聽到這個回報,曹斌不由愣了愣。
這是在防備自己?但不管什麼原因,他都要儘快出發了。
不過,山東此時的的形式已經像是火藥桶一樣,隨時都可能爆發出來。
如果常封等人等來的不是自己,而是包拯。
不知道會不會因此心生絕望,從而破罐子破摔,把包拯留在山東。
如果是那樣,就變成悲劇了。
「我是救呢?還是不救呢?」
想到這裏,曹斌不由臉色古怪。
沉吟了一下,曹斌立刻吩咐道:「福伯,馬上集合親兵,準備船隻,我要立刻啟程,前往山東!」
他的親兵雖雖然才訓練了兩個月,但怎麼也能比得上一般的廂兵戰鬥力。
就算不指望他們真的能夠發揮多少實際的作用,但用來唬人還是可以的,怎麼說這也是真正的自己人。
只是曹斌終究還是小看了名傳千古的包拯。
開封府的船隊出了京畿道之後,包拯就已經換上微服,帶着一干手下,悄無聲息的進入了山東。
山東眾官卻毫無所覺。
他們一路上化作客商,經由興仁府,廣濟軍,一路向濟州進發。
廣濟河周圍沒有什麼可看的,經過很長時間的旱災,沿岸的村落幾乎已經沒有了人煙。
但到經過定陶縣時,卻讓他們吃了一驚。
這裏是廣濟軍的治所,本應該聚集着的數萬災民,卻在熱火朝天的挖渠修堤,修建城牆。
公孫策見狀不由轉頭向包拯笑道:「大人,看來廣濟軍的以工代賑做得不錯,這裏的知州想必是個幹才。」
包拯一身員外打扮,沉吟了一下道:「下船問問這些災民具體的情況。」
不一會兒功夫,手下人就找來一個老漢,包拯難得露出笑容道:
「老丈,我看你們幹的十分賣力,每天的糧食夠吃嗎。」
那老漢笑道:「你們是從京城來的客商?」
見包拯點頭,那老漢開心地笑了起來道:「那你們來的正好,如今我們這裏什麼都缺,就是不缺糧食。」
說完,他頗有點幸災樂禍道:「現在連城裏的『有錢人』都跑出來當災民了。」
包拯問道:「哦?這是為何?」
老漢笑道:
「城裏的糧食貴唄,而官府給我們發的糧食是按勞作分配的,還會儘量多給。」
「這還多虧了欽差曹伯爺,聽說就是他讓人購入這麼多糧食。」
包拯等人聽到這話,不由面面相覷,就算是以工代賑,也沒有敞開供應糧食的道理吧?
如果真是這樣,就算糧食成海,也禁不住這麼吃吧!
這個問題困擾了他們一路,直到進了濟州城,他們才恍然大悟。
因為這裏近水樓台,能得到的很多的消息,甚至平民已經言之鑿鑿地表示,糧食的價格將會下降。
原來本地糧商手中的糧食已經堆積成山,根本不在乎欽使發下來的賑災糧食。
甚至他們還隱隱希望讓災民多浪費一點,如果沒有糧食賑災,曹斌是不是就會感受到壓力,從他們手中購糧了?
這也多虧了曹斌給他們留下一個殺人不眨眼的印象,讓他們不願意為了一點不確定的猜想以身犯險。
否則,說不定又會弄出一些火災什麼的。
找了個民居暫時安頓下來,公孫策才驚嘆道:
「原來曹伯爺是用高價吸引糧商,讓本地糧食的糧食積壓泛濫,糧價自然會降下來。」
「只是我有兩點不明白,他到底是怎樣讓本地糧商對他確信不疑的?」
「還有,他的賑災糧款已大部分用來購買高價糧食,就算本地的糧價大降,他也無力購買足夠的賑災糧了吧?」
正在這時,展昭疾步走了進來,拱手稟報道:
「包大人,我已經查驗清楚,忠靖伯的欽差行轅里確實有座軟紅樓。」
「裏面收藏的都是本地官員送出的賄賂。」
「其中有幾個良家女子,也的確是本地官員從平民家中強搶而來。」
「我已經找到了其中一個女子的丈夫,他已經答應作證!」
包拯瞭然地點點頭,對公孫策道:
「恐怕這就是讓本地官員相信他的手段了,與之同流合污,把自己的把柄交給別人,自然能夠使人確信無疑。」
「更何況常封是龐太師薦入朝中,他們本就有相互信任的根本。」
說着,他皺了皺眉頭:「至於第二點,本府也沒有想明白。」
展昭有些懵然道:「忠靖伯修建軟紅堂,是為了迷惑本地貪官?」
包拯搖搖頭道:「現在說這些還為之尚早,看他接下來怎麼做吧。」
說着,他又想起了剛剛到達濟州城外時見到的情形。
整齊堅固的災民住房,乾淨平整的行走通道,每隔數十步還有茅房,垃圾場。
若不是這些住房就建在濟州城外,他們還以為是哪座新城呢?
這種救助災民的手段,不說本朝未有,就算是歷朝歷代,恐怕也從未見過。
當時,這副場景就把開封府的人震驚了一把。
「希望他能克己守正,真的是在迷惑其他官員吧,否則我也不能手下留情。」
想到這裏,包拯也忍不住嘆息一聲道:
「從濟州城外的情形來看,他是真心為災民做了些事情的,並且少有人及」
公孫策勸解道:
「大人也不必太過惋惜,若他真的已經改過,自然是朝廷之福。」
「若是他自身不淨,也不怪大人,畢竟大人上次已經給了他一次機會。」
包拯擺手苦笑道:「公孫師爺不必謬讚,上次本府是真的找不到證據」
公孫策哈哈笑了兩聲,岔過話題道:
「不知道顏大人哪裏怎麼樣,想必也不會太差,這終究是包大人慧眼識才!」
這次包拯倒是沒有反駁。
展昭見他們停止感慨,有些迫不及待問道:
「那咱們接下來要怎麼做?要擺開依仗,開始查案嗎?還是包大人親自督促他們放糧。」
包拯捋了捋鬍鬚,搖頭道:
「本地官員連成一氣,那山東安撫使又掌握本地諸軍,我們若擺明身份查案,必會打草驚蛇。」
「一來我們需要暗中搜集證據,瓦解本地勢力。」
「二來,本府也要看看忠靖伯接下來的打算」
公孫策沉吟了一會兒,拊掌稱讚道:
「大人所言極是,若曹伯爺為忠,可讓他攪亂本地勢力,幫我們破局!」
「若他為奸,我們正可搜集證據,將他們一舉成擒」
幾日之後,曹斌也抵達了濟州,他負手站在甲板上,看着前來迎接的本地官員,大氅飄揚。
「包黑子沒有露面?」
曹斌一邊應付着濟州太守的寒暄,一邊暗自納悶。
「怪不得能夠屹立朝堂數十年而不倒,果然不愧是流傳千古的人物。」
「看來是要拿我當開路先鋒了想得倒美,看我怎麼把你炸出來。」
想到這裏,他不由露出一個得意的笑容。
濟州太守見狀,忙擠出一個笑容道:「伯爺有什麼喜事,為何如此高興?」
曹斌笑道:「因為我打算明天就開始收糧,能夠繼續賺錢,豈不是喜事?」
濟州太守頓時大喜過望,揮灑着額頭的汗液道:
「伯爺真是及時雨啊」
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