當天晚上,賈珠還是命令眾人一起吃飯。賈珠也想過把規矩改回去的,但是,一則是中午才定的規矩,晚上就改,朝令夕改不太好;二則是本來就沒有什麼額外意思,改來改去反倒有鬼了。
如此,又過了兩天,已是臘月初三了。
裘芳那邊還是沒傳來什麼消息,賈珠也只好和親兵們一起做些日常訓練。
中午吃飯的時候,李紈說遼東莊子裏的管事來了,賈母讓各房各院都去挑些稀罕物件兒。
所謂稀罕物件兒,無非就是些遼東特產,各種動物、糧食、山珍、皮毛等。賈珠倒是不需要這些,但是想見見烏進忠這個人。
烏進孝和烏進忠兩兄弟,管着寧國府和榮國府在遼東的所有產業,雖然是奴才,但也算得上是地方豪強了。
既然賈珠決定年後去遼東參軍,那麼將來和這兩兄弟的交際應該不會少。他們兩兄弟有什麼貓膩,賈珠暫時還不想管,但是提前打探一下遼東的情報還是有必要的。
賈珠自然是不可能親自去找他的,在自己內院裏見他也不怎麼方便,便讓喜兒把他帶到了親兵院。
只見一個身形富態的中年人進門就拜,叩頭道:「門下莊頭烏進忠叩請珠大爺萬福金安,並珠大奶奶金安。新春大喜大福,榮貴平安,加官進祿,萬事如意。」
賈珠還是第一次遇到這麼圓滑世故的人兒,只能說是個人才。
以往,烏進忠每年來拜年都是主動拜見賈母、賈赦和賈政,沒曾想今年居然被珠大公子召見了。也不知是好事還是壞事,心裏七上八下的。
賈珠笑道:「烏莊頭請起。找你來也沒什麼大事,就隨便問問遼東的形勢。」
烏進忠道:「托爺的福,寧榮二府在遼東的產業還算順利,王總兵對我們也很照顧。」
賈珠皺眉,他想知道的又不是這些。「我問的是遼東的形勢,不是兩府的產業,比如邊軍的形象、後金與邊軍的摩擦等。」
烏進忠也沒想到,賈府的少爺關心的居然不是自家的生意,回答道:「回大少爺的話,後金與邊軍都是小規模的摩擦,大規模的衝突還沒聽說過。至於邊軍,不打家劫舍就算好的了,對外也沒仗打,只知道欺負平民百姓。」
賈珠有些好奇地問:「當地的巡撫和總兵不管?」
烏進忠回答:「沒辦法管,防守還需要他們,朝廷的餉銀要麼被拖延,要麼被上官剋扣,邊軍們維持日常生計都很難。」
賈珠知道了,問題出在財政上。想來也不僅僅只是遼東鎮如此,最重要的關口之一都是這種情況,其他軍鎮可能都惡劣到無法想像的程度了。看來,大乾王朝的問題,遠比賈珠所想的要嚴重。
財政出了問題,將士沒有糧餉,一旦敵軍邊關來犯,真的很難擋得住。一旦敵軍入關,又是一番燒殺搶掠,民不聊生,到時候就是各種揭竿而起,起義將會如雨後春筍般四處蔓延。
如此看來,賈珠的計劃需要加快實行了,陰雲密佈,時不我待啊。
事情需要一件一件處理,急不來,眼下賈珠正有一件事。賈珠道:「烏莊頭,兩府在遼東的莊子一共有多少佃農?」
「回大少爺,如今兩府在遼東一共有二十六個小莊子,按照一個小莊子五百人來算,大概有一萬多人。」
賈珠又道:「我安排你做一件事,做好了有賞,做不好就連同你們兩兄弟這麼多年的罪狀一併重罰。你也不必解釋,我也不聽解釋。」
烏進忠連忙磕頭回答:「奴才一定鞠躬盡瘁。」
賈珠說道:「很好,你做出了正確的選擇。你這次回去,在莊子裏至少找二百個年齡從十八到三十歲的男子來參軍,但要求必須是自願,有一個強制的也算你沒完成任務。事情辦好後,我會聯繫你。」
「謹遵大少爺的要求,奴才一定為少爺辦好。」烏進忠原本還以為是什麼很難辦的事,對他來說,這就是小事一樁。
貓有貓路,鼠有鼠道,烏進忠這兩兄弟就是遼東的地頭蛇,辦起事來還真比賈珠要容易得多。
賈珠從軍,必須要有自己的嫡系,以此為根基一步步發展壯大,二十多個親兵遠遠不夠。如今問題解決了,賈珠還是蠻開心的。問道:「烏莊頭,此行一來可還順利?」
無他,人家才為你解決了一個麻煩,口頭上總要關心一下,這就屬於尬聊了。
烏進忠回道:「回爺的話,今年雪大,路上難走的很,走了一個多月才到神京。路過神秘谷的時候,倒是碰到了賊人打劫前面的商隊,但是我們人多,他們也沒敢找我們的麻煩。其他倒也沒什麼,此行還算順利。」
賈珠又問:「你們一行有多少人,山賊又有多少人?」
烏進忠回答:「光是我們兩府就來了一百多人,再加上我們每年都是和其他勛貴家的人一起出發,一行少說也有數百上千了。至於山賊,光是搶劫的就有三四十人,其他沒參與的就不知道了。」
賈珠以前還想過,一群人帶着這麼多財貨,怎麼就沒被山賊搶劫呢?原來規模都達到上千人了,一般的山賊還真惹不起,吃得下的山賊也會忌憚背後的勢力。
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無心插柳柳成蔭了,人數合適,地點也合適。神秘谷位於神京城東邊一百多里,是薊州通往神京城的要道。
賈珠又問:「能分辨是本地人還是外地人麼?」
烏進忠說:「不是本地人,聽口音應該是山東一帶的。」
該不會是那群響馬吧?那也太巧了。
不過賈珠也不確定,吩咐喜兒傳消息給裘芳,讓他利用五城兵馬司探查一下。
一般的匪徒是不敢在商道上打劫的,他們也就搶點村子裏的錢糧。商隊都有護衛隊,這就意味着膽敢打劫商隊的匪盜都具有一定的實力。
不管是不是那伙人,賈珠都決定幹了。人數不是很多,實力也不弱,正是合適的磨刀石。
烏進忠是上午到的,現在快馬趕過去,三個小時就能到,山賊們應該還沒有走遠。
賈珠隨即命令親兵們立即集和,一人牽着一匹馬,還把輕甲、武器都藏在了馬車裏,快速出了東門。
烏進忠也被迫跟着一起,賈珠需要他來指路,同時敲打一下他。
剛出城門兩公里,賈珠就命令親兵們拿好各自的武器盔甲,馬車則是拴在路旁樹林裏。
一行二十多人,快馬向神秘谷趕去。
剛到,天色就快黑了。
哪裏還有山賊們的影子,早跑了。但是賈珠相信,他們跑不遠。既然選擇了這裏,他們不可能搶一單就走;就算是邊走邊搶,那也能追得上。
選擇了一個合適的位置紮營,賈珠命令親兵們不准生火,儘快吃飯,反正帶的乾糧和肉乾足夠了。
初三的晚上,天上的月光只有一丁點,要想在官道上發現響馬們留下的蹤跡,幾乎不可能。
但是有一點可以利用,那就是火。除非他們也像賈珠一樣謹慎,在野外的晚上從來不生火。一次可以做到,幾次也可以做到,就是不知道他們常年住在野外能不能做到。
於是,賈珠命令眾人,選擇一個高點,看看有沒有火光。發現一處火光,就派人去查看一下情況。以小隊為行動單位,逐個高點進行排查。
賈珠、慶兒和烏進忠三人則是留守營地,等候消息。
不到兩個小時,王淵小隊就回來匯報發現了大隊人馬的蹤跡,沒有貨物不像是商隊。
大概就是他們了,不過還得烏進忠確認一下。
賈珠命令王淵小隊去把其他三個小隊叫回來,思索着這一戰應該怎麼打。
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