清山變 第125節忠厚皇后

    江寧發生的一切，每一天都有電傳司的電報報上御案，緊隨其後的，是每天從江寧出發的折差，把更為詳細的內容逐一奏來，使皇帝可以隨時了解發生在當地的一切。

    連續三天的時間，閻敬銘的差事沒有半點進展，旁的不提，兩江總督之下的各級官員，在面對閻敬銘的問詰之時，都一口咬定，從無貪墨情事。而戶部、工部的司員的查勘往來卷宗及工程款項使用的過程中，也僅僅是得出了『浮收』的結論——用一句現在的話來說，就是工程中的所用價格，高於市價——但這種浮收，也並不是不能接受的範圍之內。

    閻敬銘的摺子中說，「……泛指一例，民夫所用食水一項，江寧城中糧米市價為二兩三分銀子一石，工程款項撥出使用則為二兩四分五一石，超出一分五錢銀子，雖有其名，但臣詳加糾劾之下得知，大工構建期間，江寧城百業雜務，確有浮冒……」

    皇帝掩卷長思，閻敬銘的話不是不對：這樣大的工程，這樣多的人會聚一處，每日所用，何止千萬、商人借勢提價，也是合乎情理的。不但是這些，就連鐵路工程中要使用到的各種磚石、木料，從旁的省份中運載到江寧，也會比往常有所提價——這都是在可以接受的範圍之難道說江寧鐵路的種種花費，都是用到正途上了嗎？絕對不可能！這其中一定有問題，只不過閻敬銘還沒有找到突破口是了。

    想到這裏，他提起筆，在摺子上批閱，「覽。江寧鐵路，舉國觀瞻，朕所圖者，萬世得利。桂良等所圖者，一朝受惠。故其間必有隱匿情事，你在省內查案，當上體朕心，但有所見，皆不可輕易放過。」

    「……汝在省內查案，遭人所嫉，當時刻小心為奸人所謀料。」寫到這裏，皇帝想了想，閻敬銘身邊雖然有欽派的御前侍衛護持，怕終究還是不保險，等更加加強防範才好。當下繼續寫到，「江寧綠營，有前光武營新軍三營統帶，以總兵銜辦理軍務之程學啟者，可以欽差關防，供汝趨使。或者，有綠營偏將羅炳坤者，心念君父，尚稱可造，亦可調用身邊，以為護持。」

    寫完看看，自覺差不多了，錯非桂良真敢謀反，否則，有程學啟和羅炳坤兩員大將在身邊，大約能夠保證他一己之身，不會受到什麼戕害。筆鋒一轉，又寫道，「省內官員，上下其手，彼此沆瀣，種種貪墨情事，為必有之事。抵死不認，不外兩數：其一曰心存僥倖，只盼汝多日查無所獲之下，婉然北返，則該等人額手相慶也；二曰身擔重罪，不敢吐實。」

    「彼二等犯員，當分別對待，前者當曉諭朕心，望其能有改悔之意；後者，可行以雷霆手段，不必拘泥於廟堂法度。總之一切以將江寧大案，梳理清晰明白，是為至盼。」

    皇帝一面寫，一面心中思考，閻敬銘可稱是朝廷上下首屈一指的清廉之臣，論能力不在肅順之下，論品行，更加不是肅順之流可以比擬的，若說有什麼缺憾的話，就是脾氣太過耿介，不能與同僚和睦相處。但時至今日，這種上下和衷共氣的風氣，早已經不再是朝廷所需要的，正好相反，倒是他這種肯於、又敢於破除情面的大臣，方是自己所需要的呢！

    他心中想着，又很覺得自得：這樣的大臣，也只有自己能夠用得吧？只是不知道，這一次江寧辦差，能不能給朝廷帶來一些新的氣象？

    便在此時，聽外面有楊三兒幾個跪倒行禮的聲音，「給皇后娘娘請安，給雲主子請安。」聽聲音是皇后和雲貴人到了。

    皇帝把筆放下，轉身看過去，果然，皇后鈕鈷祿氏和雲貴人一前一後進到暖閣中，「呦！臣妾姐妹來得可是不巧，皇上在批摺子呢！」

    「進來吧，……」皇帝站了起來，擺擺手，示意六福把奏摺捧走收好，上前幾步，看着她們，「臣妾（奴才）叩見皇上。」二女盈盈下拜，給他虛扶了一下，「今兒個怎麼得空過來了？可用過午飯了嗎？」

    「是，臣妾多謝皇上垂問，已經用過了。」皇后說道，「今兒個和雲妹妹閒聊，皇上多日以來政事繁辸，姐妹們心中記掛，正好聽人說今天的叫起散得早，臣妾斗膽，就過來了。」

    皇后根本不會撒謊，看她小臉通紅，舉止扭捏，皇帝就知道，一定是有什麼不好張口的話，要和自己說。轉念一想，已經知道了大概，「你啊，有什麼事就直接和朕說，朕和你份屬夫妻，還用得着挖空心思的砌詞分辨的嗎？」皇帝笑眯眯的問道，「朕聽說，六弟妹前幾天進園子來了，是不是？」

    皇后嚇了一跳，趕忙屈膝拜倒，口中說道，「臣妾這一點小見識，原也不敢想能夠瞞得過主子，臣妾是女人家，朝政大事，有祖制……今兒個和雲妹妹一起來。」

    皇帝無奈搖頭，伸出手去，把皇后拉了起來，「行啦。」他說，「聽聽你說的都是什麼啊？語無倫次的，這樣的事情，還是讓她來說吧。雲貴人？」

    雲貴人也是心下驚惶。皇帝極少這樣稱呼她的品秩，大都是以『雲兒』或者『紫雲』相謂，這一次聽他叫自己『雲貴人』，女子的心中一驚，忙不迭的跪了下去，「回皇上話，今兒個早上，恭親王福晉和醇貝勒福晉到了園子中，以為皇后娘娘請安之言進陳，……實在是為恭王福晉的阿瑪之事而來……」

    「哦？葉赫那拉氏也來了？」皇帝輕笑着問道，「真是兄弟情深啊！她們說什麼了嗎？」

    皇后在一邊坐着，心裏很不是味道：早上的時候，雲貴人到自己的房中來請安，姐妹兩個說了一會兒話，下人來回奏，說是恭王福晉與醇貝勒的福晉聯袂駕到——鈕鈷祿氏秉性淳厚，更深知朝廷禮法，國政大事，皇帝不主動說起，皇后從來都不會動問，故而兩江上下鬧得一塌糊塗，皇后居然一無所知，只當這妯娌兩個真的是來為自己請安的。

    命人延請進來，行禮以畢，說不到幾句話，瓜爾佳氏突然嗚嗚咽咽的哭了起來，「弟妹……」皇后大驚，以民間的稱呼叫着她，「怎麼了？是不是受了什麼委屈？和我說說，到底是怎麼回事，你別只是哭啊？」

    「皇后，奴才知道，您是最最心善不過的，如今奴才府上，闔家遭難就在眼前，請皇后娘娘慈悲為懷，救救奴才的阿瑪吧！」

    皇后給她的一番苦鬧弄得手足無措起來，連聲問道，「你阿瑪？你阿瑪怎麼了？是不是出什麼事了？」

    「娘娘，您就別問了，您只要肯出言向皇上求懇，滿天雲彩就散了……」醇貝勒福晉葉赫那拉氏也在一邊說道，「皇上最聽您的話了，大家都知道的。」

    一邊坐着的雲貴人知道這二人所求者甚大，不要說皇后求懇未必得蒙恩准，就是皇帝礙於情面准了，也一定會大大的不滿，更不用提這樣干預朝政，一旦惹怒了皇帝，豈不成了從井救人？因此在一邊給皇后使眼色，奈何後者無暇他顧，只覺得這兩個弟妹哭得梨花帶雨的樣子分外可憐，不假思索的答應下來，「你們放心，我一定幫，我一定幫！只要你們不哭，讓我幫什麼忙我都幫！」

    等恭王和醇貝勒福晉跪安而退，紫雲連生氣的力氣都沒有了，「皇后娘娘，您……哎！怎麼也不看看奴才的手勢呢？」

    「怎麼了？」皇后是厚道人，學不來這種察言觀色的功夫，但知道雲貴人品秩雖低，卻是言之有物的，「我……是不是說錯了什麼？」

    「也不能算是您說錯了。只是，這件事的來龍去脈您一無所知，偏又是極大的麻煩——您怎麼就這樣答應下來了呢？」紫雲把皇帝派人徹查桂良在任上貪墨，多行不法的事情說了一遍，然後說道，「您想想，這樣的事情，怎麼能貿貿然就答應呢？即便暫時推辭開來，等到和姐妹們商議一下，也是好得嘛！現在倒好，連一個退身的餘地都沒有啦。」

    皇后也呆住了，「那……那，我怎麼辦啊？」

    皇帝聽到這裏，已經全然了解了事情的經過，擺手讓雲貴人起來，轉頭瞪了皇后一眼，「你啊？都是孩兒的額娘了，怎麼做事這麼毛躁呢？你就不想想，桂良若是無罪的話，朕會讓人出京查他嗎？難道你以為朕是那等昏庸之主，如明思宗一般，不殺大臣就不過癮嗎？」

    話未說完，皇后嚇得跪倒，「都是臣妾的不是，皇上，您……責怪臣妾吧！」

    雲貴人也隨着皇后跪了下來，「皇上，皇后娘娘只是一時心軟，終究不曾有什麼非是言行，請皇上看在皇后娘娘多年服侍皇上的份上，恕過這一次吧！」

    「朕和你夫妻一場，又怎麼會不知道你秉性忠厚，最見不得人落淚？導致今日為人玩弄於鼓掌之上？」皇帝狠狠地哼了一聲，「老六有什麼話不能和朕說？偏要讓自己的妻子借請安之名，意圖開後宮干政之實？還有老七，正經事不好好做，就知道縱容府中妻室，做出這等大不敬的事體？」

    他心中恨恨不絕的罵着，走到御案前，提筆草擬了一道上諭，「恭親王福晉瓜爾佳氏、醇貝勒福晉葉赫那拉氏，以婦人之身，干預國政，分屬不敬，本當嚴加撻伐，念在宗室一脈，恩出格外，着免去恭親王親王雙俸，褫奪黃馬褂；免去奕譞貝勒品秩，將為醇貝子。欽此。」寫完向下一遞，「六福？交內閣明發！」