清晨,邊塞宣府的城門剛剛打開,打算進城經商的小民已經排成了長龍。此次朱棣御駕親征大勝而歸,被封閉的邊塞各城也終於重新開始了一些貿易,給了屁民們賺些零碎的機會。
在絡繹不絕的人群里,鍾興頭戴斗笠,身穿長衫混跡其中,張小花也是打扮成了男人的模樣,扮演他的兒子,跟在身旁。
馬背上托着兩袋麥種,這在邊塞可是搶手的好貨,檢查的城門兵眼睛都亮了,按照他們的規矩,扣下了兩成作為保護費,剩下的才讓進城交易。
張小花很生氣,連鹽場的吃人鬼都不怕,更別說這些兵油子般的城門兵了。但在他準備質問為何收錢時,鍾興卻是捂住了她的嘴巴,將孩子壓在了身後,賠着笑臉交貨走人了。
進入城中,鍾興的目標明確,他在集市上一邊遊走兜售麥種,一邊檢查着各個牆角,尋找屬于靖難遺孤的標記。
終於,他在一間棺材鋪的角落找到了他要找的東西,進去一看,一群夥計正圍坐在一起扎着金元寶。近來邊塞戰事後,不少的戰士魂歸故里,棺材鋪的生意也是火爆。不光大官用的柳木棺材脫銷了,清貧人家的木板棺材也是供不應求。
鍾興帶着張小花來到店內,直接找到了掌柜。
「客官有何需求?是買扎紙,還是棺木?」掌柜是位三十來歲的中年漢子,禮貌接待着。
「初到貴寶地,想尋些幫襯,還望掌柜的成全。」鍾興說話時,用手指蘸了沾一旁的茶水,在桌面上畫了一輪殘月。
掌柜眼前一亮,立刻用賬本蓋住了符號,微笑道,「原來是熟客,那就請後廂房好生挑選挑選。」
掌柜客氣地將鍾興與張小花迎到了後廂房。
房門剛剛關上,掌柜立刻躬身行禮。這是靖難遺孤間的規矩,不同品階官員的遺孤用不同的符號標記,殘月最少是三品以上大員之後才能使用。
宣府作為邊塞重鎮,駐紮了超過五萬大軍,由宣府總督忻成伯趙彝掌管。這麼龐大的城市,靖難遺孤也藏匿了不少,足有近三百人,他們全都隱藏在各行各業中,隨時準備伺機而動,如果遭遇圍剿,也能迅速撤出關外,保全性命。
鍾興這次來,就是讓靖難遺孤們幫一個忙,按照頭兒的說法,宣府周圍定有古怪,不過外面的荒野太大,靠他一個搜索,要找到何年何月,只能發動大家的力量了。
棺材鋪掌柜得知來意也不推脫,只讓鍾興和張小花在鋪子裏休息,他自己前去聯繫城中的遺孤們,尋找鍾興想要的情報。
按照張小花的說法,被吃人鬼選走的搬山工最少也不下兩百多人,還有他們的家眷,想做到完全 不留痕跡,幾乎不可能。
果然,到中午時分,棺材鋪掌柜領着一個和張小花大不了多少的小孩趕了回來。
「鍾兄弟,這位叫小猴子,是城裏燒炭塢的小工,聽他跟您說吧。」掌柜介紹道。
小猴子也是靖難遺孤,向着鍾興行禮道,「在我們燒炭塢有一單生意,平常只有掌柜和幾個老夥計知道。大約每隔十天,我們那會裝上3大車的木炭,子時出門送貨。
沒有人知道是送去哪裏,一直都是神神秘秘的。但上個月,一位老夥計鬧肚子,實在缺人手,就把我給招了過去。您猜怎麼着?
在離宣府南邊大概五十里外,一處環繞的深山裏居然有個鐵礦村!烏泱泱地上千號人都在那裏挖礦!」小猴子介紹地仔仔細細,張小花驚得都站了起來。
「我的爹爹一定在那!」張小花又想哭了。
「他們有多少守衛?」鍾興只關心這個。
「那可不少,營地里四處都修有哨塔,他們穿的都是宣府城防軍的甲冑,最少有不下兩百人。被奴役的工人就更多了,都已經形成了村落,有兩千來人吧?他們都戴着腳鐐在工作,看上去很是悽慘。」小猴子都不好繼續描述下去了,畢竟張小花哭得稀里嘩啦的。
「謝謝兄弟。」鍾興掏出了一兩銀子遞給小猴子,轉頭看向了棺材鋪的掌柜,「大哥,有多少人手可借我一用,還有你們是否有準備兵刃火藥?」
「給我點時間,在晚上前應該能給你找二十個好手,功夫不比夜不收差。火藥兵刃,也不少。可是,這些都是我們準備用來起勢的裝備和人手,這樣調度,靖難之仇,後面如何來報?」棺材鋪掌柜略有遲疑。
「放心吧大哥,我已經找到了真正有能力報仇的老大,他正在執行狗皇帝下派的任務,只要能順利完成,定能更加親近朱家狗賊,只要給他一個機會,我們多年的大仇必報之!」
在鍾興的印象中,林川只是一個假意臣服,臥薪嘗膽一步一步接近皇權的復仇者,絕不是一個貪圖享受,賺錢放第一位,迷戀花酒之徒。
這些都是他的偽裝,他所做的一切都是為了報仇!
讓這麼一個純粹的復仇者,扮演這麼一個趨炎附勢的角色,實在是太委屈大人了!
「明白了,我信你,也信你背後的大人!兵刃人馬火藥,晚上給你備齊。什麼時候出發?」棺材鋪掌柜點了點頭。
「事不宜遲,今晚備好,今晚出發!」鍾興打定了主意。
於是乎,在黃昏時分,一支奔喪的隊伍,披麻戴孝地向着城門走去,一路上眾人哭得那叫一個傷心。
守城的官兵很是納悶,為何要夜間奔喪?
鍾興淚眼婆娑地解釋,老家路遠,只有這時候出發,才能趕在頭七那天下葬。警覺的官兵本還想開棺檢查一下,可鍾興一句「家父死於疫症,官爺要看,請捂住口鼻。」
那當兵的一月才幾個鳥錢,犯得着玩命嗎?連忙皺眉放行,催促着弔喪得隊伍快滾,最好再也不要回宣府了就好。
出了城門後,一行人在城外的小樹林中撬開了棺木,躲藏在其中的小猴子和張小花都爬了出來,裏面還放着準備的兵刃與火藥。
可惜他們搞不到甲冑,不然就更哇塞了。
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