李伯爺抬愛焉有如今為官之日？

    再有前後兩樁露臉的差事，若不是李伯爺指定了他薛蝌，換了旁人也定然能辦好。想明此節薛蝌霎時間冷靜下來，趕忙拱手道：「下官感念大司徒抬愛，只是下官年紀尚小，能為不足，還想多在伯爺身邊兒學些手段。」

    那王仕雲也是雀躍之下無心之語，說了便有些後悔，因是哈哈一笑道：「復生果然有一套，走走走，咱們好生說道說道這鑄幣一事。是了，那機器如今在何處？」

    李惟儉笑着抬手往裏頭引：「大司徒想看隨時都能看，大司徒先請，這鍋爐升起來還要一些時辰，咱們不妨先在內中飲茶。」

    這日直到日暮時分，李惟儉方才施施然回返自家。

    紅玉與晴雯等迎了，晴雯便關切道：「四爺可用過飯了？怎地這會子才回來？」

    李惟儉便笑道：「臨散衙時大司徒來了一遭，後來乾脆尋了個酒樓吃了些飯食。」

    待到得東院正房裏，李惟儉這才想起寶琴來，趕忙尋了晴雯過問。

    晴雯一邊廂將打濕了的帕子送上，一邊廂道：「一早兒便請了太醫了，只說是尋常風寒，開了方子服了兩劑藥，下晌發過汗說是好了許多。」

    李惟儉略略放心，又問過傅秋芳情形，入夜時才起身往西路院而去。

    進得小院兒里，小螺隔着窗子早早觀量到，緊忙開門打了簾櫳，又喜滋滋往內中報：「姑娘，老爺來了！」

    李惟儉邁步入得內中，頓時嗅到一股子湯藥味兒。臥房裏窸窸窣窣，李惟儉趕忙道：「琴妹妹正病着呢，莫要勞動了。」

    說話間李惟儉入得內中，抬眼便見寶琴一身素淨中衣，裸着一雙菱腳正要下床。

    瞥見李惟儉，寶琴頓時委屈着癟了嘴：「四哥哥。」

    李惟儉到得近前道：「都說不讓你勞動了，快好生躺着吧。」

    寶琴乖乖應下，復又躺下，李惟儉乾脆為其覆了被子。許是正發着燒，寶琴一張素淨的小臉兒通紅一片，掩在被子裏可憐巴巴的瞧着李惟儉。

    李惟儉便叫過小蛤，仔細問過了寶琴作息、吃食，其後便道：「這風寒中即便沒了胃口也要多吃些，不然這病灶只怕要多綿延幾日。琴妹妹有什麼想吃的，儘管去後頭廚房吩咐了就是。」

    寶琴頷首應下。

    李惟儉又問：「好生生的怎地着了涼？」

    小螺便在一旁告狀道：「老爺不知，姑娘素來以為自己個兒身子壯，昨兒夜裏沐浴了就一身單衣四下走動。待到了夜裏也不曾蓋厚被子，早起就發了病。」

    李惟儉便道：「都這般大了，怎麼還不知顧着自己個兒？」

    寶琴便眨巴着眼睛不言語。

    心下憐惜，李惟儉又探手摸了摸寶琴額頭，見其只是稍稍發熱、並不如何滾燙，這才略略放心。跟着又說起白日間情形來。

    寶琴懵懵懂懂的聽着，心下極為享受與李惟儉獨處。隨着傅秋芳學理賬目好些時日，本該今日就要去四下盤賬，奈何昨兒夜裏雀躍之下着了涼，將那盤賬一事生生耽擱了。

    下晌時寶琴還懊悔不已，如今見了李惟儉，心下卻不禁有些竊喜。她來伯府好些光景，如今與四哥哥不過是發乎情、止乎禮。四哥哥雖對她喜愛有加，卻從不肯越雷池半步，寶琴心下總覺得四哥哥是拿她當妹妹一般養着。

    這哪裏行？寶琴天癸初至，正是情竇初開之時，恨不得每日黏着四哥哥。偏李惟儉只與其拉拉手，夜裏便是來看望，也是坐會子便走。

    寶琴可是自琇瑩那裏掃聽到，那晴雯比她不過稍大一些時便在房中伺候四哥哥了。若果然等到及笄時再入四哥哥房中，只怕四哥哥真箇兒就拿自己當了妹妹了！

    如今染了風寒倒是正好兒，說不得求肯一番就能遂了自己的意呢。

    此時小蛤打了簾櫳進來，手中還端了一碗小餛飩來。

    李惟儉打量一眼，便問道：「還不曾吃晚飯？」

    小蛤便道：「姑娘方才只略略用了，說是沒胃口，我便讓廚房做了些小餛飩來。」

    李惟儉乾脆起身接了那小餛飩，掃量一眼，便見內中餛飩皮薄如縐紗，配着蔥花、蒜葉又有雞蛋皮，看着分外誘人。

    用羹匙舀起一枚來吹涼了，緩緩探到寶琴嘴邊道：「你嘗嘗看。」

    寶琴張開小口吞了一枚，入口咀嚼兩下頓時笑道：「是黃鱔、蝦仁餡兒的，果然滋味足。」

    李惟儉笑道：「難得合你口味，那就多用一些。」

    寶琴一下，當下李惟儉又餵了幾枚，寶琴卻再也吃不下。李惟儉瞧着寶琴吃得有滋有味，不由得嘴饞，乾脆將剩下的幾枚自己個兒吃了。

    又盤桓一陣，眼看已然上更，李惟儉便要起身離去。不料他方才起身，便被一隻小手扯住了衣袖，扭頭便見寶琴委屈着道：「四哥哥，你再多留一會子可好？」

    李惟儉還在思量着，一旁的小螺便道：「老爺，別的姑娘都排了日子，姑娘年歲雖小，可論理也該排了日子才是。」

    瞧着寶琴那楚楚可憐的模樣，李惟儉頓時知曉這鬼丫頭又在作怪。當下不由得心猿意馬，半晌才笑着道：「也罷，那我今兒就不走了。」

    寶琴頓時展顏，卻又羞紅了臉兒，一時間說不出話來。

    外邊廂的小螺、小蛤相視一笑，兩個丫鬟趕忙張羅着打了熱水來，小蛤又往前頭去取李惟儉的衣物。

    好一番忙亂，待伺候了李惟儉洗漱，兩個丫鬟便笑吟吟退將出去，獨留李惟儉與寶琴在臥房裏。

    李惟儉挪步再進臥房，便見寶琴將被子埋在鼻下，一雙靈動的眸子怯生生瞧着自己個兒。

    李惟儉暗笑一聲，挪步上床，掀了被子入得內中，探手便將寶琴攬入懷中。

    寶琴羞得紅了臉兒，只呢喃道『四哥哥』，李惟儉應了一聲，卻只是攬着其並無旁的動作。

    那寶琴原本還存了旁的心思，這會子卻是盡數都忘了，只依偎在李惟儉懷中，好似蟲兒般拱來拱去，半晌尋了個舒服的姿勢躺在其臂彎里。

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    李惟儉便道：「睡吧，早睡早好。」

    「嗯。」

    二更頭，王熙鳳方才自東院兒回返自家小院兒。

    因着與賈璉分房睡，是以內中只平兒在鋪着被褥。王熙鳳蹙眉揉捏着酸澀肩膀問道：「二爺可回來了？」

    平兒道：「上更時回來的。」平兒欲言又止，待鋪展了被褥，這才湊過來低聲道：「二爺交代了，此番只怕要多使些銀錢。」

    想起昨夜情形，王熙鳳強忍着怒氣道：「怎麼個說法？」

    平兒不知內情，只複述道：「二爺說上上下下都要打點了，只怕沒個三千兩銀子不好過關。」

    王熙鳳心下惱恨不已，卻因着早已對賈璉絕望，這會子便將賬算在了王夫人頭上。錯非其接連使絆子，這襲爵一事又怎會橫生枝節？

    暗自壓下怒氣，王熙鳳頷首道：「三千兩銀子倒是不多。」

    平兒觀量王熙鳳一眼，又道：「二爺又說，今兒撞見了忠順王府長史，還是為着那欠賬之事。」

    王熙鳳惱了：「這賬目是大老爺欠下的，又與我何干？」

    平兒說道：「父債子償嘛大老爺如今去了，可不就要找到二爺頭上？不過此番那長史鬆了口，也不求那勞什子兩萬四千兩了，說只湊個一萬兩本金就好。」

    王熙鳳聞言冷笑道：「這等事兒卻是求錯了人，這三千兩也就罷了，我又哪裏有一萬兩？回頭兒讓二爺去尋老太太說道吧。」

    平兒唯唯應下，轉而又道：「奶奶，來旺往莊子走了一趟，只說今年怕是要減產。」

    王熙鳳頓時關切道：「這又是怎麼個說法？」

    平兒道：「來旺只說暖棚里的果蔬坐了病，尤其是那黃瓜，方才長到一半兒，這水、肥都不曾短了，偏生自己個兒就枯了。」

    王熙鳳頓時急切不已，卻一時間無法可想。忽而心下一動，她如今還在孝期，便是感念李惟儉也不好酒宴招待了，此番倒是個由頭。

    因是王熙鳳便含混道：「罷了，這事兒只怕還要問過儉兄弟再說。明兒你去與儉兄弟說一聲兒，若儉兄弟得空，待他休沐了一道兒往莊子上去瞧瞧。好歹是一年四、五萬銀子的營生，可不好疏忽了。」

    平兒不曾瞧見鳳姐兒神色，因是只頷首應下。

    當下平兒伺候着鳳姐兒洗漱過後雙雙就寢。鳳姐兒迷迷糊糊間方才要睡下，忽而便聽外間吵嚷聲一片。

    鳳姐兒頓時驚醒，那軟榻上的平兒也爬起來緊忙掌了燈。主僕二人略略聽了動靜，隱約聽得『走水』之言，鳳姐兒便趕忙打發平兒出去觀量。

    平兒剛穿好衣裳，便有婆子來拍門，平兒開門讓進來，那婆子便道：「二奶奶，不好了，東院兒走了水！」

    這會子王熙鳳正穿戴着，聞言便蹙眉道：「好端端的，又一直不曾短了人看顧，怎麼就走了水？」

    婆子搖頭只道不知。

    鳳姐兒穿戴齊整，緊忙領了平兒往東院兒而去。自角門入得內中，便見正房裏隱隱有火光透出，丫鬟、小廝進進出出，或提了水桶，或端了水盆。

    待鳳姐兒與平兒到得近前，那火勢已然撲滅了。

    鳳姐兒寒着一張臉逐個婆子叫過來盤問，有一婆子便道：「這會子合該是司棋照應着，偏生方才不見了司棋蹤影，許是風吹倒了蠟燭，這才點着了帷幔。」

    鳳姐兒頓時叫道：「司棋呢？誰瞧見司棋了？」

    話音落下，就見一人遙遙奔來，到得近前喊了聲『二奶奶』，便咬着下唇不言語。

    鳳姐兒借着燈籠一瞧，果然便是那司棋。

    鳳姐兒粉面寒霜，逼問道：「你這小蹄子不好生看着靈堂，跑去哪兒廝混了？」

    司棋囁嚅道：「回二奶奶，夜裏吃壞了肚子，去後頭如廁了。」

    鳳姐兒道：「伱去如廁，不知尋個人來替手？」

    司棋乾脆悶着頭不言語。

    鳳姐兒寒着臉兒道：「府裏頭好吃好喝的供着，奴才秧子怕是將自己個兒當了主子。你也不用給我使臉色，也別想着求肯，明兒一早拾掇了行禮自己出府去吧，家裏留不得你這般沒規矩的丫鬟！」

    「二奶奶！」

    那王善保的家要來說軟話，卻被司棋一把攔住，只道：「姥姥不必求了，總歸是我的錯兒。」

    王善保家的心下急切，又見司棋連連朝其使眼色，因是到嘴邊兒的話生生咽下，最後只化作一聲嘆息。

    靈堂走了水，自然鬧得賈家不安寧。除去賈母無人敢攪擾，一會子光景，那邢夫人與王夫人都來了東院兒。

    待聽了鳳姐兒所言，邢夫人想着司棋是王善保家的外孫女兒，便沒多言語。王夫人冷着一張臉道：「這般沒規矩的丫頭家裏留不得，鳳哥兒處置的在理，明兒一早打發她家去！」

    王夫人一言而決，此事就此定下，司棋面上裝作恓惶，實則心下暗爽不已，尋思着可算是能從賈家脫身了。

    鳳姐兒、王夫人、邢夫人等如何處置靈堂暫且不提，卻說司棋回返綴錦樓，也不曾攪擾二姑娘迎春，自自顧自的拾掇了行囊。

    待轉天一早，這才尋了二姑娘訴說緣由。

    迎春聽罷有如遭了雷殛一般，呆立好半晌頓時紅了眼圈兒。她這兩年日子過得順心，除去李惟儉之故，大多託了司棋護着。如今司棋去了，哪裏還有人護着她？

    司棋情知迎春性情，便說道：「姑娘既捨不得，不如去太太跟前幫我求求情。」

    二姑娘性子綿軟，只哭着道：「太太都做了主，你又有錯在先，我去求了又有何用？」

    司棋心下不禁冷笑，這二姑娘果然如此。想她這二年用盡心思護着二姑娘，到頭來也換不來二姑娘真心。如今想來，只怕只有儉四爺方才能惹得二姑娘破釜沉舟吧？

    司棋當下嘆息一聲，也沒多言語，任憑迎春如何挽留，她只提了個小包袱，隨着兩個凶神惡煞的婆子出了榮國府。

    自後門出來，司棋只覺神清氣爽。再也不用在二姑娘跟前兒委曲求全，再也不用每日家瞧旁人臉色行事。往後自己在那小院兒逍遙自在，再買兩個丫鬟伺候了，從此也做一回主子！

    司棋自后街出來，當即叫了一輛人力車往那十條胡同而去。

    這司棋前腳剛走，後腳王善保家的便尋了那桃紅，只道聽途說了一通，說是大太太捨不得給幾個姨娘的月例銀子，正盤算着法引一過便將幾個姨娘盡數發賣了。

    因着當日往賈赦藥里摻了酒，桃紅忐忑不安了許多時日，如今方才安定下來。聽得王善保家的如此說話，心下雖將信將疑，卻暗忖道：只怕留在榮國府也是虛度，瞧那王夫人身邊兒的周姨娘，如今活得好似會喘氣兒的死人一般又有什麼意趣？不如卷了銀錢遠走高飛，說不得還能尋個情投意合的嫁了，往後也能相夫教子。

    因是這日桃紅拾掇了細軟，趁着東院重新佈設靈堂慌亂之際，悄然自角門出來，又繞行至後門哄騙了門子，出了門眨眼就沒了蹤影。

    待下晌時邢夫人與鳳姐兒才察覺那桃紅已然跑了。邢夫人氣不過，仔細往桃紅房裏點算了一番，卻除了貼身提及連那衣裳都不曾帶幾件。

    因心下認定賈赦乃是賈璉錯手打死，邢夫人心下也不以為意，只道樹倒猢猻散，或許那桃紅早就攀上了高枝兒也難保。

    當下下了禁口令，從此家中再不提及桃紅，就好似從無此人一般。

    李惟儉這日清閒不少，因着西域大捷，只怕朝堂上要好一會子才會處置那鑄幣機械。因是到得申時李惟儉便回返自家——昨夜與寶琴同床共枕，雖不曾有些旁的什麼，李惟儉卻也感知清早起來小姑娘對自己眷戀不已。

    如今正是趁熱打鐵之時，李惟儉又怎會錯過？

    不料方才到得家中，便聽紅玉湊過來說了司棋與桃紅之事。那桃紅也就罷了，不拘是遠走高飛還是另攀高枝，總歸是離了賈家，料想那暗地裏兌酒謀害賈赦之事就此便隱下了。

    倒是司棋，李惟儉早知司棋性子急切，卻不想這才幾日光景，這司棋就點了靈堂生生將自己個兒趕出了榮國府這可真是迫不及待。

    如此也好，此事就此告一段落，料想來日有心人想翻也翻不出來了。

    與紅玉一道兒進得東院兒儀門，搭眼便瞧見了晴雯身邊兒的布帕遮面的寶琴。李惟儉訝然道：「琴妹妹怎麼也來了？」

    寶琴便笑眯眯道：「昨兒夜裏發了汗，這會子身子輕省不少，想着四哥哥這會子快回來了便過來瞧瞧。」說話間又指了指口鼻處的布帕，道：「不好過了病氣給旁人，我乾脆尋了帕子遮擋。」

    說話間忽而茜雪來回：「老爺，平兒姑娘來了。」

    李惟儉停步回首，便見平兒款款上前，屈身一福道：「儉四爺，奶奶打發我來與儉四爺說一樁事。」

    李惟儉笑着道：「平兒姑娘不必客套，咱們內中說話。」

    當下眾人進得內中，傅秋芳張羅着請平兒落座，平兒笑着推拒道：「不過是幾句話的事兒，帶到了話兒我還得回去呢。」頓了頓，笑着與李惟儉道：「儉四爺，昨兒來旺來回話，說是暖棚里不少果蔬方才掛了果子就枯萎了，問過幾個懂行的，都道是坐下病了。奶奶便打發我來問四爺討個主意。」

    李惟儉正思量着，紅玉就笑道：「平姑娘，不是我說，這外頭都說四爺是財神，偏到了二奶奶這兒當了真。四爺再如何有本事，還能治得了果蔬坐的病不成？」

    話音落下，就聽李惟儉笑道：「今兒教你個乖，往後話可不好說的太滿。這若是旁的毛病，我還真就束手無策，偏這枯萎病，老爺我還真就有主意。」

    小迷妹寶琴頓時驚奇道：「四哥哥連這個都懂？」

    紅玉也納罕不已，說道：「四爺還有這般本事？」

    前世李惟儉先奮鬥後躺平，後來因着父母身體不好，乾脆將二老接了來。二老人生地不熟的，在家中實在憋悶，乾脆就擺弄伺候起了各類果蔬。尤其是李惟儉的父親，老爺子一大把年紀自己個兒去圖書館翻書學了嫁接技術，七搞八搞的還真讓老爺子弄出來了，惹得李惟儉好一番嘖嘖稱奇。

    也是因此，李惟儉雖不曾親自動過手，卻也瞧見過老爺子如何擺弄嫁接。

    想到此處，李惟儉便與平兒道：「這法子一句兩句說不清，這樣待三日後我休沐了，乾脆往莊子上走一遭就是了。」

    平兒笑着應下，又過問了幾句傅秋芳情形，這才趕忙回了榮國府。待得空與王熙鳳說了，王熙鳳心下頓時暗喜不已。

    鳳姐兒面上也不曾顯露，只道：「勞煩儉兄弟良多，我好歹也算地主，總要過去瞧一眼，作陪一番。」

    平兒不疑有他，思量道：「明兒便是頭七，處置過了也沒旁的事兒，奶奶倒是能走一遭。」

    王熙鳳暗忖，此番可不好帶上平兒，因是便道：「家中雜事一堆，短不了人管着。此番你不好跟着我一道兒去，不如留在家中拿個主意。」

    平兒自然應下，又說了一些雜事方才分開。

    閒言少敘，轉眼便到了這日。

    李惟儉掐着時辰方才自家中出來，行到街口便撞見了王熙鳳車架，當下招呼一聲匯做一行，自內城出來，又出了外城，徑直往那小王莊而去。

    後頭的車架里，王熙鳳絞着帕子心下忐忑不已。那三千兩銀子砸出去，果然外頭再無閒話，只待大老爺發引之後賈璉便能襲爵。

    王熙鳳心下盤算，誥命眼看到手，太太又惡了老太太，她在家中可謂順風順水。唯獨少了一樣——孩子！

    若膝下無子，終歸是不妥。奈何此時還要守孝，那賈璉又不缺粉頭，且熱孝之時上下都瞧着，實在不好同房。再念及那夜後院情形王熙鳳心下一橫，眉宇間舒展開來，已然拿定了心思。

    只是心下古怪不已，就是不知此番究竟是報還還是拖累了。

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