1916 年 6 月,陰雨連綿。
一隊軍用運輸車從工業重鎮亞眠開往十二公里外的前線。
引擎的嗡鳴在耳邊縈繞不散,運輸車上下顛簸,回過神來的江禾嗅到了濃郁的泥土味,雨滴正敲打着上方的皮蓬,眼前一片漆黑,他雙手輕微用力遭遇了阻滯。
「老式手銬。」
半個小時過去,運輸車突然停下,車廂里頓時人仰馬翻,引起了罵罵咧咧的交談。
眼前的黑布被摘走,江禾迅速打量周圍,算上自己坐着的一共 72 個人,擁擠不堪,而且盡數帶着手銬,按照初始身份,應該都是死刑犯。
「渣滓們,你們雖然罪該萬死,但姑且還是個男人,我知道你們當中絕大部分都是為了逃避死刑,才選擇在獄中報名參軍,不過沒關係,歡迎來到普魯士人的地獄,接下來你們要去最危險的地方,干最危險的工作,這一切都是罪有應得!」
頂着中尉肩章的男人大吼大叫,緊接着一隊身背步槍的憲兵沖了上來,粗暴地解開了手銬,押送眾人下車。
江禾隨波逐流,跟着人群來到了營地,門口佇立着一塊刻有「伯明翰」的木牌。
英吉利目前還處於志願兵制,以營為單位,根據郡屬範圍進行募兵,中校擔任營長,正常情況下,一營兵力在一千上下浮動,下屬四個步兵連。
「嘿,老兄,我怎麼沒見過你。」
隊列旁邊,一個高大青年擠眉弄眼,主動湊近道:「我可是從小在伯明翰長大,黑炭街的小姐們都接待過。」
江禾不咸不淡道:「所以你找上了我抱團,因為知道你的人都不屑於和你為伍,事實上,我從小就去了外地。」
隊列里爆發鬨笑,眾人都願意看樂子,負責押送的中尉點了根馬霍卡捲煙,完全不在意眼前的喧鬧。
高大青年臉色漲紅,「你根本就是個外地佬,我們伯明翰的隊伍不歡迎你!」
江禾懶得自證什麼,繼續道:「謀殺、縱火、海盜、叛國,如今只有這四種死刑,叛國罪你早就死了,上一個被吊死的大海盜是在幾十年前,你要麼蠢到不小心失了火,要麼殺了老人或者婦孺,畢竟這裏貌似沒人怕你。」
高大青年低下頭,惱怒和不甘混雜,一塊石頭砸中了他的額頭,很快溢出鮮血,他死死捂住傷口,依舊盯着泥濘的腳面。
甩出石頭的死刑犯大喊:「懦夫!一個燒着自己家卻不敢進去救弟弟妹妹的懦夫,你這樣的人就該儘早下地獄,快滾去當普魯士人,連你那個酒鬼老爹都你強一萬倍!」
「真讓人恥辱。」
「他也配跟咱們一起判死刑」
「酒鬼亨利只是人品差勁,怎麼生這麼個傢伙。」
江禾故意疑惑道:「人怎麼可能懦弱到這種地步,我不信。」
高大青年神色忿忿,卻猛然抬頭,「我叫查理,是不是懦夫,以後自然會證明給你看!」
「誰知道你什麼時候就突然死了,這種廢話毫無意義。」
「那我就死跟着你,上了戰場好好瞧,你這個外地佬!」
隊列進入營地,中尉和一名士官簡單交接之後就徑直離去。
這名士官身材精瘦,蓄着一蓬黃褐色的鬍子,眉眼陰鷲,卡其色野戰服松松垮垮,渾身洋溢着不淺的醉意。
「下士亞瑟,你們這群該死的令人想念的混蛋,可別說不認識我。」
「混出息了啊,亞瑟!」
「湯米呢,你弟弟從小就是塊好料子。」
死刑犯們熱鬧起來,伯明翰人口幾十萬,本地人闖蕩出名聲,相互之間都有耳聞。
亞瑟嗤了一聲,吼道:「來了就聽長官的命令,現在所有人去領軍需,不想讓你們的腳爛掉,就多拿幾雙襪子。」
死刑犯們聞言趕忙來到軍需倉庫,周轉各處領取列兵的必需品。
江禾速度最快,率先轉完了一圈,英軍主要列裝的點 303 李恩菲爾德步槍鼎鼎大名,生產量僅次於尚未誕生的 AK 系列,有效射程八百米以上,十發裝彈,支持瞄準鏡配置。
除此之外,刺刀、皮靴、野戰服、工兵鏟等加起來重量不輕,還有最重要的鐵盔,六個月前才開始大規模裝備步兵,這是死了無數人才吸取到的教訓。
高大青年查理一步不離地跟在某人身邊,他興奮地拉栓,感覺聲音無比美妙。
亞瑟偷偷灌了口酒,見眾人列裝完畢,喊道:「都跟我走。」
一群人踩着泥土進入塹壕線,士兵們正在用頭盔舀出地面的積水,互相之間尚且有說有笑,盧斯戰役之後,英軍已經有八個月沒有發動大型攻勢了。
來到最前線的塹壕,連級軍士長湯米將快要燃盡的捲煙懟向地面熄滅,藍色眼睛是他全身上下唯一乾淨的地方,他開口說話,聲音卻並不大。
「很不幸,接下來一周,你們將有一多半的時間作為地道兵生存在這處戰場,那裏的環境比你們所能想像的還要惡劣,白堊土隨時都有可能坍塌,還有不知何時出現的敵人,從現在開始,你們由我負責,死後我會真誠的禱告。」
湯米重新點燃一根索姆河牌香煙,開啟自己的超凡能力,然後伸手點了三名列兵。
「你們三個命硬的跟我來。」
查理轉頭看向江禾,見對方邁步,自己也跟着出列,另一人則是向他甩石塊的死刑犯。
亞瑟安排這批新來的列兵,這段塹壕駐紮一個連,因為即將展開的大動作,兵員飆升到了將近三百人,而他的弟弟湯米則是連級軍士長,二級準尉軍銜,平時負責地道,協調和後勤工作。
另一邊,湯米掐滅香煙,直言道:「上面下了命令,從明天早晨開始,戰線後方的炮兵集群將以飽和式火力覆蓋普魯士陣地,連續不斷的轟上七天,摧毀敵軍的鐵絲網和機槍陣地,而當轟炸結束,所有一線部隊都要發起衝鋒,咱們連的任務是挖通地道,在對面 145 號陣地下埋放並引爆炸藥。」
「時間不夠,這也是你們到來的原因,普魯士人同樣在挖掘地道,碰上就是近身廝殺,我需要人手兩路並進,新來的人里你們三個命最硬,原諒我說這種莫名其妙的話,我有吉普賽人血統。」
查理喊道:「交給我們吧,長官!」
江禾沒有發表意見,這不是協商,而是通知,只是對方說得委婉而已。
湯米遞出了自己的鋁製煙盒,煙支在前線可以充當貨幣,跟戰友兌換酒水等軍需品,理一次頭髮大約需要三根煙。
查理和死刑犯都看向某人,湯米見試探有了結果,說道:「現在你是二等兵了,三人小組交給你負責,流程我今晚補上。接下來是晚餐時間。」
「明白。」江禾回答,接過鋁製煙盒,耳邊響起提示音。
[提示:陣營聲望+10 點]
[提升:你已成為二等兵(10/100)]
傍晚,塹壕中簡易的篝火燃燒,木棍搭建的支架上吊着幾個鋼盔,裏面是逐漸沸騰的熱水,煙酒茶糖是軍隊中不可或缺的副食品,其中英軍對茶有着難以想像的虔誠。
至於軍糧,江禾咬了一口名為四號餅乾的「木板」,硬得硌牙,唯一的優點是防潮。
天空響起一聲鳴叫,一隻大號烏鴉盤旋而下,落到篝火旁邊,他將抓到的野兔丟進火中炙烤,蹦到近處低聲說道:
「這是見面禮,搭檔,別啃這能當板磚的餅乾了。」
江禾不由得側目,他想過自己的專屬情報員可能是男人,也可能是女人,唯獨沒想到是一隻大烏鴉。
烏鴉自我介紹道:「玩家等級 LV6,沒什麼戰鬥力,只會逃跑和搜集情報,嘎嘎嘎,我的名字是烏合,旁聽了計算機科學和技術,業務能力手拿把掐。」
不遠處,查理和死刑犯正在煎培根和四號餅乾,江禾伸手,讓烏合蹦到自己肩膀上,嘴唇微動,問道:「普魯士逆樹之劍是什麼東西,我這邊顯示違規者在裏面身居高位。」
烏合痛快回答:「目前我只知道它是普魯士的官方情報組織,裏面有不止一位超凡者,這個殘生世界的古代鍊金術士們在靈魂領域取得過重大突破,他們研究出來的煉金矩陣以動物靈魂為基礎,化作鎧甲保衛靈魂,並將其命名為騎士·靈魂武裝,賦予人超凡之力。」
「比如你現在的上司湯米,我探查到的情報顯示,他的靈魂武裝是角馬,也叫角馬騎士,具有吉普賽人的自由遷徙傳統和對家族的熱愛,體質優於常人些許,且面對危機時可以靈光一閃,化險為夷。」
「還能加持基礎屬性」
「是的,但幅度不大,相當於兩個自由屬性點,重點是源自動物的能力。」
江禾聞言有些意動,說道:「查一下對面普魯士戰線上的老牌貴族,他們應該有穩定的傳承,你和我得到靈魂武裝,實力可以提升一截。」
烏合點了點頭,他的資源都集中在專業領域,沒有正面作戰的能力,有所收穫後的第一時間趕來匯合,就是為了合作。
臨走前,烏合說道:「搭檔,你可以多找幾個頭盔塞進權限玩家的十個裝備欄里,這樣疊加頭部防禦,子彈就很難爆你的頭了,另外,先加個好友。」