如果說漢王被勝利沖昏了頭腦,不知道霸王的實力還相當強,那也不客觀。實際上,漢王雖然覺得很輕鬆就佔領了彭城有點意外,但他對霸王的反撲,還是做了充分的準備的。
佔領彭城後,漢王令漢軍一部分主力在彭城西北佈防,派呂澤領軍駐紮下邑(今碭山縣)一帶,讓彭越繼續在梁地(今山東西南部、河南東部)迷惑、騷擾楚軍,命令樊噲攻佔鄒縣(今山東鄒縣東南)、魯縣(今山東曲阜)和瑕丘(今山東袞州北)、薛縣(今山東滕州市)等地,依託丘陵阻擋項羽回師,護衛彭城。漢王自己則親自率領漢軍主力駐守彭城。
這個防禦部署不可謂不周密,西楚軍主力在齊地平叛,霸王回師必然是從北邊南下。漢王在彭城北部一帶層層設防,霸王南下必定要經過一番苦戰。霸王南下每打一戰,都必須脫一層皮,漢王主力機動部署在彭城一帶,等西楚軍疲憊不堪後,再趁機徹底消滅之。
漢王替霸王考慮得非常周到,但霸王不是一般的將領。他是那個年代最強的戰神,沒有之一!哪怕韓信與之對陣都得怯敵三分。
當彭城陷落的消息傳到齊地,霸王震怒。擺在他面前的還是一個兩難。是留在齊地繼續征戰還是回師彭城趕走漢王。彭城不救,根據地丟失,楚軍將成為無源之水無本之木;回救彭城,齊軍趁機尾隨南下,西楚軍將受到兩面夾擊。
思慮再三,霸王決定兩個都要。
他迅速下令,不准泄露彭城陷落的消息,以免動搖軍心。然後讓龍且繼續領着楚軍主力圍困叛軍,自己則親自率領三萬精銳騎兵南下救援。
三萬騎兵要趕走漢王五十多萬軍隊,可能嗎?霸王這仗還打得下去嗎?
霸王從莒縣(今山東日照的莒縣)秘密出發,回師救援彭城。從莒縣到徐州,一邊是魯中山地,另一邊是魯東丘陵。中間要經過沂水和沐水兩條河流衝擊形成的一塊小河谷。穿越河谷,大概四百里地就能到達彭城,這是霸王最佳的進攻路線。但是霸王知道,這條路雖然好走,但漢王一定會在此建立嚴密的防線。所以,當霸王三萬騎兵到達啟陽(今山東臨沂市)後,突然向魯中山地拐了過去。楚軍穿過山地,從費城(今山東費縣)、吾城(今山東泗水縣)出,通過泗水河谷抵達薛郡的魯縣(山東曲阜)。
霸王率領騎兵對駐守瑕丘(今山東袞州北)的樊噲守軍發起突然襲擊,大破樊噲後,霸王並不戀戰,迅速南下胡陵(今山東魚台東南)。然後霸王再一次出人意料地沒有直接攻打彭城,而是繞過下邑(今河南碭山)以及漢王部署的西北防線,拿下了漢王的糧草補給地蕭縣(今安徽省宿州)。
這樣,霸王在神不知鬼不覺的情況下,飛快切斷了漢軍的糧草補給線和後撤的退路。完成了這一系列動作後,彭城的漢王一行還蒙在鼓裏。前方失守的消息沒有霸王騎兵奔跑的速度來得快。
拂曉時分,霸王的騎兵突然從西門殺入彭城,漢王從夢中驚醒,迅速跳上馬背。由於西楚騎兵從西面殺來,漢王無奈只好從東面逃竄。山西籍將軍繒賀,是新近才加入漢軍的低級軍官。他率領騎兵緊隨漢王,拼命阻擋西楚騎兵的追殺,保護漢王。
漢王的確異於常人,在逃跑途中,不是像無頭蒼蠅一樣亂跑亂竄。他一邊跑一邊再次開啟那個超音速腦瓜飛速運轉起來。
項王怎麼打進來的?從哪個方向?帶了多少人?如何阻擊?以及逃跑路線如何規劃等等。
他腦子不停地運轉着,然後回過頭來對繒賀下達了第一道應急防守令:「我升你為執圭(一種高級爵位)。你留下來阻擊西楚軍,等我們聯軍安全到達靈璧(安徽省宿州市靈璧縣)為止。」說完又逃命去了。
這種情況下,打阻擊絕對是九死一生。漢王知道,這不僅危險性高,而且困難也很大。他相信重賞之下必有勇夫。於是以高官厚祿為誘餌,讓繒賀無論如何頂住項王的騎兵,為他逃亡爭取時間。繒賀也算爭氣,他沒有猶豫,組織手下騎兵拼死攔截項王的追兵,讓漢王得以逃出彭城。
繒賀作為新入職的將領,忠實地執行了漢王的命令,以不怕犧牲的大無畏勇氣,勝利完成了任務。漢王也不食言,建國後,他封繒賀為祁候,食邑一千四百戶。
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