寶釵的事可以以後再說,但船隊的事卻需儘快解決。
賈珠遂找到薛蟠,先與他商量。
賈珠道:「文龍,聽說你們家有一支出海的商隊,不知有多少條船,又有多少船員?」
薛蟠道:「莫不是大表哥也對海外的稀世奇珍感興趣?表哥只管說,我一定儘快派人給你找來。」
賈珠無語,道:「問你什麼你只回答什麼就是了。」
薛蟠訕訕道:「我們家是有一支船隊,一直由二叔掌管,約莫十來條船,數百船員,航行於福建到南洋一帶。」
賈珠道:「既有船隻,想必平時也難免損壞維修,你們家也有自己的造船廠嗎?」
薛蟠道:「是在福州有一個船廠,但近年來已經不造新船了。」
賈珠道:「我有一個朋友,想造一批船,你有沒有辦法?」
薛蟠道:「自然能造,大表哥的朋友,就是我薛蟠的朋友。」
賈珠道:「只是此事有些隱秘,他不要造好的船,只把造船的匠人給他送去就行了。另外還需要有航海經驗的一二百船員。」
薛蟠道:「大表哥,這事我可做不得主,還需與母親和二叔商議。」
賈珠道:「那你先去和姨媽商議吧,然後再來回我。」
薛蟠道:「大表哥,何須再跑一遍,我們一起去,不就行了?」
賈珠道:「你們家的生意,我去幹什麼?叫你去就去,馬上來回我。」
薛蟠只喏喏回了一聲「哦」,便離開了。
只要不是傻子,就能聽出賈珠這個朋友就是他自己,也不知道薛呆子聽出來了沒。
薛蟠快步走回梨香院,只見薛姨媽和寶釵正在院裏說話。
薛姨媽見薛蟠大白天回來,問道:「蟠兒,今天不用訓練了嗎?」
薛蟠道:「大表哥給我們介紹了一個生意,我拿不定主意,便讓我回來和母親商量。」
薛姨媽道:「外面的事情都由你做主,什麼事情你還能拿不定主意?」
薛蟠道:「大表哥說有一個朋友,想要造船,便向我們買造船的匠人和有遠洋經驗的船員。」
薛姨媽問道:「難道珠兒也想做遠洋貿易的生意?」
寶釵道:「若是貿易,直接買現成的船,再在沿海招募船員,豈不更方便?」
「需要造船的匠人,說明表哥的那位朋友想要製造的船不會少,而且還需要保密,否則買現成的船會更方便,但是大乾的大型海船都是記錄在案的,才不得已只能自己造船。」
「要有經驗的船員也是為了培養更多的船員。」
薛蟠道:「妹妹,那你覺得大表哥是想要幹嘛?」
寶釵道:「又渾說,表哥已經說了,是他的朋友,關表哥什麼事?」
薛蟠道:「妹妹,你一向精明,怎麼這也聽不出來?」
薛姨媽也反應過來,說道:「確實只是朋友,以後可不許胡說。」
薛蟠見母親和妹妹都說是朋友,氣不過道:「若是大表哥要,我也捨得;既是朋友,那便不賣他。」
說着便要出去回賈珠的話。
薛姨媽拉着薛蟠道:「我的兒,你心裏知道就行了,幹嘛非要說出來,也不怕被別人聽了去。」
又問道:「寶釵,你覺得我們應該給還是不給?若是給了,將來出了變故又該怎麼辦?」
寶釵道:「只當是發賣一些下人,交換了奴契便與我們無關了。」
「至於他們將來要去哪裏,做了些什麼,我們一概不知。」
薛姨媽道:「難免有些牽強了,若是仔細調查,把我們牽連出來也是可能的。」
薛蟠道:「以大表哥的身份,誰敢調查?依我看,就連陛下都要給大表哥幾分面子。」
薛姨媽道:「又胡說,你這直言快語的毛病也該改了,將來說不定什麼時候就會惹出大禍。」
薛蟠道:「我以後少說話就是了。」
「只是住進府里這麼幾年,大表哥第一次向我們張口,如果不給,豈不是傷了兩家的和氣?我們又怎麼好意思繼續在府里住下去?」
薛姨媽道:「我的兒,娘也沒說不給,不過是我們一家人商議商議。」
寶釵道:「依我看,表哥也不是找不到別人,只是和我們薛家關係最近,這才找了我們。」
「就說王家,難道還湊不出這些匠人和船員?」
薛蟠道:「妹妹說的對,正是這個道理。」
薛姨媽道:「既然你們倆都同意了,那我也沒什麼意見。」
「只是不知道珠兒要這些人幹嘛?」
幹嘛?總不可能是修花船吧。
寶釵一聽賈珠要造船,就猜到了大概的目的。
薛蟠也在賈珠那裏學了兩個月了,多多少少學到了一點軍事皮毛,知道反正一定是和軍事有關,賈珠除了打仗也沒怎麼幹過別的。
寶釵道:「母親,我們只管發賣,他們去做什麼,我們並不應該知道。」
薛姨媽道:「只是給他多少人?又賣多少銀子?」
薛蟠道:「我們還要為陛下做事,所以遠洋船隊也不能解散了。我認為就給一半的匠人和船員最合適,也不必說銀子,只當是提前投資了,大表哥一定不會虧待我們就是了。」
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寶釵道:「若是我們不收錢,就不是一單生意,反倒誤解了表哥的意思,他也不肯占我們便宜。」
「一個普通的丫鬟小廝大約十幾二十兩,就按照每人三十兩來算吧,既收了銀子,也得了人情。」
薛蟠道:「妹妹這個主意好,那邊如此決定了,我這就去回復大表哥。」
待薛蟠走後,薛姨媽道:「我只怕會惹出禍患。」
寶釵道:「母親放心,你應該相信表哥的實力和能力。」
薛姨媽道:「我們終究只是表親,不值得冒這麼大風險。」
以前只是薛蟠偶爾在耳邊念叨,沒想到如今母親也......
寶釵也不是不願意,只是這種事,總不能她主動上趕着提出來吧!
薛蟠回到燕國府,找到賈珠說道:「大表哥,我母親同意了,我們將一半的船員和匠人都賣與你...的朋友,每人只要三十兩銀子,表哥若是覺得貴,還可以商量。」
賈珠道:「好點的丫頭也不止這個價,也不能讓你們吃太多虧,算五十兩吧,大概一共有多少人?」
薛蟠道:「大約五百人左右吧,具體的還要去福州後才知道。」
賈珠拿出兩萬五千兩銀票遞給薛蟠道:「多了不用退,少了以後再補給你。」
「此事宜早不宜遲,你回去收拾東西,明天一早和我的人一起去福州,到時候你把人交給他們就行了。」
「此去福州,一來一回也得一兩個月,辦完事剛好回來過年。」
薛蟠哭喪着臉問道:「表哥,我也要去嗎?讓他們帶着我的書信去也是一樣的。」
賈珠道:「一來,你去了,事情就會簡單很多;二來,途中也可以訓練一下你的馬術,在府里施展不開,正好這一路可以好好練練。技多不壓身,將來用得上。」
薛蟠只好拿着銀子又回了梨香院。
兩萬五千兩銀子對賈珠來說只是灑灑水,小意思。
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