進門時,小前感覺氣氛不太對。
進了二道院,二娘在院子裏哄孩子,看到小前嘲諷道,「喲,少爺回來了,補藥開好了?還不快把那幾盆尿布洗出來,快沒得用了,尿到褥子上你活兒可就更多了。」
小前放下藥趕緊過去打水洗幾盆衣裳與破布片。
孩子多了,羊奶也不大夠,只能兌水喝。
他抬頭看了看沒看到羊。
大姐順着他的目光,知道他在想什麼,臉上浮出個冷笑。
……
前院飄着香氣,似乎早就開始煮飯了。
天色漸深,小前腰和手臂都酸疼起來,這天的衣裳格外多,除了孩子的,還有女子的衣衫。
他手上鑽心地疼,每日裏洗衣,手指上的皮都破了口子,裂得很深。
他把東西晾好,去清掃羊圈,「姐姐,羊牽到哪了?」他揚聲問。
二娘陰陽怪氣地回答,「你掃你的,別的不用多問。」
到了傍晚,外頭響起一聲呼喚,「開飯了——」
小前走出二道門,外院支着大鍋,熱氣騰騰,站着的人只有所有派來的看護人,那些嬰兒的母親一個不見。
他心中升起強烈的不安,所有人的目光都瞧在他身上。
他的眼睛掃視着整個院子,在角落的一堆垃圾中,隱約看到一塊白。
他跑過去,扒開上面那層垃圾,下面是羊的皮毛,和四個小小的蹄尖。
他懵了,回頭悶悶問,「羊都死了,嬰兒怎麼餵?」
二娘走過來,撇嘴一笑,「小孩子家喝這麼金貴的奶幹嘛,喝些米湯麵湯一樣能活。」
他衝到鍋前,裏頭燉着滿滿一鍋肉——他親手牽回來的羊,照顧了這麼久的羊,變成一鍋肉湯。
羊頭在沸騰的鍋中上下浮沉,眼睛睜着,死不瞑目。
「快吃吧,吃飽點,今天晚上,有人要個女嬰你去送。」
平日大家最喜歡這一天,能改善伙食,能分得銀子,還能喝二兩小酒。
而這一天,整個院子誰也不說話,端着碗,各自蹲在牆根,自己吃自己的。
麻子哥買回的菜全部都沒動用。
小前心中很恐懼,他感覺到大家在針對他,卻不知為什麼,更不知該怎麼辦。
他端起碗小心翼翼走到二娘身邊蹲下,輕聲問,「姐姐,晚上我一個人去送孩子?」
「我同你一起去。」二娘用奇怪的眼光瞧着小前。
「小前,你家真的很窮嗎?」
小前點點頭,二娘嗤笑一聲,莫名其妙「哦」了一聲。
她的目光像條蛇,小前被看得不舒服,不知她為什麼打開始就不待見自己,端起碗走開了。
麻子笑嘻嘻走過來,揚聲問,「怎麼樣小前,羊肉嫩不嫩,這可是你親手養的羊,好吃嗎?」
他的話引得大家鬨笑起來。
麻子順勢蹲下來快速小聲說了句,「你快逃跑吧。」
他在哄堂大笑中只說這一句,就離開了,並沒人注意到這一切。
小前更加慌張,鬍子叔叫小前吃過飯後到自己房間。
一切喧囂歸於平靜後,大家都回房間休息去,鬍子像盯上獵物般一刻不放開小前。
「到我房間。」他說。
「大哥,我服過藥再來可以嗎?」小前希望他能借着這點時間想出辦法。
「你那藥,我找人瞧了不是治急病 的藥,只是補藥,少服一次沒關係。進去。」
他指了指自己的房間。
小前無奈只能進去了。
鬍子在燈下在平平的牆上掏出一塊磚,原來牆是挖空了一塊的。
從那洞中拿出自己的冊子,冊子藏在牆中間——
但這塊磚被床擋住了,要拉開木床才能露出來。
他記住磚塊的位置。
大哥拿出只禿毛筆,用舌頭舔舔,在冊子上寫了幾筆。
院外響起車轍聲,小前腿開始不由自主地哆嗦起來。
「磨蹭什麼?」門外響起二娘的聲音,很不耐煩,「快抱走,我要睡覺了。」
小前拉開門,鬍子叔狠狠從背後推他一把,他踉蹌着走到院中,二娘把孩子向他懷中一塞,一股子淡淡的酒味飄入鼻孔。
小前低下頭,聞了聞本該有奶香氣的嬰兒,卻只聞到酒氣混着尿騷。
孩子的尿布都濕透了。
他默默從院中晾的布片裏拉下兩塊幹掉的,熟練地幫嬰兒換上。
嬰兒臉頰紅通通的,動也不動一下。
二娘得意地說,「我想的辦法,餵一點,這些聒噪的小東西就會安靜一整夜。」
她打個哈吹,對鬍子叔道,「沒事我要去休息了。」
男人陰鬱地點點頭,指了下馬車,「上去。」
「大姐不是一起去的嗎?」
「你沒斷奶?非粘着她幹什麼?她不去。」
二娘笑得捂住肚子,點了點小前的額頭,「小天真,我那會兒說陪你一起去是哄你寬你的心呢。」
她轉身扭動着身子向內院走去,領頭人「呸」了一聲,嘀咕道,「老騷貨,晚上叫你知道老子是誰。」
小前進到車廂內,車廂逼仄,車身一晃,馬蹄聲響起,車子向前移動。
仍是那條路,越走越偏,到了那間舊宅前,車子停下來。
鬍子叔跳下車,對車內道,「到了。」
小前只覺得天異常冷,腦子裏不知為何想起白天看到的麻油雞。
他應該當時就買下來吃了它。熱騰騰的雞,一定特別鮮嫩。
鬍子叔推他一把,「別磨蹭,快點。」
門是掩着的,推開後,頭院黑乎乎,不過二道門開着可以看到裏頭星星點點的燭光。
他小心腳下,護着懷中的孩子,怕不小心跌倒了摔到孩子。
鬍子叔一直站在他身後,他走快、走慢,鬍子都離他一步之遙。
二道院屋內有光,院子靠邊角似乎有人影晃動,看不真切。
他腿都快軟了,好容易走到門帘前。
領頭人一挑帘子,裏面點着幾支蠟,不怎麼亮堂。
擺設十分陳舊,中堂只有桌椅,幾支蠟。
兩邊的配房也亮着燈火。
鬍子叔向左走去,挑開門帘,對他露出一個叵測的笑,「你來。」
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