當天傍晚,霍晚絳和阿麗結伴從珠場回鎮子。
善堂分別前,阿麗放心不下:「當真不用我送你到家?」
畢竟霍晚絳家住得偏,附近都沒幾戶人家。
霍晚絳搖頭:【多謝你的好意,你累了一天,怎麼敢麻煩你?放心,離我家不遠了,我會注意安全的。】
想到今天那個監工的眼神,再想到那雙鹹豬手,她一陣惡寒,加快了步子只想儘快回家。
或許是她心神不寧,她總覺得身後有人跟着。
直到走到家門口,看見阮娘留的燈,她才舒一口氣。
她剛要敲門,一道怒喝聲自耳後傳來。
隨即,一個身影撲向她身後方向,傳來好一陣拳打腳踢、棍棒毆打的聲音:「你是什麼人?為何要跟蹤我夫人,說話!」
打人的居然是凌央。
似水月光下,但見他橫眉冷對,臉色凜冽,單手持一根粗壯的青竹竿,身姿筆挺立於一旁。
那一瞬,霍晚絳似乎感覺他高大了不少。尤其替她擋住危機時,少年人的神色更如塞外寒風般清冷。
原來方才不是她的錯覺,是當真有人跟着她。
霍晚絳一陣後怕,忙站到凌央身邊,抱住他的腰。
凌央一邊安撫她,一邊不忘拿着竹竿繼續打人:
「說話,不然我把你打死。」
她定睛一看,躺在地上七歪八扭的人,不正是白天珠場裏調戲她的監工?
糟了——
監工再受不了凌央的竹棍伺候,只能苦苦求饒:「郎君饒命、饒命,我、我是雲家珠場的一名監工,我不該一時鬼迷心竅尾隨你家夫人的。」
霍晚絳急得焦頭爛額,他怎麼就直接承認了啊!
凌央剛要動手,旋即反應過來,手中竹竿也高高舉起停滯在半空。
他低頭看着霍晚絳,語氣複雜:「珠場?監工?阿絳,你——」
霍晚絳欲哭無淚,一時是不能跟他解釋清楚的,她只能先默默祈求凌央把這監工趕走。
凌央氣得冷哼一聲,讓霍晚絳回家拿條粗麻繩出來。
片刻後,他蹲下身,將監工五花大綁:「既然如此,我會親自帶你去見你們少東家。」
雲頌就暫住在青蓮鎮客棧上。
捆好人,凌央牽着繩,在把監工拖去客棧前,他冷冷呵向霍晚絳,眼中難掩怒氣:「愣着做什麼?快進屋。」
……
凌央再回家時,夜色已深。
他一進院門,霍晚絳笑臉相迎了上去,可他看都沒看一眼,冷冷走開。
霍晚絳知道,這回他是真生氣了。
阮娘方才已經知道整件事來龍去脈,同樣嚇得不行。女君怎麼能背着他們不顧勸阻去採珠呢?
今日只是遇到個監工,運氣再差些,她根本不敢想。
但她在凌央和霍晚絳之間,還是要向着霍晚絳。
阮娘上前,打圓場問道:「郎君,方才那登徒浪子如何了?」
凌央徑直入座,見是阮娘先來問話,他臉色才緩了幾分,但還是不冷不熱:「被雲頌命人打了一頓,連夜帶回了梧州,交由家主處置。」
霍晚絳小心翼翼坐到他身側,他氣得又冷哼一聲,稍微挪了挪身,不讓她靠近。
在燈下,她這才看清凌央露出的一截腕子,上面滿是蚊蟲叮咬過後的紅包,密密麻麻,起了一大片。
這些都是他摘荔枝的時候被咬的。
她看紅了眼,又想到今日遭遇,率先委屈地哭了起來。
原以為她的眼淚會對凌央奏效——事實上亦如此,凌央的氣瞬間消了不少,但看她哭,他只能看似呵斥地哄她:
「哭什麼?現在知道害怕了?若是今晚沒被我遇上,他就得逞了。你知不知道一個女郎出門在外討生活有多危險?尤其你還生得這麼漂亮。」
「阿絳,你當真不把我的話當一回事,我生氣了。」
誰料小女郎哭得更無助,眼巴巴握上他的手,對着他的雙腕吹氣。
凌央以為她是在看他的舊傷,偏開頭,生硬道:「早就不疼了。」
阮娘看懂了霍晚絳,看到凌央身上的包,饒是她也跟着驚心:「郎君,女君她是在心疼你身上被蚊蟲叮咬的包。」
原來是這樣。
儘管身上很癢,但凌央依舊嘴硬:「這些連傷口都算不上,幾日便消了。」
可是我很心疼啊。
霍晚絳抽泣着撩開他的衣袖,紅腫一路蔓延上他的手臂,說不定他全身都被叮咬了。
她忙示意阮娘找來消腫的藥膏,阮娘拿上來,知趣退下。
房中只剩兩個年輕人。
凌央知道她要做什麼,他一把握住她的手腕,有些抗拒:「阿絳,我自己來就好。」
他清楚知道,他身上最可怕的地方可不是蚊蟲咬過的痕跡,而是滿背的疤,醜陋不堪,是他這輩子都無法癒合的灰暗過往。
可霍晚絳也犟,他如此不情不願,她哭得更厲害了。
凌央啼笑皆非:「真是怕了你,我脫便是。」
反正從前在淮南王府,她早就見證過自己背後那塊醜陋無比的肉。
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凌央緩緩解開衣物,衣物墜地的一瞬,他聽到了身後女郎發出不可思議的短吁聲。
他閉上眼:「很醜,對吧?」
霍晚絳盯着他傷痕交錯的背,上面隱隱能看到昔日受刑時的圖案,一朵盛放到極致的瓊花。新肉長成,便也成了瓊花的形狀。
不難想像到,那些行刑的宮人是如何面無表情在他後背穿上一根又一根金線。
而如今,他的後背還有無數個紅腫的疙瘩。
凌央當真受了好多的苦。
霍晚絳的手都在抖。
上完藥,凌央迅速撿起衣服攏身,他這才想起要把這幾天賺來的工錢拿給她:「方才太生氣,險些連這事都忘了。你收好,今天起,不准再去珠場了,聽到了沒?」
眼下只能先同意。
霍晚絳毫不猶豫點頭,看來他的氣是消了。
再抬眼看他,他眼中竟婆娑淚意:「阿絳,怪我沒用,竟然讓你一個弱女子跑去那種地方謀生……」
他在東宮學的那些東西根本沒用,他連入世生存的一技之長都沒有,只能做這些體力活賺錢。
霍晚絳搖頭,下意識地給他比了段手語:【我從沒有覺得你無用。】
他怎麼會沒有呢?看着他曬黑不少的臉,來青蓮鎮不過多久,竟將他磋磨出了滿身的疲倦滄桑。
可惜她的手語他看不懂。
殊不知,凌央跟着阿麗學了多日手語,早就看懂了這段簡單的話。
他心頭一酸,把霍晚絳緊緊抱在懷裏:「再給我一些時間,我的身子很快就好起來了。只是你記住,萬萬不能再以身涉嫌了,賺錢這種事,哪能比性命還要緊?」
……
自凌央知道霍晚絳去過珠場一事後,她只能暫時安分來下。
但也沒安分幾天。
尤其看着凌央瘦削的身體、憔悴的面容,她一點也坐不住。
她想出去賺錢的初衷也是給他補身體。
雲家珠場給的工錢算很高了,眼下她又找不到別的法子賺錢。
送凌央出門後,她果斷收拾東西,決定再去珠場。
阮娘怎麼樣都勸不住她,可也放不下心,只能跟她一塊去。
本以為到了珠場,雲頌會因為她幾日前招惹過是非,不讓她採珠。誰知,見她前去,雲頌並未多言,也沒有阻撓她下水。
霍晚絳在心裏默默感激了這份善念。
今日還多了阮娘的幫助,她和阿麗決定上午時她先下水,午飯後兩人再換。
可今日她這一下水,許久都沒扯動繩子。
阿麗事覺不妙:「不好!她不可能在水下堅持這麼長時間,我們快拉她上來!」
霍晚絳被拉上來時已經毫無氣息。
阿麗按照經驗多番搶治,甚至給她渡氣也不見她睜眼。
懂經驗的鎮民已經在一旁開口勸說:「人怕是沒了,找她夫君過來見最後一面吧。」
雲頌立即翻身上馬,大聲詢問阿麗:「她夫君在什麼地方?」
阿麗哭道:「在附近的一個荔枝園打下手。」
雲頌:「上馬,帶路。」
……
凌央從園主手裏接過午飯,坐靠在一棵荔枝樹下,悠然吃了起來。
自從他開始做這些體力活,食量便增大不少,吃什麼都覺得香。
手裏的餅剛啃沒幾口,園主遠遠地就沖他喊道:「劉郎君!別吃了!你家夫人在珠場溺亡了!」
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