「由女神伊什塔爾發動的無差別轟炸,妨礙了牧場的運營,以及對運營者的恐嚇和掠奪行為……」
收集到那些牧場主們的證詞後,瑪修將這些內容大致總結了一遍,最終得出結論。
「已經毋庸置疑了……女神伊什塔爾應該就是個奢華的惡魔!」
「惡魔這種說法並不準確,應該稱她為守財奴更恰當一些吧?」
麻陶見瑪修陷入了誤區,便糾正道。
「雖說結果慘不忍睹,但伊什塔爾本意卻是好的。從根本目的來說她是為了給牧場主們驅逐魔獸……唔,雖然她確實是個貪婪的惡魔。」
「說起來我也得知了一些有趣的情報……那位女神其實並非普通的伊什塔爾。」
這時,梅林也開口分享了自己的見聞。
「當北部開始出現魔獸的時候,烏魯克巫女背着吉爾伽美什偷偷執行了某種儀式。那就是嘗試對都市神伊什塔爾的召喚。結果自然是成功了。巫女長率先召喚了【與女神神格相匹配的靈魂】,並試着通過那個靈魂召喚伊什塔爾。」
「簡單來說,那位伊什塔爾的情況其實與小櫻很像,都是以靈魂憑依神靈的存在。也就是擬似從者啦~只不過小櫻是以人類的意識為主導,而伊什塔爾則是以神靈的意識為主導罷了。」
「也就是說,伊什塔爾憑依的靈魂確實有可能是凜姐姐嗎?」
小櫻歪了歪腦袋,問道。
「這麼說也沒錯。」
梅林沖小櫻笑了笑。
「這對你來說或許某種意義上的重逢?怎麼樣?有什麼感想嗎?」
「唔……我不知道……」
小櫻也不知道自己對遠坂凜究竟是抱有怎麼樣的情感。只能忸怩的搓了搓手。
「不過……雖然這麼說不太好,但我覺得伊什塔爾守財奴的性格應該是受到了凜姐姐的影響吧?」
「喔!如果是真的話這可是大發現啊!」
梅林突然激動的說道。
「如果是真的話,那就說明那位少女的靈魂對伊什塔爾的影響很大!沒準會對小櫻有親近感喔?如此一來,就算是像麻陶那樣收服女神也不是沒有可能啦!」
「誒?是這樣嗎?」
「沒錯,就是這樣!而且既然是守財奴的話,對付她也就很容易了。」
……
談話間,一行人已經來到庫撒市。
按照吉爾伽美什給出的情報,庫撒市是在【三女神聯盟】出現後毫無徵兆的被毀滅了的城市。兩地之間的聯繫突然中斷了,當調查隊趕到現場時見到的便只有一片寂靜。
沒有血跡、殘肢斷臂或者是任何爭鬥的痕跡。全體市民都像睡着了似的斷了氣。這與這半年來在美索不達米亞平原肆虐的死疫症狀一致,因此可以認為是死於這種疾病。
如果【三女神聯盟】的其中一柱,冥界女神埃列什基伽勒確實被召喚出來了的話,那麼庫撒市基本就可以確定是她的領地了。
而根據魁扎爾·科亞特爾帶來的情報,【三女神聯盟】之間不允許透露其他女神的真名,不得侵犯其他女神的領地,不得干涉其他女神的行動。
而這正好解釋了魔獸為何不願進入庫撒的地界。
當他們來到這座死寂的城市的時候,所看到的景象與吉爾伽美什的描述一般無二。除了那些死於死疫的市民被搬走了之外,整座城市都散發着一股死亡的氣息。
就算被太陽直射,藤丸立香等人已經不免感到脊背發寒。
不過好消息是,魔獸確實只敢在庫撒市外徘徊低吼,而不敢踏進這裏半步。
「說起來,麻陶姐姐的任務是什麼?」
當一行人在庫撒的某處找了個根據地,準備在這裏休息一會兒的時候,小櫻突然向麻陶問道。
「調查冥界。」
麻陶回答道。
「因為供奉着冥界女神埃列什基伽勒,庫撒市是距離冥界最近的地方。在這裏進入冥界的可行性會更高一些。」
「進入冥界……那裏不是很危險嗎?」
藤丸立香擔憂的問道。
「確實。不過吉爾伽美什把他通行冥界的寶物借給了我,所以不必擔心。」
麻陶安撫眾人道。
簡單休整一番之後,眾人開始行動了。
一番討論後,他們決定分頭行動,儘快找到天命泥板。
而麻陶也帶着吉爾伽美什的寶具,來到埃列什基伽勒的神殿準備前往冥界。
說起來也挺有趣的,明明距離冥界最近的庫撒位於烏魯克北部,遠離海洋。但吉爾伽美什用來前往冥界的寶具卻是一艘木舟。
與希臘神話中冥河的亡靈擺渡人無關,這確實是吉爾伽美什前往冥界的方法。雖然冥界與海洋無關,但卻是海洋之下的深淵,是淡水的阿普蘇神死後而形成的領域。因此通過渡船來抵達冥界並非沒有道理。
從本質上來說,這其實是將生者偽裝成死者,然後用偷渡的方式送往冥界的寶具。
大體上來說沒什麼問題。
唯一讓麻陶感到難蚌的,是這個寶具的使用方式:躺在船里,閉上雙眼。
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這不是船棺葬嗎?!
還不如讓伽魯拉靈把靈魂收割帶走呢!
雖然心中湧現出無盡吐槽之意,但麻陶還是在嘆了一聲後無奈的躺進了船里,緩緩闔上雙眼……
眼前陷入黑暗之後,麻陶便感覺自己的身體突然變得很輕,似乎隨時都有可能飄飛起來卻在不斷下墜,周圍的環境也隨之逐漸變得陰冷起來……
突然,這種坐電梯般的感覺消失了。
麻陶睜開雙眼,便看見眼前是一片怪石林立、黑暗中散發着奇異幽光的岩窟景象。
「看來是到了……」
麻陶嘀咕着,離開木舟開始調查冥界。
與自己預想的不同,蘇美爾的冥界似乎並非一個單獨的異界領域。這裏的一切都是基於地上的法則而構建的:未知的頂端垂掛的鐘乳石、岩石構成的小徑、道路兩邊深淵下的流水聲……
這個冥界就像是一個被地下河流侵蝕而誕生的巨大溶洞。一切看起來都像稍微獨特一些的凡間的景象,唯一稱得上奇異的東西也只有路邊懸掛着、燃燒着幽幽藍焰的形似鳥籠的槍牢。
或許正因如此,冥界法則的效力才格外強大吧。
目前來看,除了那些奇怪的槍牢,冥界並沒有特別值得麻陶注意的東西。
至於那些槍牢中燃燒着的類似火焰一樣的東西,因為麻陶能感受到從中傳來的龐雜而負面的情緒,大致可以推斷是被伽魯拉靈帶到冥界的地上活人的靈魂。
理論上只要破壞掉這些槍牢,就能釋放囚禁在其中的靈魂。
但麻陶並未輕舉妄動。
因為她並不了解冥界的法則,若是這麼做的話可能會引來某些不必要的麻煩。
麻陶繼續前進,很快便看到一扇巨大的石門攔住了自己面前。
這讓麻陶不由想到【伊什塔爾下冥界】的傳說:
女神伊什塔爾掠奪了地上的一切卻仍不滿足。因此,女神前往冥界意圖奪取地下的權能。然而,卻在穿過七道石門後被剝奪了七種權能和神性,最終被光溜溜的帶到冥界的女主人面前遭受凌辱和囚禁。
想必,眼前這道石門就是伊什塔爾曾經遇到的那幾道之一吧?
這樣想着,麻陶喚出巨炮朝石門試探性的開了一炮。
閃爍着藍光的岩彈尚未觸及石門便似乎被什麼東西擋住,然後被反彈了回來。麻陶並未預料到這種情況,結結實實的吃了一發自己的攻擊。
一道劇烈的爆炸之後,麻陶無可奈何的看着眼前沒有一絲被撼動的跡象的石門。
雖然反彈回來的攻擊不至於對自己造成多大的傷害,但多少讓她感到有些憋屈。
不過這也證明了冥界的法則是絕對的,這裏不是單純使用武力就能通關的地方。
不得已麻陶只能靠近石門,試試看通過這道石門自己需要付出怎樣的代價。
隨着麻陶的靠近,石門上刻畫着的奇異圖案也隨之緩緩亮起。就在麻陶以為石門將會要求自己留下些什麼的時候,卻聽見一道冰冷的、充滿神性的聲音響起:
「妄圖深入不歸之鄉的生者啊,若想要穿過這道石門。回答吧……回答吧……回答其靈魂存在的方式吧。」
「回答問題?」
麻陶不由皺了皺眉。她感覺有些麻煩,畢竟腦力活動可不是她擅長的領域。
「向罪孽深重的■■■提問———人之愛的對象五花八門,人之厭惡亦是如此。既然如此———你是愛着自身?還是厭惡自身?」
聽到這個問題,麻陶頓時瞪大了雙眼。
雖然是模糊不清的雜音,但剛才的石門確實發出了類似中文的三個音節。而且這個問題……
「還真是直擊內心啊……」
麻陶苦笑一聲嘀咕道。
雖然這二十多年來在心中預演了無數遍了,但這依然是她最不想面對的問題之一。這牽扯到自己前世的某些事,甚至可能是他內心深處最為扭曲的一部分。
雖然從未有過逃避的心理,但麻陶沒有想到自己居然會在現實中面對這個問題。但事已至此,也該讓她趁着這個機會稍微面對一下那個最真實的自己了吧?
麻陶深吸一口氣正要回答,卻突然聽見某處傳來一聲慘叫。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊——————!」
好不容易鼓起的勇氣頓時被噪音攪散,麻陶朝聲音傳來的方向望去。
「中氣十足……是活人的聲音?」
意識到這點後,麻陶也顧不上莫名其妙的石門了,拔腿便往聲音傳來的方向趕去。
沒一會兒她便看到伽魯拉靈迅速聚集,朝着某個方向蜂擁而至。麻陶朝着那個方向看去,發現那個胡亂闖入冥界的冒失鬼居然是藤丸立香!
伽魯拉靈們帶着冰冷的殺意朝藤丸立香步步緊逼,口中怨恨的念念有詞:
「活人……冥界怎麼會有活人?是來嘲笑的嗎……是來掠奪的嗎……是來逃避的嗎……是來丟棄的嗎……不可饒恕!無論哪種都不可饒恕———溫暖的氣息、溫暖的肉體通通都不可饒恕—————!」
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「去死!去死!去死!去死去死去死去死去死死死死死死死死死死———————!」
藤丸立香被嚇得跌倒在地,四肢在冰冷的岩石上混亂揮舞着,口中驚恐的尖叫沒有一刻停歇。
麻陶眼神微凝,一個閃身攔在藤丸立香身前,抽刀橫掃一圈將周圍的伽魯拉靈全部逼退。
「麻陶小姐!?」
藤丸立香停下尖叫,驚訝的看着突然出現在自己面前的麻陶。
麻陶沒空理會藤丸立香的困惑,將魔力纏繞在黑曜石長刀上猛然掃出一刀。耀眼的蒼藍火焰瞬間爆發,將周圍一圈的伽魯拉靈全部炸飛。
然而伽魯拉靈們依舊不依不饒的逼近。越來越多的伽魯拉靈聚集了過來,將這條狹小的道路堵的水泄不通。
仿佛要將人拖入無底深淵的陰冷聲音如蜂鳴般在耳邊不斷徘徊,令人頭暈目眩:
「死死死,死死死死死,死死死死死死死死死死死死死死死死死死死—————!」
「嘖,麻煩的傢伙!」
麻陶身上燃起藍色火焰,想要化作黑岩射手以暴力一舉掃蕩這些煩人的伽魯拉靈。
就在這時,一道如敲響的喪鐘般沉重的拐杖杵地聲響起。
咚—————!
聲音不大,卻響徹了整個冥界。而聽到這個聲音的伽魯拉靈們都紛紛停下了動作,不約而同的望向某個方向。
「慢着……伽魯拉靈啊。那個人還沒死。」
一個身披破爛陳舊的黑色斗篷,手持幾近朽木的拐杖,看不清面貌的老翁從黑暗中緩緩走出。
「倘若帶走此人,會招致主人的憤怒。關上七道門扉,回去履行守護的職責吧。」
低沉的聲音在岩石間幽幽迴蕩,而聽到這話的伽魯拉靈們也紛紛退去,沉默着回到深不見底的深淵之中。
「您是……朱蘇德拉!?」
看到這位老翁的面貌,藤丸立香不由驚呼一聲。
老翁來到二人面前,深邃的目光越過面露警惕之色的麻陶,望向藤丸立香:
「他們沒有錯。無禮之人是你啊,年輕人。你活着造訪死之國度,伽魯拉靈自然會生氣。按照情理來說不該幫你的。唔……但我欠你一份人情。」
「儘管是些不肖弟子,但你堅守信念。信仰有時與生命同義。也就是說,值得我救你一命。」
……
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