一個三十餘歲便攀升至三品大員的婿兒,未來定能入主內閣。
到那時,他們顧家的地位也將水漲船高。
還有她心愛的兒子,也能藉此機會擺脫商人的身份,一躍成為士族!
宋氏越想越激動,緊緊握住顧芩漣的手:「我兒說得對,這門親事,無論如何都要促成!」
顧芩漣順應時機地說道:「母親,胤禮目前正值需要支持的關鍵時刻,紀家顯然是靠不住的,唯有我們顧家伸出援手。待到胤禮日後飛黃騰達,定會銘記我們一家的恩德。因此,這份嫁妝絕不能寒酸。」
宋氏此刻早已沒有了之前的吝嗇之情,爽快地回應道:「確實如此。關於嫁妝的事宜,我將親自操持。你只管靜心等待出嫁即可。至於紀家的那個賤妾,我會幫你徹底解決。」
女兒的康莊大道,絕不容許任何人橫加阻撓!
庶出的身份或許無關緊要,但庶出的長子卻是絕對不能容忍。
顧芩漣終於展露出了這些天來的第一個由衷的笑容:「母親,你真是太貼心了。」
宋氏擁抱着她,柔聲道:「你是我的女兒,我不對你好,又能對誰好呢?」
離開顧芩漣的後,宋氏徑直回到了自己的居所,與顧父閉門密談至深夜。
次日黃昏,紀家的探子向顧芩瀾傳遞了一個消息:紀胤禮新近寵幸的姨娘不幸小產。
顧芩瀾得知此消息時,正在精心修剪一盆花匠新送來的盆景。
一名小丫鬟低聲匯報:「紀家此刻正處於一片混亂之中,紀老夫人正在派人徹底調查此事。」
顧芩瀾輕笑一聲,吩咐道:「將我們顧家暗中收買紀家下人的消息,分別告知紀胤禮和那位姨娘。」
紀家因貧寒而人員稀少,已婚的兒子們,每房僅配有兩名小廝和兩名丫鬟。紀胤禮身邊僅有一名小廝和一名丫鬟。此次新立的姨娘,正是他身邊唯一的丫鬟。
紀老夫人作為家族長輩,配備了兩名丫鬟、一名婆子和一名小廝。再加上一名門房和一名車夫,下人的數量甚至不及主子。
她當初意圖安排人進入紀家,紅葉不惜耗費極大心力才達成所願。
此次顧家收買的下人,正是紀老夫人身邊的婆子。
紀胤禮僅剩的那名丫鬟,如今已被提拔為姨娘,且懷有身孕,紀老夫人自然不能再讓她伺候紀胤禮,反而需要特別關照。於是,她將自己身邊的婆子派去,暫時照料那位姨娘。
那名婆子跟隨紀老夫人已有多年,算得上是她的心腹。然而,紀家的貧寒使得人心不古,忠誠度大大降低。
顧家並未提供高價,那婆子便在紀胤禮的姨娘飲食中動了手腳。
顧芩瀾剪去一枝枝椏,嘴角揚起一抹冷笑。紀胤禮對那名丫鬟的感情頗為深厚,兩人相伴多年,丫鬟將他照顧得無微不至。
當年她嫁入紀家時,那丫鬟甚至還曾給她一個下馬威,不過最終被她巧妙化解。
如今,顧芩漣尚未過門,就令那丫鬟失去了孩子這個最大的依靠,她豈會善罷甘休?
紀胤禮與丫鬟自幼情深,對這個孩子自然也極為重視。對於男性而言,子嗣的重要性無以言表,他們並不會過於在乎孩子的嫡庶身份,因為這都是他們的血脈。
這也是為什么女性都渴望生育長子,因為第一個孩子對男性而言,意義非凡。
紀胤禮一旦得知自己的第一個孩子因顧芩漣而夭折,恐怕會對她懷恨在心。
顧芩瀾心情大悅,於是命人準備豐盛的菜餚,她打算小酌幾杯。芙庾的心情同樣不錯,立刻去安排一切。
酒饌方才陳列完畢,門外便有個陌生的丫鬟在那裏左顧右盼,顯得鬼鬼祟祟。
紅葉沉聲喝問:「哪個院落的?如此不懂規矩?」
那丫鬟驚慌失措,撲通一聲跪倒在地:「夫人,我是大姑娘院落的,夫人速速前去探望吧,我們姑娘病倒了。」
鄭慧依病倒了?
顧芩瀾手中的筷子微微一頓,隨即輕輕地擱下,起身詢問:「請了醫師了嗎?」
丫鬟淚眼婆娑,哭喪着臉回答:「請了,但大姑娘拒不開啟房門,讓醫師入內診斷,她寧願自生自滅。」
顧芩瀾聞言,明了,鄭慧依又在故技重施,於是淡然道:「我去看看。」
芙庾連忙指揮丫環將菜餚先行覆蓋,又匆匆隨同顧芩瀾步出。
一行人尚未抵達鄭慧依的庭院,便已聽聞庭院內傳來的喧囂聲。
「姑娘,快些開門吧。」
「姑娘,醫師已經蒞臨,快讓醫師為你把脈,保重身體要緊。」
幾名丫鬟和婆子頂着烈日,苦口婆心地勸說。
鄭慧依隔着門扉回應:「不開門,不醫治,我無意再活!你們去告訴顧芩瀾,讓他過來!」
顧芩瀾冷然道:「我已至,你若有遺言需交待,儘快開口,以免延誤上路。」
門內一片沉寂,旋即門扉猛地洞開,鄭慧依怒氣沖沖,憤然抬手指向顧芩瀾,質問道:「你這是什麼意思?」
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顧芩瀾揮手一掌拍開她的手指:「你不是一心求死,要自生自滅,臨終前還想見我一眼嗎?我既然順從了你的意願,絕不干涉。」
鄭慧依一時語塞。
照理來說,她表示要自尋短見,旁人不都應該急忙安撫、好言相勸嗎?
怎麼她反而遇到了這樣的對待?
鄭慧依情緒激動,大聲質問:「你這狠心的女人,我早就知道你巴望我早點死去!」
顧芩瀾冷笑一聲:「你想太多了,我不過是按照你的意願行事罷了。難道你並非真想離世,只是想用死來威脅我?」
鄭慧依瞬間語塞。
顧芩瀾語氣冷淡:「那你可是打錯了算盤,你的生命除了你的母親和兄長真正關心外,在我眼中不過是一文不值。你是生是死,與我無關痛癢,我頂多也就是破費些銀兩,料理你的後事,更何況那些銀兩還不出自我的口袋。」
鄭慧依氣憤得臉色鐵青:「你就不怕我若真的有個三長兩短,我娘和哥哥不會放過你嗎?」
顧芩瀾微微上揚嘴角,語氣中帶着一絲戲謔:「你的想像未免太過豐富了。首先,是你自己心生厭世之念,不願繼續生活下去。其次,你若是在自家的庭院中離世,周圍又有你的貼身侍女與乳母,你一旦撒手人寰,遭殃的不過是他們罷了。最後,即使你母親和兄長不分青紅皂白地責怪於我,最嚴重的後果也不過是將我逐出家門,難道他們還會狠心到將我置於死地,來為你抵命嗎?」
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