一人星球 26.彗星來了

    艾麗>

    在那個可惡的傢伙瀟灑離開後，賈巴恨恨的把那隻小盒子摔在地上，「被騙了，根本不是什麼鐳光武器，這不過是一隻脈衝光能打火機。」

    一直站在他身後那個黑髮美人卻輕輕搖頭，「他剛才也確實可以殺掉我。」

    &菲你……你的頭髮……」看到她原本高高束起的烏髮現在披拂在肩上，賈巴愣一下，用肥大的手掌拍拍自己的腦袋，「嗷嗷——」他艱難的轉過肥胖的身體，垂頭看向沐菲身前的織錦地毯。一支玫瑰花形狀的束髮金環躺在那裏，從中間整齊斷裂。

    原來剛才那聲輕響，是她的束髮金環被切斷的聲音。

    沐菲揚眉看看珠串吊燈，「不知道他用的究竟是什麼武器。一定改裝過，不然不可能通過你這些人形探測器的檢查。」

    &賈巴不滿，「怎麼能這樣形容我美麗的收藏品？我是給她們加了點改裝，可這是為了她們的安全着想，改裝影響她們的美貌了麼？」

    沐菲微笑致歉，「對不起。她們確實都很美麗。不過——」她看着侍女們更換破碎的紗帳和珠簾，「你真的要為這麼危險的人物牽線麼？雷安·瑞博林，他是蘇蘭托反抗帝國殖民的死硬派，前任執政官的暗殺據說就是他策劃的。這種人物……」

    她再次皺皺眉，「雖然他失蹤了兩年多，但他從前的同伴並不一定像你說的那樣已經背叛了他。據我所知，不管是萊特還是索爾，都沒有放棄尋找他。如果他們見面之後決定匯合力量，恐怕……」

    &菲，你才來到蘇蘭托幾個月，在這之前一直在聯邦的核心，所以可能不太清楚這裏的情況，」

    賈巴喝一口侍女奉上的美酒，眯起眼睛，「你知道雷安·瑞博林為什麼被稱為『永遠有準備的雷安>

    他放下酒杯，「那是因為他每次出手都做好了萬全的準備。如果剛才我沒有答應他，或者，我假意答應他但卻做了什麼手腳——」他的目光投向那支從中間整齊切斷的束髮金環，「你不會想知道——不，也許你根本沒機會知道他接下來會怎樣報復。」

    &果你出了事，我可沒法向你父親交代。」賈巴能看出這女孩依舊不以為然，但他不打算再多費唇舌，他見過許多像沐菲這樣出身高貴自以為是的傻瓜青年，他們必須經歷過血的洗禮才會聰明起來。

    賈巴咂咂嘴，「親愛的沐菲，你累了麼？想去休息麼？今天下午天商盟的其他代表會從蘇蘭托星域趕來，你一定想讓他們看到你容光煥發的樣子。」

    沐菲知趣地站起身，「謝謝您的款待，我是該去休息了。我還想觀賞自由市的日出呢。」

    他望着沐菲逐漸消失在紗帳後的背影，再次舉起酒杯。

    一個蒙面侍衛不知何時站到了賈巴身側，「大人，請原諒我們的無能，我們沒能跟住他。」

    &了吧，我本來也沒指望你們能跟住他。」賈巴放下酒杯，「我只希望他趕快離開。這個男人會帶來血雨腥風。」

    他沉默了一會兒吩咐，「去請阿什坦來，告訴他『彗星來了』。」

    沒過太久，紗帳外的珠簾再次發出輕微的輕響，一個穿着和雷安所穿的白袍一樣的高個子中年男人走了進來。

    賈巴現在看到這種白袍子就生氣，他哼哼了兩聲讓侍女給客人放好椅子，示意所有人離開。

    但其實，作為在這片星域能和賈巴成為親密盟友的自由商人，阿什坦的白袍子和之前那位不速之客的完全不是同一檔次，阿什坦的白袍子交領和袖口上繡着繁複的金色花紋，袍子的布料是潔白的細紗棉，還用昂貴的香料薰香。

    這位在自由市幾乎能和賈巴平起平坐的大商人是以販賣人口發家的，現在他是自由商人中最著名的奴隸販子，不過，從外貌上看他一點也不像那種勾結海盜在偏僻星球上殺人擄掠的壞蛋。

    他看起來更像一位睿智的學者，他大約四十五六歲年紀，帶着點點銀絲的黑髮塗了髮蠟，整整齊齊梳在腦後，棕褐色的皮膚十分光潔，只有額頭眼角稍有皺紋。

    他戴一副玳瑁圓框的眼鏡，唇上留了修剪得非常整齊的短須，不像渾身披掛着亮閃閃的珠寶的賈巴，他身上幾乎沒有什麼飾物，只在左手中指佩戴一枚戒面刻着名字與符號，可以作為印鑑的厚重素金戒指。

    阿什坦把手放在椅子扶手上，抬眼看着賈巴。在這個時候突然把他叫過來，賈巴這蛤1蟆精一定是有什麼很重要的事非要立刻跟他商量，剛好，他也有消息要告訴他。

    賈巴抓抓下巴，拿起酒杯喝一口才說，「阿什坦，剛才雷安·瑞博林來過了。」

    阿什坦短暫的愣了愣，「他要你幫他聯繫他的同夥是麼？」

    &你這樣的聰明人說話真是舒服！」賈巴嘆息，「我已經答應他了，他看出沐菲這個蠢女人是我的貴客，用她威脅我！她差點被他殺了！」

    阿什坦嗤笑一聲，「她一定是在他有行動的時候躲在了你的身後才會被發現了！你的奴隸們可不敢這樣……」他想到這裏聲音有些干啞，「這個人不簡單。」他是知道賈巴這裏的守衛有多嚴密的，一有異動，隨時會被十五六支武器指着一秒鐘之內打成螞蜂窩，可就在這種情況下，那個男人還能脅迫賈巴。

    &說的就好像你當時在這裏一樣！」賈巴再次嘆氣，「更遺憾的是我發現沐菲並沒有我們之前想像的那麼能幹。底下人告訴我有人在樓下出千鬧事的時候我請她迴避，可她卻要留下看熱鬧，還說穿的和我的寶貝們一樣就沒人能看得出……唉，我覺得她父親這次派她來簡直是場災難，我不覺得等會兒其他商盟的成員見到她之後會同意支持她父親參選聯邦的議會總長。」

    阿什坦拉一拉自己的袍角，「她的父親桃木揚在聯邦議會的情況不太妙，所以才急於尋找新盟友。不過……」他湊近賈巴，低聲說，「就在我來見你之前，我在聯邦首都的小鳥送來了消息，聯邦有幾位大人物，想要聯合起來推翻議會……」

    &麼？推翻議會？」賈巴杯中的酒灑了出來，他也壓低聲音，「那麼……那一位是想要……」

    阿什坦呵呵笑了，「是的。聯邦和帝國進入戰爭狀態已經太久了，久到戰時法律為原本信奉民主和自由的聯邦養出了一批近乎世襲的大官僚，現在他們和帝國的貴族也就是頭銜上有些差別而已。」

    賈巴也笑了，「這很好不是麼？我們會在適當的時候給他適當的幫助，讓他……」

    兩人會心相視，一起低聲說，「——稱帝。」

    阿什坦又問，「我很高興在這一點上我們的意見一致，那麼，我們也已經決定向雷安·瑞博林示好了？」

    &是當然的！」賈巴志得意滿地說，「剛才我還有點猶豫，但得到你的消息後我認為這是一個好機會！局面越混亂，對於我們就越有利，誰知道蘇蘭托不久後的政局會是什麼樣子呢？讓我們先向叛軍的首領示好吧。然後……嘿嘿。不管是誰在打仗，都需要補給資源啊，我想我們可以開始收購一些戰略商品了。」

    &當然，藥品，食物，最新型的武器……這些我們都可以開始囤積。商盟的策略一向是無孔不入。我們要滲透一切我們可以滲透的組織，因為金子是沒有國籍和立場的啊賈巴老兄！」

    作為自由市最大的兩個管理者，同時也是自由市所有生意中最大的收益者，賈巴和阿什坦的意見一致時，其他幾位和他們共同掌握自由市的商人是不會有異議的。

    這是由他們的實力決定的。

    阿什坦販賣奴隸，賈巴控制賭場，但這僅靠兩項收入還不足以躋身於由自由商人組成的商盟權力中心。他們兩個能夠進入自由商盟的最上層，是因為他們還各自擁有幾條在自由市附近的空間摺疊通道。

    帝國和聯邦處於戰爭狀態，但卻還需要對方的一些物資，雙方雖然經過政·府協商會互通有無，但是經由官方售出的這些物資價格不菲，這就促使了走私業的繁榮。

    空間摺疊通道技術在走私商人的大力支持下應運而生。

    在三十多年前，自由市最早的人口是來自帝國和聯邦的逃兵，附近的海盜，暫時找不到僱主或是信譽不佳的僱傭兵，逃犯，自由商人們為了走私盈利開闢的私人航路時看到了德梅爾這艘被遺棄在海拉外太空成為人造衛星的戰艦。

    以走私商人的獨特眼光來看，這個破破爛爛的地方是塊還沒被發現的一塊肥肉，是塊埋在土裏的金子。它所處的位置具有其他星球不具備的優越性，處於三不管地帶，這意味着，不管是帝國還是聯邦還是蘇蘭托，都沒人能在這裏收稅！

    只要在它附近建立空間摺疊通道，所有經過的船隊所帶的貨物都得先給控制自由市的人抽一成，返航回來，再抽一份利潤，可說是一本萬利！

    最棒的是，這塊肥肉沒人能咬的下口。帝國鞭長莫及，想要長期控制自由市必須得在這附近駐兵，可海拉貧瘠的資源根本無法支持駐兵。聯邦就更別提了，他們離得更遠，也沒有對蘇蘭托的名義控制權。

    自由商盟的商人們就是鑽了這個空子，把這艘破戰艦據為己有。他們自由而來自由而去，為了賺錢在這裏聚散，路費、一切補給全是自負盈虧，維護必須運營的費用和日常秩序的僱傭兵都是由幾個大商人湊份子，股份制，誰投入最多誰分得最多，之後有了進入自由市就得交錢的規矩，隨着商業的繁榮，色||情業、賭||博業、零售業也隨之興盛，商行越來越多，營業稅，妓|院、賭|場、典當行、存儲行收的保管費……讓控制自由市的那群自由商人們賺得滿盆滿缽。

    其中獲利最豐的，就是阿什坦和賈巴這兩個最先進駐自由市開闢私人航路的商人。

    阿什坦接過賈巴遞給他的酒壺為自己斟滿一杯，「我剛剛想到，你不覺得雷安出現的時機有點微妙麼？新任執政官索羅特要送去帝都的歲貢在四周之前被劫了，所有押運的人都死掉了。」

    &實。在蘇蘭托，有膽子和能力這麼幹的人不多啊！也許我們也能分一點執政官本來要送去帝都的黃金呢？」賈巴看向閣樓牆壁上被輕紗遮住的圓形小窗，「今天是自由市日出的日子啊，阿什坦。」

    &了日出和黃金，乾杯吧！」