燈花笑 楔子

    永昌三十二年，常武縣。一窩蟻  www.yiwoyi.com

    清晨，天色微亮，長街覆上一層玉白。小雪從空中瀟瀟颯颯地落下，將小院門上的春聯打濕。

    臨近年關，縣城裏卻一點年味也無，家家戶戶家門緊閉。

    黑黢黢的屋子裏，陡然傳來幾聲壓抑的低咳，有稚嫩童聲響起：「娘，我出去打水。」

    半晌傳來婦人回答：「莫走遠了。」

    「曉得了。」

    屋門「吱呀」一聲被打開，從里走出個八九歲的女童，身穿一件葵花色綢襖，腳下一雙破了的紅棉鞋，扶了扶頭頂氈帽，提着水桶往街上走去。

    三個月前，常武縣遭了一場時疫，時疫來勢洶洶，一戶一戶的人病倒。疫病起先是教人發熱，漸漸地沒了力氣，癱軟在床，身上冒出紅疹，再過些日子，渾身潰爛死去。屍體便被府衙的人一蓆子捲走拉去城東燒了。

    陸家五口，唯有陸瞳如今還能下地行走。只她一個九歲的孩子，要獨自一人照料父母兄姊，着實有些吃力。

    水井在東門老廟口前，陸瞳卻提着木桶徑自往城西走去。棉鞋鞋口破了個洞，漸漸地雪水滲進去，女童臉色凍得越發蒼白。

    穿城約走五六里，人煙越見稀少，府邸卻越來越豪奢，拐過一處巷子，眼前出現一處三進的朱門大院，陸瞳停下腳步，走到宅院前的兩座石獅子跟前坐了下來。

    這是本地知縣李茂才的府邸。

    時疫過後，縣上人戶凋零，街道上鮮少見人。偶有人影，是差役拉着躺着屍首的板車匆匆而過。李府門口的春聯還是去年那封，黑字被雨雪滲濕得模糊。不遠處的長柱前，卻拴着一輛嶄新的馬車。

    棗紅駿馬側頭看了她一眼，低頭去舔地上凹槽里的雪水。陸瞳往石獅子跟前縮了縮，抱腿看着朱色宅門發呆。

    頭頂烏色浮雲冷寒，夾雜大團大團風雪。「吱呀」一聲，宅門開了，從里走出一個人來。

    雪白的裙角下是一雙滾雲紋的淡青繡鞋，鞋面綴着一顆圓潤明珠。那裙角也是飛揚的，輕若雲霧，往上，是雪白綢紗。

    這是一個戴着幕籬的女子。

    女子邁出宅門往前走，一雙手抓住她的裙角，回頭，腳邊女童攥着她裙角，怯生生地開口：「請問……你是治好李少爺的大夫嗎」

    女子一頓，片刻後她開口，聲音如玉質清潤，泛着一種奇異的冷：「為何這樣說」

    陸瞳抿了抿唇，小聲道：「我在這裏等了一月了，沒見着李少爺的屍首抬出來，這些日子，出入李府的生人只有小姐你。」她抬頭，望向眼前女子：「你是治好李少爺的大夫，對嗎」

    陸瞳蹲守知縣府已經一月了。一月前，她去醫館拿藥，瞧見李府的馬車進了縣裏醫館，小廝將咳嗽的李大少爺扶進了醫館。

    李大少爺也染了疫病。

    常武縣每日染病的人不計其數，醫館收也收不過來，亦無藥可救。尋常人家染了病也只能在家中等死，但作為家中唯一的兒子，李知縣一定會用盡一切辦法拯救獨子的性命。

    陸瞳在李府門口守着，見着這陌生女子進了李府的大門，隱約有藥香從宅院上空飄出。一日、兩日、三日……整整二十日，李府門前沒有掛發喪的白幡。

    疫病發病到身死，至多不過半月時日，而如今已經整整一月。

    李大少爺沒死，他活了下來。

    女子低頭看向陸瞳，幕籬遮住她的面容，陸瞳看不到她的神情，只聽到她的聲音，藏着幾分漫不經心，「是啊，我治好了他。」

    陸瞳心中一喜。

    這疫病來了三個月，醫館裏的大夫都死了幾批，遠近再無醫者敢來此地，常武縣人人都在等死，如今這女子既然能治好李大少爺，常武縣就有救了。

    「小姐能治好疫病」陸瞳小心翼翼地問。

    女子笑道：「我不會治疫病，我只會解毒。疫病也是一種毒，自然可解。」

    陸瞳聽不太明白她的話，只輕聲問：「小姐……能救救我家人嗎」

    女子低頭，陸瞳能感到對方的目光落在她身上，似是審視，正有些不安，聽得面前人道：「好啊。」沒來得及喜悅，女子又繼續開口，「不過我的診金，可是很貴的。」

    陸瞳一愣：「……需要多少」

    「李知縣付了八百兩白銀，買他兒子一條命。小姑娘，你家幾口人」

    陸瞳怔怔看着她。

    父親只是書院裏普通的教書先生，自染疫病後，已經請辭。母親素日裏在雜貨鋪接些繡活為生，無事時過得清貧，如今家中沒了銀錢來源，買藥的錢卻是源源不斷地花用出去。長姐二哥也日漸病重……別說八百兩白銀，就連八兩白銀，他們家也出不起。

    女子輕笑一聲，越過陸瞳，朝馬車前走去。

    陸瞳看着她的背影，腦海里掠過逼仄屋子裏酸苦的藥香，母親的眼淚和父親的嘆息，長姐溫柔的安慰，二哥故作輕鬆的笑容……她幾步追了上去：「小姐！」

    女子腳步一頓，沒有轉身。

    「噗通」一聲。

    陸瞳跪了下來，急促地開口：「我、我家沒有那麼多銀子，我可以將自己賣給你。我可以做很多很多的活，我很能吃苦！」她像是怕面前人不相信似的，攤開手，露出白嫩的、尚且稚氣的掌心，「平日家裏的活都是我乾的，我什麼都可以做！求小姐救救我家人，我願意一輩子為小姐做牛做馬！」

    氈帽掉了，前額磕在雪地中，洇上一層冰寒，天色陰陰的，北風將檐下燈籠吹得鼓盪。

    半晌，有人的聲音響起：「把自己賣給我」

    「我知道自己不值那麼多銀子，」陸瞳的聲音有些哽咽，「但我什麼都能做……什麼都能做……」

    一雙手將她從地上扶起來。

    「做我的下人，可是會吃很多苦的，你不後悔」

    陸瞳喃喃道：「不後悔。」

    「好。」女子似乎笑了一下，彎腰撿起掉下的氈帽，溫柔地替陸瞳重新戴上，語氣有些莫名，「我救你的家人，你跟我走。如何」

    陸瞳望着她，點了點頭。

    「真是個好孩子。」她牽起陸瞳的手，淡淡道：「成交。」