大明官途 第八章父親遭禍

    原定次日返回老家，但第二天一早卻突然來了一樁事情，臨近新年，許多皇室親王要來鳳陽祭祖，為此，中都負責安全的留守司指揮同知特地來臨淮縣檢查安全防範狀況，李維正作為聽差人員必須一路陪同，一連幾天他都無法脫身，每天忙完公事回到家裏時已經很晚了，這一天，視察的指揮同知大人終於離開了臨淮縣，所有人皆鬆了一口氣，李維正算了算，離今年最後一次落籍的時間只剩下三天了，不能再拖，他便向秦典史告了一天假，準備明天返回老家。

    回到住處時已是深夜時分，院門虛掩着，推門進去，屋裏亮着微光，李維正走到正房門口，從門縫裏看見啞妹已經趴在桌上睡着了，桌上擺着飯菜，看樣子都已經涼透，他心中一陣歉然，其實可以讓一名衙役先回來報信，可是他卻忘了。

    他輕輕推開門，儘管用力很輕，但房門的『吱嘎』聲還是把啞妹驚醒了，她茫然地抬起頭，見是李維正回來，眼中不由迸出一陣驚喜，這是李維正很喜歡的一種眼神，從驚懼、戒備、感恩再到現在的依賴，李維正真真切切感受到了啞妹一天天的變化，這種變化不僅僅是她的臉色受到糧食滋養後的逐漸紅潤，而是她對自己全身心的信任，可以說自己是她能夠繼續生存下去，去感受到這個世界美好一面的唯一希望，這種份依賴使李維正在初到明朝三個月後增添了幾分牽掛，肩頭上多了一份責任。

    啞妹快步走上來替他脫去了外袍，用手背觸摸一下菜碗，眉頭不由一皺，端起飯菜向廚房走去，李維正攔住了她，「我已經吃過了，先坐下，我有話對你說。」

    啞妹取來了紙筆，疑惑地坐下。

    「我明天要回一趟家，我想帶你一起去，順便讓你在我家裏住幾天，你看怎麼樣？」

    啞妹蘸滿了墨的筆卻落不下去，和他一起回家是理所應當，住幾天也是情理之中，無須特別說明，可他卻如此鄭重地提出來，聰明而敏感的啞妹已經猜到他是在替自己安排以後的事情了，自己成了他的累贅。

    她的頭深深地低下，眼圈兒有些紅了，李維正心中一陣不安，他剛想取消計劃，啞妹卻提筆在紙上寫下一行字：『我聽哥哥的安排。』

    李維正明白她心中的苦楚，便柔聲安慰她道：「大哥準備明年初就去京師闖蕩，不會再呆在這個小地方，等大哥安頓下來，我就來接你，再說，大哥已經離不開你做的飯菜，不吃飽喝好，哪有精神在京城打拼，你是大哥最心疼的妹妹，怎麼會把你丟下，咱們以後在一起的時間長呢！」

    啞妹的臉忽然紅了，『我去收拾東西。』她慌亂地寫了一句，丟下筆，三步並作兩步向屋裏跑去。

    李維正望着她的慌張背影，忽然有一個奇怪的念頭，既然叫自己哥哥，為什麼不肯跟自己姓李？難道是．．．．．

    ．．．．．．．

    次日一早，天還沒有亮，李維正和啞妹收拾洗漱一番，又吃了早飯，便關門出發了，時間已經到了十二月，正是一年中最冷的時刻，儘管是淮南，但早晨的寒氣仍然凍得人骨頭生疼，李維正昨天雇的馬車已經在門口等候多時了，二人上了馬車，車夫一甩長鞭，馬車轔轔向城東駛去。

    李維正家離縣城不遠，只有二十里路，但天寒地凍，馬車走得很慢，一直到中午，馬車才抵達了李家村，一進村，李維正立刻感受到了一種不安的氣氛，小路上看不見一個行人，家家戶戶大門緊閉，聽見馬車到來，門開一條縫，隨即又重重關上。

    李維正心中驚異不已，還沒有到家，他便隱隱聽見了有哭聲，好像就是從他家那個方向傳來，他不由慌了神，跳下馬車便向家裏狂奔而去。

    「少爺回來了！少爺回來了！」門口家人們大聲喊叫，李維正一把抓住一名家人急問道：「出了什麼事？」

    「老爺，老爺被官府抓走了。」

    『官府』，李維正心裏一陣迷糊，他不就是官府中人嗎？這時怎麼回事？「那夫人呢？」他又追問道。

    「大郎！」楊纓抱着三歲的女兒滿臉淚水地跑了出來，往日精明強幹的形象已經蕩然無存，她還沒有開口，又忍不住哭了起來。

    「快別哭了，告訴我到底出了什麼事。」李維正心急如焚，這時，跟來的管家李福嘆了一口氣道：「天還沒亮便來了幾個衙役，說老爺上繳的秋糧作假，不由分說便將他抓走了。」

    李維正的頭『嗡！』地一聲，國庫糧弄假的罪名很重，可是要被殺頭的，他急得一跺腳，「那我父親到底有沒有作假？」

    「當然沒有！」李福斷然否認，「我們李家交了幾十年的糧，從不短缺，怎麼可能作假？」

    『別慌！別慌！』李維正不停地告誡自己要冷靜下來，既然父親沒有作假，那其中必有緣故。

    「我懷疑是那三千貫錢的事。」終於止住哭聲的楊纓略略恢復一絲精明，提出了自己的疑問。

    「什麼三千貫錢？」李維正脫口而出，他立刻意識到此事不能在外面談，便對繼母道：「咱們到裏面說話去。」

    楊纓點點頭，她忽然看見了李維正身後的啞妹，不由詫異地問道：「大郎，她是誰？」

    「她是我在縣裏認的一個妹子，叫做啞妹。」李維正回頭把啞妹拉上來，給她介紹道：「這就是我的繼母。」

    啞妹上前乖巧地行了一禮，又從包裹里取出一隻小撥浪鼓，在李維正的幼妹面前轉了一下，『砰！砰！』作響，小妹立刻被吸引住了，也不哭了，伸手就要，李維正早上見她收拾東西時特地拿了一隻撥浪鼓，不解其意，原來是逗小妹妹用的，考慮得倒也很細心。

    不過他此時已經沒有心思讚揚啞妹了，回頭對管家道：「把我妹子帶到我房裏去。」

    楊纓聽說她叫啞妹，便已知其意，她也沒有多問，又給自己的丫鬟囑咐了幾句，拎着他們的行李到房裏去了。

    楊纓把李維正帶到小客堂，她關上門立刻焦急地說道：「事情發生在三天前，你父親出了一趟門，不知去了哪裏？我忽然發現家裏少了三千貫錢，等他回來後我反覆追問他，但他卻矢口否認是他拿的，我又逐個拷問能進入內宅之人，大家都發誓沒有，我見你父親神色平淡，就好像三千貫錢丟了和他無關一樣，我就知道肯定是他拿了，我還以為他悄悄進城送給了你。」

    「沒有，父親沒有送三千貫錢給我。」李維正連忙搖頭否認，他已經隱隱感覺到，父親被抓一定和這三千貫錢有關，他沉吟一下又問道：「那繼娘認為這三千貫錢父親會用到哪裏去？」

    「我也很糊塗，老爺從來都很節約，而且用了錢事後都會對我說，雖然我有時會生氣，但畢竟他是老爺，最後也就埋怨他幾句就算了，可這一次真的很奇怪，不說金額巨大，而且老爺堅決不肯承認，我也十分費解。」

    「不行！我必須馬上回去。」

    李維正意識到問題可能很嚴重，而且極可能和臨淮縣衙有關，他當機立斷道：「我要立即去救父親，啞妹就在家裏住幾天，繼娘替我好好照顧她。」

    楊纓撫着心口，緊張地問道：「我會替你照顧她，可是老爺會出事嗎？」

    「繼娘放心，我在縣裏還有些關係，只要弄清楚原委，肯定能救回父親。」李維正說着話，快步向門外走去，走到門口他又回頭叮囑楊纓道：「如果需要家裏出錢的話，繼娘千萬不要吝嗇，畢竟救人要緊。」

    「我怎麼會呢，那可是救老爺的命啊！」

    他先回到自己的房中，見啞妹正在整理衣物，便對她道：「我要馬上趕回縣裏去，你就乖乖地住在這裏，繼娘會好好照顧你的。」

    啞妹輕輕點頭，她走上前替李維正整理一下有些凌亂的衣領，對他嫣然一笑，李維正一顆心放了下來，他當即騎了家裏的一匹馬向縣城疾馳而去。

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