萬福覺得有些冷。
雅室的香爐里點了明檀香,香氣馥郁清雅。簾後人聲音平靜,卻又古怪粗糲,拂過人身,讓人即刻起了一層細小的雞皮疙瘩。
萬福定了定神,繼續道:「郎中確定大奶奶有了身孕那一日,大爺和老夫人都慌了神。」
「當天夜裏,有一輛馬車來到府上,來人見了大爺,和大爺說了些話。時候不長,只有一炷香左右。」
簾後人問:「來的可是太師府的人?」
「小的沒進屋,不知對方什麼身份。」萬福頓了頓,又怕簾後人不滿意,忙補上一句,「不過來人走時,大爺送到門口,估摸身份應當不低。」
「第二日,大爺又和大奶奶吵架,小的在門外聽見大爺責罵大奶奶,說大奶奶先前買通了府里下人往外面送信。他倆吵得很兇,我本來想去勸,大爺連我一塊罵出去,我便只好去找老夫人來。誰知」
萬福眼底閃過一絲驚悸。
他想起那一日自己帶着柯老夫人匆匆來到院子裏的情景,已近夏日,滿院紅蕖燦然艷麗,一片碧綠漣漪中,有人的雪白衣袂起伏漂浮,如一方素白縞色,淒艷又悚然。
陸氏投了池。
人撈上來的時候已沒氣了,柯大爺跌坐在一邊,神情如紙般蒼白,嘴裏不知在喃喃什麼。
柯老夫人嫌不吉利,又怕外人多舌,很快將陸柔收殮入葬了。這之後,府中便不敢再提起陸柔的名字。
簾後人道:「柯承興殺了陸氏。」
「沒有、沒有!」萬福惶然喊道:「大爺很疼大奶奶!」
對方諷刺一笑,提醒:「但柯家在陸氏死後,立刻與太師府搭上了關係。」
萬福說不出話來。
這是事實。
陸柔死後不久,就是太師府老夫人生辰,不知為何,那年太師府獨獨點了柯家的窯瓷杯盞碗碟。柯家窯瓷在盛京算不上獨一無二,無論如何,太師府也不該瞧上柯家。
一夜間,柯家被商行奉為上賓,鋪子裏的生意比老爺在世時還要更上了一層樓。
一切就是從陸氏死後發生的
萬福從不往這頭想,不是因為他想不到,而是因為他不敢想。
若陸氏真是被柯承興所殺
簾後人又問:「陸氏的兄弟又是怎麼回事?」
萬福本就心亂如麻,聞言一愣,對方竟連陸謙的事也知曉?
他本能地感到不安,不願再繼續說下去,卻見簾後人的影子晃了晃,有什麼窸窸窣窣的聲音響起。
「萬老爺,欠契在此。你我的這場交易,還有半柱香時間。」
萬福下意識看向香爐前,明檀香燃了一半,還剩半截。分明是寧心靜氣的香氣,卻叫他越發惶惶。
只是萬全如今還在對方手中
萬福心一橫,咬牙道:「陸家二爺的事,小的也不是很清楚。只是大奶奶入葬後不久,陸二少爺就找到了陸家,小的聽聞他去同大爺和夫人鬧了一場,之後就不歡而散。」
「再然後,小的聽說陸二少爺犯了事,審刑院的詳斷官范大人治了他死罪。再後來,就沒怎麼聽聞他的消息了。」
簾後人沉默。
萬福看向簾後,語氣一片懇求:「小姐,小的就知道這麼多了,求你放過全兒吧!」
他起身走到簾後,不敢貿然掀開竹簾去看對方的臉,只「咚咚」朝人影磕了幾個響頭。
對方嘆息一聲:「萬老爺說的話,雖不真切,勉強也有些分量。既如此,這張欠契就還你。」
只聽「嘶——」的一聲,竹簾被人從一旁撩起,一隻雪白的手從里伸了出來,還未叫萬福看清,就有兩張雪片從簾後飄飄搖搖地落到他腳邊。
萬福撿起來一看,竟是萬全寫的三千兩欠契,被撕成兩半。
他心中一喜,忙又將那欠契撕得更碎,再把碎紙揣進袖中,又央求道:「小姐,那全兒」
簾後的人影捧起茶,不緊不慢地喝了一口,才道:「萬老爺,我剛剛說,你說得好,便將欠契撕了。但我沒說過,你說得好,就放人。」
萬福臉色一變:「既沒有欠債,快活樓焉有不放人的道理?就算是賭坊規矩,欠債已清,莫非還要一直扣着人不成?」
簾後人輕笑道:「萬老爺不必生氣,不提別的,你真的覺得,令郎現在歸家,是件好事麼?」
「什麼意思?」
「萬老爺似乎忘了,三千兩的欠契作廢,可令郎實實在在挪用了柯大爺私產之事不是假的。以萬老爺之家資,要湊夠兩千兩好像有些困難。偷竊主子財物的奴才,一旦被發現,打死也是輕的。又或者,」她笑道:「萬老爺與柯大爺主僕情深,萬老爺篤定就算柯大爺發現自己銀子沒了,也不會怪責令郎,放令郎一條生路?」
萬福手心登時冒出一層細汗。
柯承興會放萬全一條生路嗎?
不會的,或許從前會。但如今秦氏管家,柯承興手頭緊得很,這兩千兩銀子好容易瞞着秦氏藏下來,要是被柯承興發現,別說是萬全,就算是他也吃不了兜着走。
簾後人又道:「或許萬老爺想,不如將今日與我見面一事對柯大爺和盤托出,或許柯大爺會體諒伱的苦衷,與你一致對外,反將令郎的錯處輕輕揭過。」
萬福心中一跳,他的確是這樣想過。對方既是衝着柯家而來,對萬全設局,將此事告訴柯承興,或許柯承興會放他們一線生機。
他看向簾後的人影,心中不免有些駭然,這人怎會如此度量他心?
對方輕輕一笑:「萬老爺真是忠心,或許正因如此,柯大爺才對你如此看重。不過,陸氏死後,柯大爺還能留你在身邊,正是因為你從不多問陸氏有關,口風也嚴,哪怕對着你的妻兒都不曾吐露一言半句。」
「今日萬老爺將此事告訴我,或許柯大爺會想,你將此事告訴我,難不成就沒有告訴過別人?也許令正、令郎也都聽過此事。」
「就算真沒有也沒關係,只要讓柯大爺如此覺得,就可以了。」
她道:「柯家往日伺候陸氏的那些丫鬟,萬老爺不是已經親眼見到其下場了麼?」
一席話說得萬福骨寒毛豎、驚魂魄散。
要是讓柯承興懷疑萬全也知道了此事,無論如何,萬全都逃不過一死了。
這人一開始,就對他勢在必得。
萬福委頓在地。
凡所作為,必為利益圖謀。對方對柯家事了如指掌,又步步緊逼,分明是要用他來對付整個柯家。說起來,柯家自打攀上太師府開始,瓷窯生意蒸蒸日上,眼紅的同行不在少數。或許是得罪了什麼人也說不定。
對方想用陸氏之死來對付柯家,他一個做奴才的只能任人擺佈。甚至今日這竹簾後的女人,也許只是個嘍囉,背後真正的主子,甚至都未露面。
萬福面如死灰,失神地問:「小姐想要做什麼?」
「我想請萬老爺為我做事。」
「萬老爺若答應,我便讓人好好照顧令郎,直到此事徹底平息。」
「若不答應也無妨,我會在今夜將令郎送回,同時告知柯府令郎挪用私產賭錢一事,順帶當着令郎的面提一提陸氏。」
萬福猛地抬頭。
簾後人聲音不疾不徐:「萬老爺放心,我不會傷害令郎,也不會對你咄咄相逼。萬老爺可以回去好好想想,想好了寫信送到快活樓。」
她起身,影子在青色竹簾後勾勒出一抹朦朧暗跡。
「但我這人耐心不足,等不了太久。」
「所以,」她淡淡開口,「明日酉時前,給我答案。」
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