女子剛喝過一碗粥,面色依舊慘白,渾身沒有幾兩肉,眼神卻比昨日有了光彩。
一瞧見來了人就想起身,卻連雙臂都撐不起來。
杏兒輕輕按手在她肩頭以示安慰:「歇着吧,世子妃從不講求陳舊規矩。」
「謝……世子妃相救之恩。」
女子聲音很輕,像個難見外人的小家碧玉,只偷偷瞥了一眼,連面前三人的長相都沒看清,就埋下頭去,不再抬起。
方知雨笑笑:「我來,只是想問一些事情,你不必驚慌。」
女子點點頭:「小女秋嬋,定……知無不言。」
重傷之下,她講話比較吃力,可語氣卻堅定有力,傳遞出一種濃濃的「我願」!
與慧安所形容的一樣,是個身形柔弱,但性格不服輸的人,只要有機會反抗求生,就一定會牢牢抓住!
方知雨在床邊的凳子坐下,視線剛好能與她的臉平行,只覺這女子若不是被折磨得瘦弱無力,應該也是個美人。
「多大了?」
「回世子妃,我十六了。」
十六歲?比思荻年長,卻比思荻剛被救出來的時候還要瘦!
方知雨又問:「你的那個……」
一時難堪,她竟不知如何問下去。
「世子妃是想問……我那個小丈夫的年紀?他十二。」
所以,十二歲的病秧子,沒法與十六歲的童養媳完婚。
秋嬋似乎早就經受過無數懷疑和詰問,立刻猜到方知雨心頭所思。
「世子妃,我是……完璧之身,並未與任何人有私情。牛家……二位哥哥只是看我可憐想幫我,對我從無非分之想!」
她一激動就想起身,可撐不起身子,氣息反而凌亂,呼吸瞬間不暢,咳嗽不止,幾處傷口再次破裂,滲出血來。
方知雨忙道:「你且躺好。既然我決定幫你,就一定幫到底。」
秋嬋用力點頭,眼中堅毅畢現。
方知雨再次對她笑笑:「你把自己的事詳細講來,記得事無巨細,不可隱瞞。」
秋嬋終於抬眸,看向世子妃的時候,眼神閃躲了下,卻沒有轉離。
世子妃灑脫、自信、漂亮、可以信賴……自己這一輩子恐怕都沒法達到這種姿態。
心稍稍脆弱了一瞬,她陷入回憶。
秋嬋記得自己出生在一個有很多女兒的家中,可一切早已模糊,包括她原來的名字,好像叫什麼妞?
那一年,她七歲,家鄉遭災,活不下去,父親便把女兒一個個全都賣掉換糧食。
買她的人家,家境也不怎麼好,只是需要一個給他們家長孫續命的童養媳,才願意付出四兩銀。
對那家人來講,多了個勞力也多了一張嘴,對她而言,只是換個地方繼續受苦。
她一年到頭難得吃頓飽飯,隔三差五會被長輩們打罵,三叔還曾摸進屋子,差點將她欺負了。
女長輩們總對她說,等她的小丈夫過了十五歲的坎兒,就讓他們成婚,給孫家延續子嗣。
而她對自己小丈夫的印象……有些單薄。
他們尚未成婚,沒有同床,她睡在床邊的小榻上,日裏田間勞作,夜晚照顧他安穩。
那人一年四季都在臥床,偶爾陽光好,才會到屋檐下曬曬。
那人不喜跟她講話,大多時候都只有「嗯」的回應。
那人死在一場風寒里,去的時候沒什麼聲響,她半夜沒聽見咳嗽,起身查看,人已經轉涼。
她以為小丈夫死了,自己就不用再過那種動輒打罵的日子,沒想……老夫人將一切過錯都怪在她頭上,怪她沒能照顧好那人。
他們將她關起來,女長輩們輪番勸她——以死殉情。
她與他都沒有情,為何要殉?
老夫人的理由是:長孫在下頭孤單。
秋嬋不願,想盡一切辦法反抗。
他們既要她死,又不敢動手,怕律法懲治,便逼她自己去死!
牛家嬸子平日對她不錯,實在看不過去,就讓兩個兒子幫她出逃。
可她自從到了上善,只在街頭和田間往返,又如何逃得遠?
孫家平日諸多隔閡,可她一逃,半數旁支都在田間地頭尋她!
五六百人啊!她哪裏逃得掉!
接連逃了兩回,被抓回去又是一頓毒打,還牽連牛家被孫家罵得門都不敢開,敗壞了名聲。
而她也終於知道了,整個孫家都想讓她死,只是為了孫家老宅外兩丈高的貞節牌坊!
***
杏兒聽後,最是感同身受。
她也出生在一個看中男兒郎的家裏,但父母再窮,再不喜歡她們姐妹,也沒動過賣掉的心思,把她送到淮王府,簽的也只是活契。
龔嬤嬤是王妃娘家的家奴,雖然也曾有過戰戰兢兢的日子,卻從沒經歷過這種絕望。
一時嘆息不止,偷偷抹淚。
方知雨……生氣了!
氣得呼哧呼哧,好半天緩不過勁兒。
這孫家,從上到下,從男到女,無論嫡系還是旁支……一個個的都不是東西!
龔嬤嬤瞧見世子妃雙腳止不住在地上揉搓,就知道她想踹人的毛病又犯了,忙道:「世子妃,您若有計,不如現在就動?」
用計比用腳好多了,更能彰顯世子妃的能耐,收服上善縣的民心。
方知雨正在努力下壓胸中不平,石頭便報了進來:孫家人在知縣陪同下到了。
知縣姓馬,在上善已經兩年,對這裏的一切相當熟悉。
他敢與孫家人一同前來,要麼是有把柄落在人家手上,要麼就是孫家找到了應對她的法子。
「來要人了。」方知雨咬牙切齒,拎起裙子就往外走:「護好這間屋子,護好秋嬋,莫要讓孫家人靠近。」
秋嬋適才沒有掉一滴淚,可聽見世子妃這句話,心防霎時決堤,淚水滾滾而下。
她終於找到了能救她出苦海的人!
***
秋嬋住在二進院裏,卻不在她曾經與小丈夫住過的那間屋,孫家人輕車熟路入得院子,掃眼間沒找見人,也不敢造次。
可孫家到了三進院,便被護衛攔在角落不允通行,只放了知縣入內。
知縣點頭哈腰行禮之後,立刻將孫家當下的情況報上。
孫家自百年前就在上善縣落腳,綿延至今已經是個大家族,如今的上善縣,縣城與周邊各鄉三千餘人,有三成都姓孫。
而孫老夫人所在的這一脈是為嫡系。
喜歡遠嫁千里沖喜,夫君竟然懼內
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