隨着神像轟然倒地破碎,社廟中一片死寂,那如喪考妣的老巫婆,也像被掐住脖子的鵝,瞬間沒了動靜。
所有的神明,不論大小,都絕對不會容忍有人破壞自己的神像。
現在自己的神像被推倒,社神卻對此毫無反應,只能說明一件事,那就是它已經不在了。
「看來,社神是打定主意不管咱們了。」正殿中響起任元的冷笑聲,他指着老巫婆道:「那就麻煩師婆走一遭吧。你不是能通神嗎,去跟蝗神說說道理唄。」
「我不去!神明只是暫時出門了,還會回來制裁你的!」老巫婆色厲內荏道。
「我不是在請求你,而是在命令你。」任元從供桌上跳下來道:「既然你不願意聽令,那我只能強迫你了。」
說着他一揮手,兩個莊丁便上前,把七十多歲的老巫婆,拎小雞一樣拎起來綁了。
那老巫婆只是個沒吃開竅丸的凡人,平日裏裝神弄鬼,全是借用魍象的神通。現在魍象一死,她也法力全失,只能任由他們把自己綁成個粽子,放在一隻紅色豹子面前。
赤豹便叼着老巫婆出了社廟,在萬眾矚目下,化作一道紅色虛影,沖入了遠處漫天的蝗蟲群中。
不一會兒,又用更快的速度竄了回來,卻沒有帶回老巫婆來。
任元坐在廟門口的石獅子上,眺望一會兒遠處,便道:「怎麼老巫婆還不回來?叫她弟子去催催她!」
於是莊丁又綁了個仙童,讓豹子叼着送去了蝗蟲群。
又過了一會兒,任元說道:「看來一個弟子不頂事兒,這回多派幾個一起!」
莊丁們便將剩下的仙童全都綁在一輛大車上,給可憐的豹子套上車,一車拉了出去。
待將社廟眾人清除乾淨,莊上也送來了第一批火把,任元便對眾里正道:「看來去的人層次太低,沒法說服蝗神,只能勞煩諸位鄉賢走一遭了。」
里正們直接嚇掉了魂兒,噗通噗通跪下,使勁磕頭,求這位恐怖的二少爺放過自己。
「這麼說,你們都不願去交涉?」任元雙手按着膝蓋,伏身睥睨着跪在地上的里正們。
「是是。」里正們忙哀聲道:「那蝗神肯定是不講理的,老巫婆等人八成已遭不測,我等去了也是送死。」
「好,那我給你們兩個選擇,要麼去說服蝗神,要麼隨我一起滅蝗!」任元沉聲道:「現在,說出你們的選擇。」
「我們選後者」里正們異口同聲道。其實他們別無選擇,因為選前者必死無疑,選後者說不定還有可能活命。
「這就對了!」任元站起身來,立在石獅子上,提高聲調,朝着面前的人山人海道:
「諸位鄉親都看到了,社神完全指望不上,蝗神也說話不算數,欲置我們於死地!咱們再等下去,不光莊稼讓蝗蟲吃光了,就連樹上的葉子,地里的野草,也全都一點不剩了。到時候大伙兒就只有全家餓死一途了!」
鄉親們聞言黯然落淚,許多人嚎啕大哭,還有人指着老天爺罵道:「蒼天啊,就不給窮人一條活路嗎?!」
「既然橫豎都是個死,為什麼要在這裏窩窩囊囊,哭哭啼啼?」任元高聲喝道:「不如豁出去,跟那些該死的蝗蟲拼了,說不定還能殺出一條生路來!」
「二少爺說得對,跟它們拼了!」莊丁們馬上大聲附和起來。
「拼了拼了!人死卵朝天!」好些有血性的百姓,也紛紛振臂高呼。那喊聲一開始零零星星,很快便如野火燎原,所有人一起怒吼道:
「跟它們拼了!」
這些年來,蝗災連年不斷,老百姓苦不堪言,不知多少人傾家蕩產,不知多少人賣兒鬻女,又不知多少人全家餓死
他們能不恨?能不怒嗎?早就恨不得生吃活剝了那些該死的蝗蟲,只是畏懼神明,沒人敢挑這個頭罷了。
現在謝家莊的二少爺站出來振臂一呼,終於引燃了人們深埋在心底的無窮怒火!
「為了激勵大家奮勇除蝗,我宣佈,殺死蝗蟲一隻,賞錢一文!」任元又開出賞格。
聽到滅蝗還有錢可賺,人們這下更來勁了。
誰知任元又補充說明道:「是一文銅錢,不是鐵錢!」
「哇!」老百姓這下徹底紅了眼,一文銅錢的價值可遠超十文鐵錢!
正所謂重賞之下必有勇夫,在任元高額懸賞的刺激下,老百姓徹底忘記了對蝗神的恐懼,一個個摩拳擦掌,紛紛上前拿起火把,排隊點燃。
任元高舉起一支熊熊燃燒的火把,大喝一聲道:「跟我上!」
說完便率先沖向了蝗蟲肆虐的田間!
「同去同去!」百姓們也舉起火把,緊隨其後,熊熊燃燒的火把匯聚成一片火海,席捲田間地頭。
正在田裏盤旋覓食的蝗蟲大軍,碰上這片火海,登時慌亂成一片,無頭蒼蠅似的到處亂竄。但它們實在太多太密了,不知多少蝗蟲來不及躲閃,一頭撞進火海中,被燒死燒焦,雨點般落地。
那些逃脫了的蝗蟲,也都飛到高空不敢再降落。
任元命里正們組織老弱婦孺,在各家的田壟上堆好乾草,看到有蝗蟲降落的跡象就點火!
又將年輕人分作數隊,在鄉間各處把守,隨時支援。
天下已經戰亂幾百年,哪怕相對安寧些的南朝,鄉間百姓也早已形成半軍事化組織。五戶設一伍長,十戶設一什長,百戶設一里正,農閒時還要操練武藝。所以任元留着這些里正,就能通過他們對百姓層層指揮調配。
在男女老少齊心協力,分段死守之下,整個鄉南的田間地頭,到處濃煙滾滾,居然把蝗蟲全都趕到了天上去。
年輕人們自然歡欣鼓舞,老人們卻憂心忡忡,用火雖然能驅趕蝗蟲,卻終究無法將其消滅。
田間地頭能燒的東西也有限,等到火把燃盡,乾草燒完,那些蝗蟲還是會落下來。
聽了他們的憂慮,任元指着西北方向的群山大笑道:「放心吧,自助者神助之,我們的援兵到了!」
眾人順着任元所指的方向,便見天上烏壓壓飛來數萬隻各類鳥雀。它們跟隨着一輛扎滿桂花的辛夷木車,以鋪天蓋地之勢沖向了蝗蟲群!
那些曾不可一世的吸血蝗蟲,遇到同樣遮天蔽日的鳥群時,便成了可口的小零食,鳥兒們歡快地不斷啄食,大快朵頤,吃個肚皮兒溜圓。
沒過多久,蝗蟲的數量便肉眼可見的減少了,再也形不成濃密的鉛雲。
餘下的蝗蟲也在鳥兒們的追逐下落荒而逃,徹底不見了蹤影。
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