台下,江如敏與眾參選者站在一處,等着最終的評定。
她既期待着司連嫿的回答,心中又難免有幾分緊張。
其實在劉芊茵演奏完之後,她便知道自己遇上強勁的對手了,無論是指法的嫻熟程度,還是節奏的把控,劉芊茵都不比她遜色。
但,同一場比試不可能有兩個魁首,她們之間是必得分一個勝負的。
她今日所選的曲子,正是與上官祁一同商議出的結果,在原有的曲調上做了些許改編,不知是否能打動這位西凌國公主。
司連嫿終於抬起了頭,「本宮的這一票……」
說話間,她視線落在了江如敏身上。
「給江小姐。」
江如敏眼底迸出一抹光亮,一時都忘了向考核官致謝。
五名考核官,三人選了她,便是板上釘釘的魁首。
雖說是滿懷信心而來,可真當魁首落在自己身上那一刻……心下的喜悅之情是難以用語言形容的。
直到陳學士開口,她才回過神來。
「江小姐的琴音甚好,老夫曾聽葉學士以琵琶彈奏沈元帥入陣曲,今日江小姐以琴奏亦是流暢激昂,且做出的改動也恰到好處,但老夫以為,劉小姐的琴音灑脫歡暢,更易令聽者心生愉悅,沉醉其中,所以——老夫選劉小姐。」
陳學士本就有些為難。在他看來,其實二者都很出色。
但在他思索間,其他三位考核官已經做出了選擇,那麼他的選擇便容易許多了。
江如敏的琴聲聽着讓人生出萬千感慨,難免心情沉重,而劉芊茵的琴聽後只覺心情舒暢,他選後者也是合理。
即便劉小姐已經拿不到魁首,也不妨礙他的選擇。
他與劉相本是故交,這一票已經不影響結果了,給劉小姐,她輸得也體面些。
「本相這一票……給江小姐。本相敬佩你這份悲憫之心。」
劉相終究是沒有選自家孫女。
他坐在考官席的位置上,便不能讓人說他偏心自家人,除非自家人爭氣到能讓眾人都認同。
這一局,茵兒的格局確實不及那江家小姐,輸便輸吧。
後邊還有其他比試,但願她能脫穎而出。
「這位是晉國公家的長女吧?」
陳學士望着江如敏的方向,語氣有些感慨,「晉國公當真是好福氣,兩個女兒都進了終選,長女又是如此出類拔萃……」
比他家那雙兒女可爭氣多了。
「陳學士口誤了。」宋雲初迅速接過話,「這位江小姐不是晉國公家的長女,而是趙將軍家義女。」
「這……」陳學士張了張口,一時竟不知該如何接話。
原來他之前聽到的閒話竟是真的嗎?
他方才只不過是想到自己家不爭氣的子女,隨口感慨一句罷了,此刻聽宋雲初這麼一提醒,他倒是回想起來了,似乎不久前是聽人說過,晉國公與自家女兒決裂了。
「陳學士的消息竟這麼不靈通嗎?」宋雲初揮開了摺扇,慢條斯理道,「晉國公不滿江小姐自己開了醫館,早就不認這個女兒了,若不是有陛下的御賜匾額,這江小姐的地盤恐怕早就被他給掀了。」
陳學士輕咳了一聲,示意宋雲初不要在大庭廣眾下議論晉國公。
再怎麼說那也是先帝封的公爵,何必下了人家的臉面。
可宋雲初像是沒聽懂他的暗示,「晉國公如此糊塗,本王至今想起都覺得不可思議,但好在這世間多得是聰明人,趙將軍得江小姐醫治腿疾,感動不已,便收了江小姐做義女,如今江小姐得了榮耀那也是趙家的殊榮,與國公府無關,還請陳學士日後慎言,別再說錯話了。」
陳學士:「……」
這個寧王,真是半點兒面子都不肯給人留。
江雨夕在人群中把宋雲初的話聽得一清二楚,心下氣憤不已。
江家最近也沒招惹這個姓宋的,這人何必說這些事!被這麼多人聽見,還不知道背後要怎麼議論父親。
她本以為,琴試的魁首或許會是劉芊茵。
可偏偏就是江如敏……她最憎惡的江如敏。
「唔,扯遠了,既然諸位都已做出了選擇,那麼本王宣佈,這琴試魁首,便是瑞和堂的江小姐了。」
宋雲初望向江如敏,「恭喜江小姐。」
江如敏已經從歡喜中回過神來,朝一眾考核官施禮致謝,「多謝諸位大人與公主的認同,如敏感激不盡。」
幾丈開外的高台處,上官祁站在圍欄旁,從他的方位,正好能看見江如敏歡喜的側顏。
她如願以償了。
她這些時日的刻苦,總算沒有白費。
他很榮幸參與了她苦練的這段時光,從今以後,她的名字會被更多的人知道,就如她所期盼的那樣,憑自身實力獲得旁人的認同與敬重。
他有那麼一瞬間也想過,若他不是異國的人,而是天啟國人,他與她會不會有更多的可能?
可惜……沒有如果。
這或許就是世人常說的有緣無份?
但不管怎麼說,他們都是知己。
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他自信不會有人比他更懂她。
話說……棋試與書試她沒有進終選,但後邊還有個畫試呢。
她最擅丹青,必定還會力爭上遊,若是又能拿個好名次,朝廷的封賞想來會更多。
他得抓緊時間,再去給她搜羅一些好的畫作了。
午後,眾人迎來了選賢大會的第二場,棋試。
棋試與其他比試有所不同,終選名額為十六人,抽籤進行兩兩對弈。
宋雲初望着場上的參選者們,女子進入十六強的只有五人,而第一輪對弈結束後,僅兩人進入八強。
她注意到了最後方的一個參選者,那是個看上去只有十五六歲的少年,模樣清俊中透着稚嫩,可他盯着棋盤時,目光卻很沉着鎮定,一點兒也看不出少年人的模樣。
少年老成這幾個字,算是被他拿捏了。
宋雲初問身旁的葉楓眠,「葉學士,最後邊那位青衣少年是誰家的公子來着?」
在拿到終選名單的那一刻,她就對女子們寄予厚望,至於男子這邊倒還真不是太關注。
她印象最深的是複選賽里兩場武試的第一名,那個叫秦慎的男青年。
「那位是大理寺卿唐大人的幼弟,名喚唐彬,今年剛十五,正好夠得上選賢大會的年齡門檻,他原本應該打算參加明年初春的文試,這場選賢大會倒是讓他提前露臉了。」
提及唐彬,葉楓眠眸中浮現一絲讚賞,「這唐小公子年紀雖輕,瞧着卻挺沉着冷靜,您看他的對手,神色似乎已經有些緊繃了。」
「的確。」
十五歲的圍棋名手,實在罕見。
隨着時間一點點過去,棋試決出了四強,場上僅剩一名女子。
唐彬也在四強中。
葉楓眠將場上的局勢都看了一圈,回到席位上坐下,發出了感慨。
「這唐小公子的攻勢當真是精準算計,將對手壓迫得無處可逃,實在難得。」
宋雲初笑道:「陛下閒暇時喜好對弈作畫,這唐小公子若能奪魁,定能得陛下另眼相待。」
她推測,這棋試魁首想必是沒有女子的份了。
果不其然,一個時辰後,唐彬順利擊潰對手,拿下棋試第一。
這個結果,考核官們已經不意外了。
但宋雲初隱約能猜到,今日過後,各大茶樓酒館會如何評說這個十五歲的棋試魁首。
……
日落時分,趙將軍在府上辦了宴席。
偌大的庭院內酒香四溢,眾人舉杯慶賀江如敏奪得琴試魁首。
江如敏不善飲酒,便以茶代酒謝眾人。
「小姐真是了不得,比那江家二小姐強了不知多少倍!聽說那二小姐從前總給自己臉上貼金,不僅吹噓自己的才華,連小姐鳳女的名號都要搶,實在可笑!」
趙將軍手下副將喝多了酒,便嘲諷起了晉國公父女,「聽聞陳學士今日提了一嘴晉國公,被寧王殿下陰陽怪氣了一番,說咱們小姐是趙家人,跟江家沒關係,這話可真是太對了!咱們……」
「住口!」趙將軍板起臉呵斥了一聲,「別一高興就忘了分寸,江家再怎麼不仁義,也養育過如敏,若咱們趙府的人對他們大肆嘲諷,傳出去多不好聽,沒準旁人會誤以為是如敏的意思,以後在如敏面前,不必提江家人。」
「是,末將知錯……今後再不敢胡說。」
副將連忙認了錯,轉頭看江如敏,「小姐,我……」
「沒事兒,今後不提他們就好。」江如敏朝他笑了笑,「義父說得對,咱們顧好自身,少去議論旁人。」
她不願為了不值得的人耗費情緒,她也犯不着去譏諷江家人,他們所面臨的外界嘲笑已經足夠他們難受的了。
她只會向前看,前方一路繁花,足夠讓她忘掉昔日的煩惱。
宴席結束後,眾人陸續散了,江如敏正打算回屋,卻見守衛抱着一個長盒過來了。
「小姐,恭王妃派人送了東西過來給您。」
江如敏打開長盒一看,是三幅畫卷。
她瞬間就心領神會了。
這是……他派人送來的。
他不以自己的名義送,是因為先前被她明確拒絕過了,為了她的清譽考慮,他不願讓旁人揣測他們之間的關係,便以上官妘的名義送來了。
她拿起一幅畫卷打開,果真是名家畫作。
畫試會出什麼題她還不知道,但名家之作,當然是見識得越多越好。
她欣賞着手裏的畫卷,唇角揚起一絲淺淺的弧度。
人生難得一知己,能結識這樣一個人,也是幸運。
……
「小姐寫了這麼多字帖,想必也累了吧?您晚飯都沒吃多少,廚房給您做了姜棗茶和糯米糕,您吃些吧。」
「放着吧,我一會兒吃。」
劉芊茵坐於書案後,眼也沒抬一下,直到寫完了最後一幅字帖,方才落筆。
她端過了托盤上的姜棗茶,「堂兄這兩日沒再登門了吧?」
劉棪在複選拿下了書試第四名。
複選成績剛出的當天下午,他便來找她了。
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他問她,若是能拿下琴試的魁首,是否可以放棄書試,或是在書試上讓着他些,如此一來,他們兄妹二人都能給祖父爭光。
她自然不能同意這樣荒謬的要求。
堂兄拿不下魁首是他自己的原因,與她有什麼關係。有本事他就鬧到祖父那裏去,看祖父怎麼說。
「自從您前兩日和他發生爭執後,他就沒再來拜訪過了。」丫鬟應道,「興許是想通了吧。」
「他能想通自然是最好的。」劉芊茵喝了一口姜棗茶,「進入終選的人才那麼多,拿不到魁首又不是丟人的事,他若能拿下前三,將來大概也能有個好前程,況且明年初春朝廷還有文試,他的機會不少。」
可她的機會,就在這最後兩場比試了。
畢竟這不限男女的選賢大會是頭一次辦,今後還會不會辦,幾年辦一次?都難說。
所以——憑自個兒實力進的終選,為何要讓別人?哪怕是自家人,她也絕對不讓!
翌日。
劉芊茵一早從榻上醒來,想要穿衣洗漱,卻覺得自個兒的四肢有些發麻。
起初她以為,或許是自己長期保持一個睡眠姿勢,這才造成了短暫的四肢不適,活動活動筋骨就好了。
但她很快發現不是這麼回事。
只因她拿衣服的手都在輕輕顫抖,且還不受控制。
這讓她有些慌亂,連忙叫來了丫鬟,讓丫鬟去請大夫來。
大夫很快替她把了脈,給出的結果與她一開始猜想的一樣——側睡太久,手腳短暫麻痹無力,很快會恢復,不用太擔心。
劉芊茵哪能不擔心。
書畫比試,若手腕控制不得當,那還怎麼發揮真實水準?
可她擔心也無用,書試就在上午,不能遲到,不管怎樣得先去了再說。
去比試場地的路上,劉芊茵十分忐忑不安。
大夫說她的症狀很快會恢復,可她沒有察覺到半點兒恢復,反而身子發顫得更加厲害。
直到下馬車的那一刻,她都覺得腳下虛軟,只能由丫鬟扶着進場。
參選者們已經到了不少,她排在了最後,她想克制着自己不發抖,卻根本抑制不住。
身旁有人詢問她:「劉小姐,今日也不冷,你為何發抖?是身子不適嗎?」
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