冬日裏的驕陽輕拂着寬闊的琉河,不過,此時的琉河沒有往日裏的波光粼粼,只有大片大片的泥沙。
因為大衍的律令,此時正是冶煉琉璃的最佳時機,辛勤的沙工們為了琉河縣的稅收,已經連續在這裏奮戰了一整個嚴冬,所幸今年是一個暖冬,沙工們不用忍受沙塵的同時再去忍耐刺骨的淤泥。
劉昭站在琉河大橋上看着底下如螞蟻般的沙工,暗道世事無常啊。
每年冬天,琉河縣下屬鄉村的壯勞力們,會不約而同的聚在這琉河中,這時,哪怕不會任何手藝,憑着一膀子力氣也可以賺上不少錢,回家過上一個肥年。
劉昭的父親劉山,每年都會與村中的壯勞力們在村正劉虎的帶領下來到這裏,在劉昭的記憶里,父親說去挖沙子那就是買好吃的去了,如今再看,卻是心有戚戚。
「我要是沒遇到公子,想來也是在這裏吧。」
劉昭這樣想着,同時思索着樊榮的交代,
「我樊家的生意遍佈襄州,涉及各行各業,琉璃生意便是其中一項,你也知道,琉河的琉璃遠銷大衍各州路,所以這一項生意稱之為日進斗金也不為過。
我名下有一個冶煉作坊恰好就在那兒,本來我應該親自過去看看,但每到年底家裏都要召開族會,你就幫我去看一下吧。」
「啊?我去!可我對生意一竅不通啊!」
「不必擔心,我會讓人幫你的。」
「話說,我都到這裏半天了,人呢?」
儘管琉河中沒有水,可吹來的風依舊刺骨,若非劉昭穿着黑色勁裝,若非他修煉有所小成,早就涕泗橫流,腦袋暈暈。
「哎呦!您就是公子說的劉昭劉公子吧!」
人未至,聲先至,一道裊裊的倩影翩然而至,看清這人模樣,劉昭頓時眼睛一亮,只見這人上着緋色掐腰綢子襖,下罩丹霞金絲梅花裙,雲鬢如墨兒般發亮,臉蛋兒若秋月之俏麗,兩眉彎彎似柳梢,雙目亮亮塞繁星,行動時香風陣陣,說話間百靈鳴鳴,端的是粉紅佳人好巾幗。
「你是……旺財?」
劉昭不確定道,來時樊榮說讓他在琉河大橋上等候,自有人來接他,
「旺財,來福,該不是兄弟吧。」
來的時候劉昭這樣想着,可見到真人卻是大跌眼鏡,不過他現在也非常人,愣了下後便回過了神,但眼睛卻是上下掃量着對方。
「來時劉暉跟我說過,能在琉河上站穩腳跟的,無一不是人尖子,可不能小瞧了她。」
那緋衣女子亦是察覺到劉昭的眼神,也不怪罪,只是扶着櫻口嬌笑一聲,大大方方的躬身行了一禮,施施然道:
「正是小女子,奴家旺財,見過劉公子。」
「不敢不敢!我和你一樣,都是公子的扈從,叫我劉昭就好。」
前文說過,在武院的一年,劉昭的處世談吐較之那些世家子弟亦是不差,聽到對方稱自己公子,急忙側身口稱不敢。
「劉公子說笑了。」
旺財輕笑一聲,伸手勾了勾被風吹到耳邊的碎發,柔聲道:
「奴家只是家生子,比不得你這樣的爺們兒。」
家生子不同於扈從,前者生死全在主人一念之間,後者則是僱傭關係,當然,在一些人眼裏,二者沒什麼區別。
「旺……說笑了,都是為公子做事,叫我劉昭便好。」
劉昭心知對方不過場面話,自己當真真就是傻子了,便笑着行了一禮,
「這……好吧,奴家痴長几歲,便佔個便宜,你叫我姐姐就好。」
「好,還請姐姐帶路!」
劉昭自無不可,跟着旺財離了琉河大橋。
——
「公子的作坊在這琉河也算排的上號,是夫人的嫁妝,七歲時當作壽禮送與了公子,奴家也是那時候過來的,一轉眼也有七年,真真是流光容易把人拋!」
聽着旺財的介紹,劉昭看着規模和南柯室有一拼的作坊,暗道僅是一件孩童壽禮便如此,樊家比我想的還厲害。
「旺……姐姐,公子說臨近年末,琉璃正是大賣之時,可咱們作坊門口怎麼有些冷清啊?」
方才來的路上,劉昭便悄悄打量了周遭,只見這條二十里的長街上,林立着大大小小的作坊,如旺財所說,樊家的作坊在這條街上算的上中等,可遠不如其它作坊那般熱火朝天,只有寥寥幾人。
聞言,旺財頓時黛眉緊蹙,沉聲道:
「此處不是說話之地,請!」
二人進了大門,旺財將劉昭引到了大堂,坐定後,這才緩緩道來,
「原本咱們家作坊也是那般喧鬧,可頭幾日,琉河那裏出了些意外,咱們家與另一家發生了衝突,對方的兩個挖沙工被打斷了腿。
這種情況並不少見,琉河這邊本就魚龍混雜,挖沙工又大都是西邊出來的,茬架見血都很正常,賠錢了事也就罷了。
可偏偏有人有人拿這事作閥子,在邸報上大書特書,那些挖沙工都不願來咱們這裏上工。
換作平時,我拿着公子的名帖去上一趟縣衙門就罷了,可這次對方卻沒給這個面子。」
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「哦?居然能讓公子都沒面子!」
劉昭驚疑一聲,忍不住道:
「那是誰?難不成是曲家?」
「不光是曲家,」
旺財搖了搖頭,澀聲道:
「還有大公子。」
「大公子……」
劉昭默然,大公子樊寧,樊榮的對手,亦是樊家長房嫡子,天然的樊氏繼承人,能調動的資源遠非樊榮能比。
「大公子,襄州半曲,怪不得啊!」
劉昭輕嘆一聲,暗道公子還真是看的起我,罷了,食君之祿,擔君之憂。
「旺姐姐,你比我了解這邊的情況,可有什麼是我能做的?」
旺財瞧了眼劉昭,忽然笑道:
「原本以為你過來會指手畫腳,沒想到你倒是實誠!」
被佳人誇讚,劉昭還是頭一遭,撓了撓頭,靦腆道:
「我只是個武夫,陶朱非我強項,姐姐大可張嘴,劉昭義不容辭。」
旺財又是嬌笑一聲,柔聲道:
「那我可就不客氣了!現在最麻煩的,其實不是缺少挖沙工,只要多給些工錢,總會有人,最棘手的是那份邸報。」
「邸報?胡亂說的罷了,有什麼影響嗎?」
「你有所不知啊。」
旺財搖了搖頭,沉着臉道:
「襄州路的邸報,皆在曲家控制之下,它說你是黑,你就是黑,咱們被人污了名聲,東西也就難賣出去了。」
「那有什麼,只要咱們東西好,價格合適,總能賣出去的。」
劉昭有些不解,物美價廉的東西難道沒人要嗎。
「話不是這麼說的,」
旺財長嘆一聲,慨然道:
「我接手這裏七年,賣的好的總是曲家的貨,他們的東西好嗎?其實和咱們的差不多,只是人家有邸報,在上面對自己的琉璃大書特書,極盡讚美之詞,又拉上幾家差不多的,一塊對照,自是賣的好。
咱們被人家一污,可顯着咱們不成,想要辯解,可沒有邸報,只能受着。」
「難道就沒別的法子?」
……
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